Pertempuran sengit di kota Filipina yang dikepung pemberontak
ZAMBOANGA, Filipina (AFP) – Pertempuran sengit terjadi pada hari Kamis antara pasukan pemerintah Filipina dan pemberontak Muslim yang mengepung kota di selatan, dengan mortir dan tembakan penembak jitu dilepaskan ke arah pasukan ketika mereka maju ke posisi militan.
Orang-orang bersenjata dari Front Pembebasan Nasional Moro (MNLF), yang telah melancarkan kampanye kemerdekaan selama satu dekade, menggunakan penduduk desa sebagai tameng hidup dalam serangan mereka terhadap Zamboanga yang dimulai empat hari lalu.
Pasukan yang maju ke arah militan, yang bersembunyi di beberapa komunitas di pinggiran kota, dihadang dengan tembakan penembak jitu pemberontak dan mortir, kata seorang reporter AFP di lokasi kejadian.
“Kami berusaha memastikan tidak ada pemberontak yang keluar,” kata juru bicara angkatan bersenjata Letnan Kolonel Ramon Zagala kepada AFP.
Ratusan tentara elit yang didukung oleh pasukan polisi mengepung sekitar 180 gerilyawan, berusaha menahan mereka tanpa menimbulkan korban sipil di lingkungan padat penduduk, katanya.
“Kami tidak bisa hanya melakukan tindakan ofensif tanpa mempertimbangkan para sandera,” kata Zagala setelah para pejuang melakukan tembakan pada hari Rabu ketika mereka bersembunyi di balik sandera yang diikat dengan tali dan memohon belas kasihan.
Serangan tersebut, yang dimulai pada hari Senin ketika pemberontak mendarat dengan perahu di garis pantai Zamboanga, menyebabkan sekitar 13.000 orang mengungsi dan menutup kota tersebut dimana jalan-jalan sepi dan gedung-gedung pemerintah berada di bawah penjagaan ketat.
Orang-orang bersenjata tersebut, yang merupakan pengikut pendiri MNLF Nur Misuari yang memperbarui deklarasi “kemerdekaan” sebulan yang lalu, diyakini bersembunyi di antara sedikitnya 80 warga di desa-desa pesisir.
Sebuah helikopter Angkatan Udara melayang di atas kota berpenduduk hampir satu juta orang pada hari Kamis ketika pengangkut personel lapis baja menerobos jalan-jalan sepi di distrik Santa Barbara dan Santa Catalina.
Pasukan Misuari melancarkan pengepungan dalam upaya menggagalkan perundingan perdamaian yang bertujuan mengakhiri pemberontakan yang telah berlangsung lama dan telah menewaskan sekitar 150.000 orang di wilayah selatan negara yang mayoritas penduduknya beragama Katolik itu.
Pertempuran minggu ini sejauh ini telah menyebabkan 12 orang tewas, termasuk dua warga sipil, seorang petugas polisi, seorang tentara dan delapan pemberontak, menurut perhitungan resmi terbaru.
MNLF melancarkan perang kemerdekaan di wilayah tersebut pada tahun 1971 dan menandatangani perjanjian perdamaian dengan Manila pada tahun 1996 ketika gerakan tersebut menetapkan pemerintahan mandiri yang terbatas.
Pemerintah mengatakan pengepungan tersebut dirancang untuk menyabotase perundingan damai antara Manila dan Front Pembebasan Islam Moro (MILF) yang merupakan saingannya.
Misuari menuduh pemerintah mengingkari janjinya dan mengesampingkan kelompoknya demi mendukung MILF, yang diperkirakan akan mengambil alih wilayah otonomi yang diperluas pada tahun 2016.
Komite Internasional Palang Merah mengatakan pihaknya mengirim relawan ke Zamboanga untuk merawat warga yang terkena dampak, termasuk ribuan orang yang mengungsi ke stadion olahraga kota yang hanya berjarak tiga kilometer (dua mil) dari lokasi pertempuran jalanan.
“Pertempuran terjadi di wilayah kota yang mungkin masih banyak dihuni warga sipil,” kata Pascal Mauchle, kepala ICRC Filipina.
Dia meminta kedua belah pihak untuk mengizinkan warga sipil lewat dengan aman di tengah keadaan darurat.
“Kami menyerukan kepada semua pihak yang terlibat dalam pertempuran untuk bertindak dengan sangat hati-hati guna memastikan bahwa nyawa warga sipil dan harta benda tetap selamat setiap saat,” katanya.
