Pertukaran lahan oleh The Fed memberi daya tarik bagi tambang besar tembaga Arizona yang berkapasitas 1,6 miliar ton

Di Segitiga Tembaga Arizona, 1,6 miliar ton bijih tembaga telah terperangkap di bawah batuan setinggi 7.000 kaki selama miliaran tahun dan di bawah tumpukan dokumen selama beberapa miliar tahun lagi, namun perkembangan pada minggu lalu akhirnya menempatkan lapisan induk logam mulia tersebut dalam jangkauan. .

Ahli geologi memperkirakan Tambang Resolusi dapat memasok 25 persen kebutuhan tembaga bagi negara tersebut selama 40 tahun ke depan, mulai dari konstruksi rumah dan bangunan, manufaktur mobil, sambungan listrik dan turbin angin hingga pasokan medis, peralatan, dan uang. Resolusi Mining Company, sebuah proyek gabungan dari dua perusahaan pertambangan terbesar di dunia, Rio Tinto dan BHP Billiton, telah menghabiskan $1,2 miliar untuk menggali lubang berdiameter 28 kaki sekitar 1,3 mil, namun hingga beberapa hari yang lalu, masalah lingkungan hidup dan keluhan penduduk asli Amerika membuat ketidakpastian apakah tambang tersebut akan menjadi mesin perekonomian Arizona, atau hanya akan tetap menjadi lubang yang besar.

(gambar)

“Kelompok lingkungan hidup yang ekstrem telah melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mematikannya,” kata Rep. Matt Salmon, R-Ariz. “Namun, dampak terhadap lingkungan sangat kecil. Proyek ini telah dipelajari selama satu dekade. Para penentang mengambil posisi ekstrim yang tidak didasarkan pada ilmu pengetahuan yang baik.”

Terkubur dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional setebal 1.600 halaman untuk tahun fiskal 2015 yang ditandatangani Presiden Obama minggu lalu adalah bahasa yang memfasilitasi pertukaran lahan di mana perusahaan pertambangan akan mentransfer 2.400 hektar tanah milik pemerintah federal di sekitar tambang di kawasan Oak Flat di Amerika Serikat. Hutan Nasional Tonto dengan imbalan 5.300 hektar lahan pribadinya yang masih asli. Kesepakatan itu membuka jalan bagi pengembangan penuh tambang tersebut, dekat Superior, 60 mil sebelah timur Phoenix. Tambang ini berada di antara 80 tambang aktif lainnya di Segitiga Tembaga Arizona, namun setelah beroperasi, tambang ini akan menjadi yang terbesar di negara ini — sejauh ini.

Kritikus proyek yang paling vokal terhadap proyek tersebut, Terry Rambler, ketua Suku Apache San Carlos, mengatakan penggalian besar-besaran yang akan menyebar keluar dari dasar poros dapat menyebabkan daerah sekitarnya, yang disebutnya sebagai tanah leluhur Apache, runtuh. . Rambler mengatakan hutan nasional itu sakral, dan menyandang nama Tonto Apache, yang diusir dari kawasan Oak Flat pada tahun 1870-an dan dipenjarakan di Reservasi Camp Verde.

(tanda kutip)

“Oak Flat adalah tempat dengan keindahan yang tak tergantikan,” kata Rambler dalam sebuah pernyataan. “Resolution Copper berencana menggunakan metode block caving yang sangat merusak untuk menghilangkan satu mil kubik bijih – setara dengan 1.400 stadion – 7.000 kaki di bawah permukaan bumi tanpa mengganti satu pun tanah yang dihilangkan karena ini adalah bentuk penambangan termurah. Resolusi Copper sendiri mengakui bahwa permukaannya akan runtuh, menciptakan kawah yang terlihat dari luar angkasa dan menghancurkan tempat ibadah kita selamanya.”

Tapi Salmon mengatakan tambang itu akan melakukannya membawa ribuan pekerjaan yang sangat dibutuhkan ke Arizona.

“Arizona benar-benar mengalami kesulitan sejak 2008,” kata Salmon. “Ketika terjadi kemerosotan perekonomian, Arizona terkena dampak yang lebih parah dibandingkan negara bagian lain, dan dari sudut pandang lapangan kerja, kami lambat untuk keluar dari krisis tersebut.”

Resolusi Tembaga akan menginvestasikan $6 miliar lebih, menciptakan 3,700 lapangan kerja terkait pertambangan dan menghasilkan lebih dari $61 miliar bagi negara selama umur tambang, menurut perkiraan. Perusahaan juga akan membangun pabrik penyulingan di Utah.

“Tambang ini akan sangat penting bagi perekonomian kita,” kata Salmon.

Glenn Hamer, presiden dan CEO Kamar Dagang Arizona, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tambang tersebut akan menghasilkan pendapatan pajak sebesar $20 miliar, $6 miliar di antaranya akan masuk ke kas negara, dan $220 juta lagi dalam gaji tahunan.

(gambar)

Kritikus telah mencatat bahwa tembaga tidak akan digunakan di seluruh Amerika Serikat, namun Salmon mengatakan bahwa Amerika harus bangga mengekspor produk seperti tembaga ke perekonomian global.

“Kalau dijual lokal atau dijual di negara lain, tidak masalah. Tambang ini menciptakan lapangan kerja di Amerika,” kata Salmon.

“Sejauh sebagian tembaga diekspor dari Amerika Serikat, hal ini merupakan hal yang baik karena dapat mengatasi ketidakseimbangan perdagangan kita dengan negara-negara seperti Tiongkok, Korea, dan Jepang,” Todd Malan, wakil presiden urusan luar negeri Rio Tinto PLC katanya dalam wawancara telepon.

Sebuah jalur sepanjang 12,5 mil di sepanjang Sungai San Pedro Bawah yang dianggap oleh Nature Conservancy sebagai salah satu “Tempat Hebat Terakhir di Bumi” adalah salah satu properti yang akan diserahkan Resolusi Tembaga kepada pemerintah.

Resolusi Pembeli juga akan menyerahkan beberapa bidang tanah lainnya, termasuk kawasan seluas 940 hektar yang berdekatan dengan kawasan konservasi federal; properti seluas 149 hektar dengan reruntuhan struktural, petroglif, dan situs penggilingan, dan Apache Leap, situs pertempuran prajurit Apache terkenal yang penting bagi Apache San Carlos. Resolusi Tembaga harus menjalani tinjauan peraturan yang ketat selama empat hingga lima tahun ke depan, kata Malan.

Para pendukung di Kongres memasukkan langkah tersebut ke dalam RUU Alokasi Pertahanan setelah undang-undang terpisah yang dikenal sebagai Undang-Undang Konservasi Pertukaran Tanah Arizona Tenggara terhenti selama enam tahun. Dalam pernyataan bersama, senator Arizona John McCain dan Jeff Flake membela upayanya untuk memasukkannya ke dalam rancangan undang-undang pertahanan.

“Untuk mempertahankan kekuatan militer paling berteknologi maju di dunia, angkatan bersenjata Amerika memerlukan pasokan tembaga yang stabil untuk peralatan, amunisi, dan elektronik mereka,” tulis mereka. Faktanya, tembaga adalah mineral kedua yang paling banyak digunakan oleh Departemen Pertahanan, dan Pentagon telah menetapkannya sebagai ‘mineral penting.”

Mereka menyebut pertukaran lahan tersebut sebagai “pengubah permainan bagi wilayah Arizona yang menghadapi tantangan ekonomi serius” dan “kemenangan bagi negara bagian Arizona, setelah kerja keras selama bertahun-tahun.”