Pertemuan dekat dengan penerus Santo Petrus di pesawat kepausan dan di balik pintu perunggu Vatikan

KOTA VATIKAN – Pesawat jet Middle East Airlines baru saja lepas landas dari Beirut ketika saya diantar menyusuri lorong menuju bagian kelas satu dan duduk di sebelah Paus Benediktus XVI. Dia baru saja mengakhiri kunjungan dua hari ke Lebanon ketika perang saudara berkecamuk di negara tetangga Suriah, dan dia tampak dan terdengar lelah.

Ini adalah perjalanan saya yang ke-92 dengan pesawat kepausan – pertama dengan ahli penjelajahan kepausan Yohanes Paulus II, kemudian selama delapan tahun terakhir dengan Benediktus.

Meskipun saya berencana untuk pensiun, kunjungan Paus pada bulan September akan menjadi kunjungan terakhir saya, dan para pejabat Vatikan berpikir saya harus berbagi momen tersebut dengannya.

Saya duduk di sebelah Paus dan menjabat tangannya. “Selamat atas pensiun Anda,” katanya dalam bahasa Italia ketika seorang fotografer Vatikan merekam acara tersebut. Dia berbicara dengan suara lembut dan menanyakan sudah berapa tahun saya meliput Vatikan. Ketika saya memberi tahu dia bahwa saya berusia lebih dari 30 tahun, dia tampak terkejut dan berkata bahwa pensiun saya “pantas diterima”. Apakah pikirannya melayang pada rencana penting yang dia sembunyikan dari dunia?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Namun Benedict merasa puas dengan percakapan kami dan tidak terburu-buru mengakhirinya. Asistennyalah yang memberi isyarat kepada saya bahwa sudah waktunya untuk kembali ke tempat duduk saya.

Pertemuan tersebut tidak mempersiapkan saya untuk pengumuman mengejutkannya lima bulan kemudian bahwa dia berencana pensiun pada tanggal 28 Februari – tanggal persis yang saya sendiri pilih untuk pensiun.

___

CATATAN EDITOR: Kepala biro Roma Victor Simpson telah mencatat empat kepausan dalam 35 tahun meliput Tahta Suci. Sebagai sebuah institusi Vatikan, Simpson memiliki sudut pandang yang unik dalam sejarah, menikmati pendengaran orang dalam Vatikan dan berbincang dengan Paus sendiri mengenai ziarah ke luar negeri. Dia melihat kembali karier yang hebat.

___

Saya mengenal seorang uskup yang mengatakan bahwa dia iri dengan “Vaticanisti” – wartawan yang meliput Vatikan – karena kita dapat mengajukan pertanyaan kepada Paus yang tidak berani dijawab oleh uskup mana pun. Dan kita sering kali dihargai dengan tanggapan yang luar biasa.

Berasal dari perbatasan Vatikan, para paus yang mengudara merasa lebih bebas untuk bersuara.

Yohanes Paulus II memanfaatkan pelarian kepausan pada tahun 1988 untuk mengeluarkan dukungan yang kuat, salah satu dukungan terkuat dalam kepausannya, terhadap rekan-rekan Polandia yang melakukan serangan terhadap otoritas komunis di galangan kapal Gdansk.

Saat itu dalam perjalanan ke Uruguay, dan Paus datang ke bagian belakang pesawat untuk mengajukan pertanyaan. Ketika ditanya mengenai aksi mogok Solidaritas, beliau menjawab bahwa jurnalis harus membaca ensikliknya mengenai pekerjaan, yang memaparkan pandangannya mengenai martabat buruh. Pada saat itu, pesawat diguncang turbulensi dan pilot memberi nasihat melalui pengeras suara agar Paus kembali ke tempat duduknya.

Ketika ketenangan kembali, saya mengeluh bahwa Paus tidak pernah datang ke bagian saya.

Beberapa menit kemudian sekretaris Paus, Monsinyur Stanislaw Dziwisz (sekarang menjadi kardinal) datang dan membawa saya menemui Paus. Dia mematikan tape recorder saya, menyarankan agar saya bertanya tentang pemogokan tersebut, lalu menyalakan kembali alat perekam tersebut.

