Pertempuran Pembelanja Memasuki Stratosfer Bodoh

“Saya rasa kita tidak bisa mempertahankan tingkat keamanan yang sama.”

— Janet NapolitanoMenteri Keamanan Dalam Negeri memberi penjelasan kepada wartawan mengenai dampak pemotongan otomatis terhadap peningkatan otomatis belanja federal.

Berapa juta dolar perjalanan presiden yang diperlukan untuk menghemat pengeluaran satu miliar dolar?

Itu adalah pertanyaan ketika Presiden Obama melanjutkan kampanyenya untuk memblokir pemotongan otomatis terhadap peningkatan belanja federal yang akan mulai menyedot dolar dari rekening pemerintah pada hari Jumat.

Obama berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan Partai Republik dalam pertarungan anggaran yang akan terjadi menjelang akhir bulan depan ketika “resolusi berkelanjutan” mendanai pemerintah yang tidak memiliki anggaran federal (yang kini sudah berlangsung selama tiga tahun).

Selain mengirimkan sekretaris kabinetnya untuk memperingatkan konsekuensi mengerikan dari apa yang disebut “sequester” yang masih berlaku selama dekade berikutnya – bandara yang tidak aman, jalan yang berbahaya dan serangan teroris pada hari Senin – presiden sendiri telah berkeliling dunia. . negara untuk memperingatkan tentang konsekuensi ekonomi jika membalikkan kenaikan tersebut.

Tapi “sequester” seperti yang kita tahu memiliki umur praktis sekitar tiga minggu. Pada tanggal 27 Maret, Kongres akan membuat kesepakatan belanja baru atau sebagian besar pemerintahan akan ditutup.

Kalau mau bicara soal PHK dan gangguan ekonomi, di situlah menariknya. Pemerintah menghabiskan sekitar $9 miliar per hari. “Sequestrator” akan menurunkan jumlah tersebut sekitar $100 juta per hari. Penutupan pemerintahan akan mengganggu sekitar $4 miliar per hari. Anda menghitungnya.

Namun tujuan Obama adalah untuk mencegah Partai Republik mempertahankan tingkat pengeluaran yang lebih rendah dalam rancangan undang-undang pendanaan. Kedua belah pihak sepakat bahwa pemotongan yang sewenang-wenang itu buruk, sehingga Partai Republik berupaya agar pemotongan tersebut menjadi sasaran dalam “resolusi berkelanjutan.” Obama tidak menginginkan hal itu. Dia ingin pengeluaran meningkat lebih banyak dengan pajak yang lebih tinggi bagi mereka yang berpenghasilan tinggi yang terkena dampak defisit.

Anggota DPR dari Partai Republik telah dua kali meloloskan rancangan undang-undang yang akan mengalihkan pemotongan anggaran ke program-program yang kurang penting dan anggota Senat dari Partai Demokrat diperkirakan akan mengeluarkan versi mereka sendiri pada minggu ini, termasuk peningkatan pajak.

Namun versi pengganti sekuestrasi tidak akan berhasil, karena hanya berfungsi sebagai bahan permainan menyalahkan partisan. Perjuangan sebenarnya adalah mengenai RUU pendanaan: berapa banyak pengurangan yang dipertahankan dan di lembaga mana.

Sementara itu, presiden berupaya mencetak gol melawan Partai Republik.

Perekonomian sudah terlihat goyah karena keluarga kelas menengah menderita dampak ganda dari pajak yang lebih tinggi berdasarkan kesepakatan pajak presiden dan kenaikan harga di pompa bensin dan di tempat lain. Namun setiap berita buruk mengenai perekonomian antara saat ini dan kesepakatan belanja negara bulan depan akan bergantung pada Partai Republik yang menolak kenaikan pajak untuk mengimbangi pemotongan belanja negara. Argumennya adalah pengurangan belanja negara sebesar $15 miliar pada tahun ini (Presiden mengindikasikan bahwa ia menginginkan setengah dari kenaikan pajak) telah melumpuhkan perekonomian AS yang bernilai $16 triliun.

Saat ini, terdapat argumen yang dapat dikemukakan bahwa kebodohan fiskal Washington menjadi penyebab melemahnya perekonomian. Apakah orang yang melakukan perilaku seperti ini tampak berisiko baik? Tapi itu adalah masalah umum yang terkait dengan disfungsi era Obama, bukan masalah yang terkait dengan pemotongan belanja pemerintah federal sebesar 3 persen selama tiga minggu.

Sayangnya bagi sang presiden, bahkan beberapa pembelanya mulai menunjukkan kesenjangan logis dalam kampanyenya saat ini.

