Perubahan kondisi ekonomi dapat mempengaruhi berat badan anak

(Reuters Health) – Selama krisis ekonomi, risiko anak-anak menjadi kelebihan berat badan atau obesitas mungkin meningkat seiring dengan tingkat pengangguran di komunitas mereka, menurut sebuah penelitian baru-baru ini terhadap anak-anak sekolah di California.

Namun, tidak semua jenis kesulitan ekonomi mempunyai dampak yang sama. Para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang tinggal di daerah yang diambil alih setelah krisis ekonomi AS pada tahun 2007 cenderung mengalami penurunan berat badan.

“Kita sering berpikir tentang bagaimana resesi berdampak langsung pada orang dewasa (misalnya, pekerjaan mereka, 401k mereka), namun kemerosotan ekonomi ini memiliki dampak yang berdampak pada kesehatan anak-anak,” kata penulis utama Vanessa Oddo, peneliti di Johns Hopkins Bloomberg School of Kesehatan Masyarakat di Baltimore.

“Studi ini menunjukkan bahwa ada dampak kesehatan yang negatif dan berpotensi bertahan lama dari guncangan ekonomi seperti Resesi Hebat pada anak-anak,” kata Oddo kepada Reuters Health melalui email.

Anak-anak yang berpenghasilan rendah lebih mungkin mengalami obesitas dibandingkan mereka yang berasal dari keluarga berpenghasilan tinggi dan mungkin lebih rentan terhadap masalah kesehatan seperti diabetes, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Untuk melihat bagaimana kemerosotan ekonomi dapat mempengaruhi risiko obesitas pada masa kanak-kanak, tim peneliti mengamati indikator perubahan ekonomi di California antara tahun 2008 dan 2012, termasuk tingkat pengangguran dan kerusakan rumah. Para peneliti juga menggunakan data tinggi dan berat badan 1,7 juta anak usia sekolah dari Departemen Pendidikan negara bagian.

Usia rata-rata anak-anak dalam penelitian ini adalah 13 tahun dan lebih dari setengahnya adalah orang Latin.

Para peneliti membandingkan indikator ekonomi di tingkat negara dan perubahan indeks massa tubuh (BMI) setiap anak, yang merupakan ukuran berat badan relatif terhadap tinggi badan. Selama masa studi, mereka menghitung, untuk setiap peningkatan 1 persen pengangguran di suatu komunitas, anak-anak setempat mengalami peningkatan BMI sebesar 14 persen.

Dampak pengangguran terhadap penambahan berat badan lebih ekstrim terjadi pada masyarakat berpenghasilan tinggi dan pedesaan serta pada anak perempuan, menurut hasil penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Epidemiology and Community Health.

Anak-anak Indian Amerika dan Kepulauan Pasifik juga mengalami dampak kenaikan berat badan yang lebih besar terkait dengan pengangguran.

Bagi anak-anak di komunitas yang kehilangan rumahnya karena penyitaan, kesulitan hidup tampaknya berdampak sebaliknya pada berat badan. Anak-anak mengalami penurunan risiko obesitas sebesar 3 persen untuk setiap peningkatan negatif sebesar 1 persen.

“Kami berpendapat bahwa pengangguran (yang menyebabkan berkurangnya pendapatan) dapat menyebabkan harga buah-buahan, sayur-sayuran, dan makanan sehat lainnya menjadi tidak terjangkau. Hal ini kemungkinan besar akan menyebabkan peningkatan konsumsi makanan ringan yang lebih murah dan diproses dengan baik (misalnya makaroni dan keju kotak),” kata Oddo.

Selama resesi, tambahnya, keluarga juga tidak mampu menyekolahkan anak-anaknya untuk berolahraga atau bermain, dan masyarakat mungkin terpaksa menutup taman atau taman bermain, yang berarti anak-anak akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk berolahraga.

“Penyitaan adalah bentuk kesulitan yang lebih ekstrem,” kata Oddo, sambil mencatat bahwa keluarga yang diusir dari rumah mereka mungkin terpaksa hanya membeli bahan pokok dan akibatnya berat badan mereka turun.

“Semakin jelas bahwa faktor-faktor yang berhubungan dengan kemiskinan, termasuk pengangguran, ketidakstabilan perumahan dan ketahanan pangan, berhubungan dengan kesehatan anak,” kata Dr. Laura Gottlieb dari Universitas California, San Francisco, yang mempelajari kemiskinan dan obesitas pada masa kanak-kanak, tetapi tidak terlibat dalam studi baru ini.

Gottlieb mencatat dalam email bahwa Satuan Tugas American Academy of Pediatrics untuk Kemiskinan dan Kesehatan Anak telah mengembangkan rekomendasi bagi para pembuat kebijakan, termasuk pentingnya mendanai kupon makanan, makan siang di sekolah, dan program makanan musim panas untuk anak-anak.

Oddo mengatakan dampak resesi terhadap kesehatan bisa sangat serius bagi anak-anak, namun ada cara untuk membantu. “Selama resesi, banyak pembuat kebijakan yang ingin memotong pengeluaran. Namun penting untuk menjaga jaring pengaman sosial,” katanya.