Jadi saya bertanya. Yohanes Paulus mulai menentang otoritas komunis dan memberikan dukungan penuh kepausan terhadap pemogokan tersebut.

“Di sini kita sampai pada inti permasalahannya,” kata Paus. “Tidak mudah membawa demokrasi ke dalam sistem yang bersifat diktator dan totaliter.”

Tidak ada penyebutan ensiklik tersebut.

Pernyataan tersebut, yang eksklusif untuk AP, muncul di halaman depan surat kabar di seluruh dunia keesokan harinya. Mereka kemudian dilihat sebagai mercusuar dalam peran Paus untuk menjatuhkan komunisme di Eropa Timur.

___

Dua tahun sebelumnya, saya diminta bergabung dengan John Paul untuk makan malam di kabin Qantas 747 miliknya pada perjalanan terakhir ke Roma – setelah perjalanan dua minggu ke Bangladesh, Singapura, Kepulauan Fiji, Selandia Baru, Australia, dan Seychelles.

Saya malu dengan penampilan saya: banyak janggut setelah bercukur saat fajar pagi itu dan mengenakan jaket safari lusuh yang basah kuyup oleh musim hujan di Seychelles.

Namun Paus meyakinkan saya. Saat aku meminta maaf atas “pakaian kerjaku”, dia meraih pakaian putihnya dan berkata dengan mata berbinar, “Ini pakaian kerjaku.”

Seorang pembantu kepausan dan duta besar Australia untuk Tahta Suci bergabung dengan kami saat makan malam.

Saat itulah saya mendapati diri saya berada di tengah-tengah insiden diplomatik.

Sopir Qantas membawakan anggur ke meja dan duta besar mengambil sebotol anggur merah dan mengumumkan bahwa kami akan memesannya. Namun John Paul memprotes karena dia tidak minum anggur merah dan menginginkan anggur putih.

Setelah itu, sang duta besar tidak dapat mengambil keputusan yang benar – dia selalu mendapati dirinya berada di pihak yang salah dalam pendapat kepausan (penilaian, yang bagaimanapun juga dianggap sempurna!).

John Paul mencoba menyelaraskan saya dengan argumennya mulai dari peran kaum muda di gereja hingga nasib suku Aborigin. Salah satu perdebatan yang menjadi sangat menarik adalah: Apakah orang Australia lebih mirip orang Amerika atau Eropa? Paus menganggap mereka lebih seperti orang Amerika.

Apa yang bisa saya lakukan selain setuju?

___

Baru-baru ini, Benediktus, yang terbang ke Afrika, membela kebijakan gereja bahwa membagikan kondom bukanlah jawaban dalam memerangi AIDS. Paus, yang mempromosikan kesetiaan dan pantang menikah, mengatakan kondom hanya menambah masalah. Transkrip Vatikan tidak mencantumkan kalimat tersebut, namun kami meminta semua orang mencatatnya – dan beritanya segera menyebar ke seluruh dunia.

Kontroversi yang diakibatkannya, termasuk keluhan dari para pendeta yang menangani masalah AIDS di Afrika, membayangi perjalanan pertama Benediktus ke Afrika.

Ketulian nada diplomatis Benediktus dalam perjalanan itu sangat kontras dengan pengenalan John Paul yang paham media ke Afrika pada tahun 1980.

Ketika pesawatnya mendarat di Kisangani, di tempat yang sekarang disebut Republik Demokratik Kongo, ratusan penari mengepung pesawat dan mulai bergoyang mengikuti irama musik. Terperangkap dalam momen yang penuh kegembiraan, Paus berdiri di tengah panas terik di puncak tanjakan di samping pesawat dan melakukan beberapa gerakan stop dance, tersenyum lebar ketika korps pers menyaksikan dan penonton bersorak liar.

Tidak semua adegan kedatangan menyenangkan.

Pada kunjungannya ke Suriah pada tahun 2001, dalam sebuah ziarah untuk menelusuri kembali perjalanan alkitabiah dari retret Santo Paulus, Yohanes Paulus mendengarkan dengan tidak sabar melalui seorang penerjemah ketika Presiden Bashar Assad mendesaknya untuk memihak orang-orang Arab dalam perselisihan mereka dengan Israel – merujuk pada apa yang ia sebut sebagai penganiayaan Yahudi terhadap Yesus Kristus.