(tanda kutip)

The Washington Post dan lainnya dengan lembut mengingatkan presiden bahwa masalah yang dihadapi anggaran federal adalah “pengeluaran wajib” seperti mendanai Medicaid, Jaminan Sosial, dan segera program asuransi kesehatan baru presiden akan mendorong hal-hal lain.

Karena tidak ingin mendalami program-program ini, Obama berdebat dengan Partai Republik mengenai apa yang tersisa. Namun setiap tahun, klaim akan menghabiskan lebih banyak lagi penerimaan pajak federal. RUU tersebut telah dirampok selama beberapa dekade oleh anggota parlemen yang tidak mau mengambil keputusan yang tidak menguntungkan dan kini setelah generasi Baby Boomers memasuki masa pensiun, hal ini merupakan bencana fiskal.

Namun Obama nampaknya percaya bahwa jika ia merugikan Partai Republik dengan sangat parah dalam pertarungan mengenai menyusutnya pengeluaran diskresioner, maka setelah pemilu paruh waktu ia akan mampu menstimulasi perekonomian kembali dan dengan demikian mengurangi tekanan anggaran, atau melakukan perubahan dengan cara yang lebih baik. mengalahkan GOP sebagai satu-satunya lawannya.

Namun mencapai tujuan tersebut bisa jadi sulit bagi presiden.

Partai Republik di masa lalu pernah mengeluh mengenai besarnya biaya yang harus ditanggung pembayar pajak untuk mendanai gaya hidup keluarga pertama dan ambisi politik presiden. Namun membatalkan liburan keluarga, meskipun di vila di Hawaii, sering kali terdengar seperti anggur masam.

Namun kini, ketika Obama meneriakkan seruan tentang matinya program penghematan 3 persen, segalanya tampak sedikit berbeda.

Baru saja kembali dari akhir pekan golf anak laki-laki di Florida, termasuk Tiger Woods, presiden akan berbicara tentang pengeluaran federal yang relatif kecil. Istrinya, yang baru saja melakukan perjalanan ski ke Aspen dan menjadi bintang di siaran Oscar, akan keluar dan berbicara tentang pentingnya pendanaan untuk nutrisi federal dan keluarga militer.

Obama akan memperingatkan hari ini tentang apa yang terjadi ketika beberapa pekerja federal kehilangan 1/5 gaji mereka selama “sekuestrasi”. Namun jika dia dan Wakil Presiden Biden secara sukarela menaikkan gaji hariannya, maka jumlah tersebut akan menjadi $2.500 per minggu atau $130.000 per tahun. Tentu saja jumlah ini cukup untuk menyediakan satu agen Keamanan Dalam Negeri tambahan untuk mencegah serangan teroris berikutnya atau untuk mengurangi pukulan terhadap perekonomian Newport News akibat PHK galangan kapal.

Berapa banyak pengawas makanan yang dapat dicegah untuk mengizinkan daging yang terkontaminasi masuk ke dalam makan siang sekolah untuk biaya perjalanan presiden saat ini? Berapa banyak petugas pemadam kebakaran yang dapat tetap bekerja? Berapa banyak rumah yang bisa diselamatkan?

Pertanyaan konyol, mungkin, tapi pertanyaan konyol yang diajukan Obama dengan pendekatannya terhadap pertarungan anggaran yang sedang berlangsung.

Obama memaafkan taktiknya dengan alasan bahwa sistem politik dan para pesaingnya tidak layak untuk dilibatkan secara serius. Dia akan berusaha untuk maju ke pemilu paruh waktu dalam upaya menjadikan politik dan republikanisme menjadi sesuatu yang lebih bermanfaat.

Namun jika ia tampak sinis atau mementingkan diri sendiri dalam prosesnya, modal politiknya akan hilang jauh sebelum ia mencapai tujuan tersebut.

Dan sekarang, sepatah kata dari Charles

“Contoh sinisme kampanye ini adalah salah satu pelobi liberal yang memimpin 3.000 organisasi menentang pemotongan tersebut, yang mengatakan kepada Washington Post: ‘Skenario terburuknya adalah sekuestrasi dan tidak ada hal buruk yang terjadi.’ Bayangkan sinismenya. Skenario terburuknya adalah pemerintah melakukan pemotongan belanja yang kecil dan sangat kecil dalam rangka memulai perjalanan pemulihan menuju kesehatan fiskal, dan hal ini tidak merugikan kami, kami benar-benar bisa keluar dari situasi tersebut dengan selamat.”

— Charles Krauthammer tentang “Laporan Khusus dengan Bret Baier.”

Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pada pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.