Pertarungan bir terjadi di Kongres ketika produsen kerajinan mencari keringanan pajak

Perebutan bir sedang terjadi di Capitol Hill.

Dan ini tentang… apa lagi? Perpajakan.

Kekuatan pendorongnya adalah pembuat bir skala kecil dan independen, yang pertumbuhannya semakin meningkat baik dari segi ukuran maupun popularitasnya di Amerika Serikat – sedemikian rupa sehingga raksasa bir Budweiser menghabiskan $9 juta untuk membeli sebuah bir. Iklan Super Bowl tahun ini mengejek fenomena kerajinan bir. Kini para produsen “bir labu persik” mempunyai pelobi sendiri dan merekrut anggota Kongres di DPR untuk mensponsori undang-undang yang mengurangi pajak cukai atas kreasi mereka yang berbusa.

Disponsori bersama oleh Senator Susan Collins, R-Maine, dan Ben Cardin, D-Md., the Undang-Undang BREW Kecil akan mengurangi pajak yang membebani para pembuat bir yang perlu berinvestasi pada fasilitas produksi dan mempekerjakan lebih banyak pekerja. Pajak federal, yang pertama kali dikenakan pada pembuat bir pada abad ke-19 sebagai cara untuk membayar Perang Saudara, adalah salah satu pungutan “tersembunyi” yang dipungut langsung dari produsen dan importir, namun kurang lebih tercermin dalam harga eceran. Hal ini berlaku untuk semua pembuat bir, namun industri kerajinan bir menginginkannya dipotong khusus untuk mereka.

“Kami membuat produk Amerika – tidak banyak produsen di Amerika Serikat yang dapat membuat klaim tersebut saat ini,” kata Bob Pease, presiden dan CEO Brewers Association, yang telah mewakili industri kerajinan bir selama 10 tahun. Ia mengatakan terdapat 3.200 pub dan pabrik bir independen di AS saat ini, naik dari sekitar 40 pada pertengahan tahun 1980an. Dia mengatakan AS “sejauh ini” memiliki lebih banyak operasi kapal dibandingkan negara lain.

“Semua ini bukan didorong oleh asosiasi, tapi oleh peminum bir Amerika yang menginginkan sesuatu dari bir mereka yang tidak mereka dapatkan dari bir ringan,” kata Pease kepada FoxNews.com. “Banyak dari pembuat bir ini tidak mampu menghasilkan cukup uang untuk memenuhi permintaan. Yang perlu mereka lakukan adalah meningkatkan produksi mereka, kemampuan untuk membuat lebih banyak bir.”

Untuk melakukan hal ini, para pembuat bir ingin menurunkan pajak.

Tapi mereka belum akan menyelesaikan larasnya. Perusahaan bir raksasa menentang upaya untuk memberikan perlakuan khusus bagi gerakan kerajinan tangan dan mengajukan rancangan undang-undang yang bersaing di Kongres.

Seorang perwakilan dari Beer Institute, yang mewakili beberapa perusahaan bir besar, mengatakan bahwa meskipun mereka tidak keberatan menyesuaikan tarif pajak untuk perusahaan kecil, mereka ingin menurunkan tarif secara keseluruhan — termasuk untuk perusahaan raksasa dan importir, yang tidak termasuk dalam undang-undang Collins-Cardin.

Lembaga ini terdiri dari MillerCoors, Heineken USA, Constellation dan lain-lain, serta AB InBev. Yang terakhir ini menjadi perusahaan bir terbesar di dunia, setelah produsen Amerika Anheuser-Busch diakuisisi oleh raksasa Brasil-Belgia InBev pada tahun 2008. Bersama-sama mereka mewakili industri senilai $245 miliar dengan 2.800 pabrik bir dan 2 juta lapangan kerja di seluruh dunia.

Berdasarkan struktur cukai saat ini, produsen bir yang memproduksi hingga 2 juta barel per tahun membayar $7 per barel untuk 60.000 barel pertama yang diproduksi, dan $18 untuk semua barel setelahnya. Small BREW Act memberikan sistem berjenjang sehingga produsen hanya akan membayar $3,50 untuk 60.000 pertama dan $16 per barel hingga 2 juta. Harga normalnya adalah $18 per barel. Namun, agar memenuhi syarat untuk jeda ini, pembuat bir harus memproduksi 6 juta barel atau kurang per tahun. Produsen besar seperti AB ImBev, misalnya, jauh melebihi ambang batas ini; sementara sebagian besar pembuat bir berada di bawah ambang batas 60.000 barel.

RUU yang bersaing di DPR, itu Undang-Undang Bir yang Adildisponsori oleh Perwakilan Steve Womack, R-Ark., dan Ron Kind, D-Wis., didukung oleh Beer Institute dan akan menghilangkan batasan apa pun, sehingga semua pembuat bir memenuhi syarat untuk istirahat. Perjanjian ini akan sepenuhnya menghilangkan pajak untuk 7.143 barel pertama, kemudian mengenakan biaya $3,50 untuk hingga 60.000 barel; $16 untuk 60.001 hingga 2 juta; dan setelah itu $18 per barel. Undang-undang mereka juga akan memperluas pemotongan pajak bagi importir. Beer Institute mengatakan 90 persen pembuat bir skala kecil akan dihapuskan pajaknya karena jumlahnya berada di bawah ambang batas 7.143.

Pemain besar hanya akan mendapatkan potongan pajak yang hanya bernilai “penny on the barel,” kata Jim McGreevy, presiden dan CEO Beer Institute, tapi setidaknya itu akan menjadi sesuatu yang bermanfaat. “Keringanan pajak yang signifikan dalam RUU kami akan diberikan kepada pabrik-pabrik kecil,” katanya kepada FoxNews.com, namun “ini adil dan komprehensif” dan tidak mengecualikan siapa pun.

Namun, Pease mengatakan Small BREW Act menyasar masyarakat kecil karena mereka membutuhkan bantuan dan, menurutnya, perusahaan multinasional yang memiliki pabrik bir di luar negeri yang mempekerjakan pekerja asing tidak memerlukan bantuan tersebut.

“RUU kami ditujukan untuk mendukung perusahaan-perusahaan yang berkantor pusat di Amerika, menciptakan lapangan kerja di Amerika, di dalam negeri,” katanya. “Ini adalah satu langkah kecil untuk menyamakan kedudukan yang sangat condong pada keuntungan (Big Bear).”