Presiden Suriah mengatakan bahwa orang-orang Yahudi “mengkhianati Yesus Kristus dan dengan cara yang sama mereka mencoba mengkhianati dan membunuh Nabi Muhammad.”

Pandangan tersebut merupakan kutukan bagi Yohanes Paulus, yang melakukan upaya keras dalam penyembuhan antaragama selama masa kepausannya.

Dan dalam pidatonya sebelum Assad berbicara, John Paul menyerukan “sikap baru yang saling memahami dan menghormati” di kalangan Muslim, Kristen, dan Yahudi.

Sepuluh tahun kemudian, Benediktus secara dramatis membebaskan orang-orang Yahudi dari tuduhan kematian Kristus – salah satu pencapaian penting masa kepausannya.

___

Satu hal yang membedakan Vatikan dari tempat lain adalah Anda tidak bisa berjalan-jalan dan menjulurkan kepala ke mana pun. Sebanyak 18 juta orang melewati kawasan Vatikan setiap tahunnya, namun kunjungan mereka terbatas pada Basilika Santo Petrus dan Museum Vatikan. Selain 492 penduduk Vatikan dan 4.700 pegawainya, semua orang memerlukan izin, bahkan untuk memasuki Apotek Vatikan untuk membeli obat-obatan yang tidak dijual di Italia (harap membawa resep dokter) atau untuk membeli kembali salinan Surat Kabar Vatikan di kantor L’Osservatore Romano.

Setelah bertahun-tahun, saya masih merasakan sensasi kegembiraan karena diizinkan masuk melalui Pintu Perunggu, diantar dengan penuh kehormatan melewati Garda Swiss dan dibawa ke apartemen Paus di lantai tiga Istana Apostolik untuk audiensi kepausan dengan seorang pejabat tinggi. Pertemuan-pertemuan ini memberikan gambaran sekilas mengenai diplomasi Vatikan.

Bertahun-tahun yang lalu, pada puncak Perang Dingin, ketika kontak Vatikan dengan Moskow jarang terjadi, Menteri Luar Negeri Soviet Andrei Gromyko datang menelepon.

Saat saya diantar ke pertemuan tersebut, melewati para penjaga yang mengenakan helm dan tombak berbulu, ajudan kepausan Monsignor Jacques Martin bergumam keras kepada siapa pun yang mendengarkan: “Dan mereka mengatakan Stalin bertanya, ‘Berapa banyak divisi yang dimiliki Paus?'” – sebuah penggalian terhadap mesin militer Soviet yang sangat besar.

Pada tahun 1989, pemimpin reformis Soviet Mikhail Gorbachev melakukan kunjungan resmi ke Vatikan dan mengundang Yohanes Paulus ke Moskow. Paus tidak mempermasalahkan hal itu, dan belum ada Paus yang melakukan kunjungan ke ibu kota Rusia.

Ketika Presiden Rusia Vladimir Putin mengunjungi Roma pada bulan Juni 2000, sebulan setelah pelantikannya, ia datang terlambat 20 menit untuk audiensi kepausan – sebuah pelanggaran protokol yang serius.

Namun hal itu tampaknya tidak mengganggu suasana sebenarnya.

Ketika wartawan diantar ke ruang kerja Paus setelah pembicaraan pribadi, orang Rusia itu terdengar memberi tahu John Paul bahwa undangan lama Gorbachev untuk kunjungan kepausan ke Moskow masih berlaku.

___

Kebanyakan orang yang meliput suatu institusi selama saya melihat penjaganya lebih sering berganti. Selama lebih dari tiga dekade hanya ada Paulus VI, Yohanes Paulus I, Yohanes Paulus II dan Benediktus.

Jadi setelah pengumuman mengejutkan dari Benediktus, bagaimana saya bisa menolak membiarkan dia pergi terlebih dahulu dan bertahan selama satu bulan lagi untuk meliput transisi kepausan lainnya?

Lagi pula, saya tidak pernah berpikir saya akan melihat seorang Paus mengundurkan diri: Hal ini belum pernah terjadi dalam 600 tahun!