Pertempuran melawan ISIS berkecamuk di kota Palmyra, Suriah
24 Maret 2016: Dalam foto yang dirilis oleh kantor berita resmi Suriah SANA, tentara pemerintah Suriah berdiri di samping tank mereka, dekat pintu masuk kota Palmyra, di Suriah tengah. (AP/SANA)
Pasukan pemerintah Suriah merebut kembali benteng era Mamluk di Palmyra dari kelompok ekstremis ISIS pada hari Jumat, kata media pemerintah Suriah dan kelompok pemantau, ketika pertempuran sengit untuk menguasai kota bersejarah tersebut memasuki hari ketiga.
Pesawat-pesawat tempur Suriah dan Rusia menyerang setidaknya 56 sasaran di wilayah yang dikuasai ISIS di kota tersebut dan milisi pro-pemerintah mendukung kemajuan tentara tersebut, kata Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok pemantau yang berbasis di Inggris.
Palmyra telah dikuasai kelompok ekstremis sejak Mei. Para militan menghancurkan beberapa peninggalan arkeologi paling terkenal dari zaman Romawi.
Pasukan pemerintah memotong jalan antara Palmyra dan benteng ISIS lainnya, kota Qaryatayn, pada hari Jumat, melemahkan kekuasaan kelompok tersebut di dua pos terdepannya di Suriah, menurut TV Al-Mayadeen Lebanon yang pro-pemerintah.
Militan ISIS mengandalkan Qaryatayn, yang kini terkepung, untuk memperkuat pertahanan Palmyra.
Sebuah video yang dirilis oleh kantor berita ISIS, bertanggal Kamis dan dikatakan menunjukkan Palmyra, menggambarkan kerusakan sedang hingga parah pada bangunan-bangunan di kota modern tersebut.
“Jika Tuhan menghendaki, kami akan menang atas orang-orang kafir,” kata seorang pejuang yang kelelahan dalam video tersebut, sambil duduk di atas tank yang meledak.
Pasukan pemerintah terlibat baku tembak dan artileri di pinggiran kota, menurut media pemerintah Suriah dan aktivis oposisi.
Seorang pejabat militer yang tidak disebutkan namanya yang dikutip oleh kantor berita pemerintah SANA mengatakan bahwa pasukan sebelumnya telah merebut bukit SyriaTel di dekat benteng Palmyra. Pasukan juga menduduki beberapa bukit di sekitar kota. Mereka sempat memasuki kota pada hari Kamis, namun berhasil dihalau.
Meski tentara berhasil maju, sebagian besar kota, termasuk reruntuhan Romawi yang terkenal, masih berada di bawah kendali ISIS.
Kepala UNESCO menyambut baik operasi untuk mengusir ISIS dan berjanji bahwa segera setelah kondisi keamanan memungkinkan, badan kebudayaan internasional siap berangkat ke kota tersebut bersama tim barang antik Suriah “dalam misi untuk menilai kerusakan dan warisan kota yang tak ternilai harganya. Palmira.”
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Kamis malam, Irina Bokova mengatakan bahwa selama setahun Palmyra telah menjadi simbol pembersihan budaya yang melanda Timur Tengah.
“Penghancuran kuil Baal Shamin dan Bel, menara pemakaman dan Arc de Triomphe merupakan kerugian besar bagi rakyat Suriah dan dunia,” kata Bokova. “Penghancuran warisan budaya yang disengaja adalah kejahatan perang, dan UNESCO akan melakukan segala daya untuk mendokumentasikan kerusakan tersebut sehingga kejahatan ini tidak luput dari hukuman.”
