Perundang-undangan untuk melindungi gletser dan pasokan air di Chile mengkhawatirkan industri pertambangan utama

Santiago, Chili – Cara mendefinisikan gletser merupakan inti dari perdebatan di kongres Chile yang dapat menentukan masa depan pertambangan di negara penghasil tembaga terbesar di dunia tersebut.

Kebangkitan undang-undang untuk melindungi gletser dengan melarang penambangan di kawasan gletser memicu perdebatan di kalangan penambang, petani, dan pemerhati lingkungan tentang cara melindungi pasokan air penting dan industri pertambangan Chile. Jika RUU tersebut disahkan, para ahli pertambangan khawatir hal itu akan merugikan proyek pertambangan bernilai miliaran dolar dan memperlambat investasi.

Kuncinya adalah apakah rancangan undang-undang akhir tersebut mendefinisikan gletser sebagai wilayah beku di sekitarnya, dan apakah perlindungan tersebut akan berlaku surut terhadap tambang yang sudah beroperasi di dekat gletser.

“Jika undang-undang tersebut disahkan sebagai undang-undang dengan persyaratan yang sulit, hal ini tidak hanya dapat merugikan pengoperasian proyek saat ini, tetapi juga proyek di masa depan,” kata Juan Carlos Guajardo, kepala lembaga pemikir pertambangan CESCO di Chili. “Bergantung pada kondisi, skenario tersebut akan membuat aktivitas penambangan di daerah pegunungan tinggi menjadi sangat sulit.”

Para pemerhati lingkungan menunjukkan pentingnya peran gletser dalam melindungi perairan Chile sebagai alasan yang cukup untuk menerapkan definisi yang lebih luas.

Gletser adalah salju yang telah memadat menjadi es dan bertahan selama bulan-bulan musim panas. Gletser penting karena berfungsi sebagai bendungan alami dan menyimpan air untuk digunakan sepanjang tahun setelah salju musim dingin mencair. Bahkan gletser kecil pun dapat menampung air dalam jumlah besar sehingga menjadi sangat penting selama bulan-bulan panas dan terutama pada musim kemarau yang panjang.

Argentina, di seberang Andes dari Chile, mengesahkan undang-undang pada tahun 2010 yang mendefinisikan gletser secara luas – secara teoritis melindungi tidak hanya kumpulan es yang dipikirkan kebanyakan orang, tetapi juga “gletser batu” dan air tanah beku di puncak gunung tempat gletser dari permukaan mencair. . Institut Gletser Nasional Argentina, yang mempunyai andil besar dalam merancang undang-undang Argentina, mendorong definisi tersebut karena diyakini bahwa sebagian besar air gletser sebenarnya berasal dari cadangan air yang tidak jelas namun sangat penting.

Undang-undang Argentina sebagian besar masih belum ditegakkan, namun pertambangan belum banyak berkembang di sana.

Namun di Chile, tindakan seperti itu bisa berdampak lebih besar terhadap pasokan tembaga dan emas dunia. Untuk saat ini, undang-undang tersebut tidak mencakup perlindungan terhadap wilayah per-glasial atau permafrost dan hukumannya jauh lebih ringan dibandingkan undang-undang di Argentina, namun undang-undang tersebut dapat diamandemen untuk memperluas definisi gletser. Apapun yang terjadi, ini akan menjadi undang-undang pertama Chile yang secara khusus melindungi gletser.

Pertambangan menawarkan kesempatan terbaik bagi masyarakat miskin Chile untuk menjalani kehidupan kelas menengah, terutama di wilayah gurun terjal di utara, tempat sebagian besar pertambangan berada. Tembaga menyumbang sekitar sepertiga pendapatan pemerintah, dan pemerintah mempunyai kebijakan untuk memperkuat cadangan nasional selama periode harga tinggi.

Negara Andean ini memiliki peraturan pertanahan yang paling stabil di Amerika Latin untuk pertambangan, yang merupakan tulang punggung perekonomiannya. Namun negara sempit yang membentang sepanjang 2.650 mil (4.270 kilometer) di sepanjang Samudera Pasifik ini juga memiliki jumlah gletser terbesar, mulai dari Patagonia bagian selatan yang dingin hingga garis lintang paling utara.

Jika Chile mengadopsi definisi yang lebih luas, maka hal ini akan sangat menghambat harapan industri Chile untuk mengekstraksi emas dan tembaga dari tempat-tempat di mana massa es telah menyusut ke permukaan, sehingga memperlihatkan urat bijih kaya yang berbagi puncak gunung dengan bentuk air glasial lainnya.

Para pemerhati lingkungan telah menuntut perlindungan yang lebih ketat terhadap populasi dan sumber daya alam di sekitarnya, dan proyek pertambangan mengalami penundaan yang memakan banyak biaya.

Jorge Daniel Taillant, direktur Pusat Hak Asasi Manusia dan Lingkungan, menyebut gletser sebagai sumber daya yang rentan dan berisiko akibat penambangan.

Taillant melacak kepatuhan lingkungan oleh perusahaan pertambangan dan berfokus pada dampak puluhan proyek pertambangan di Argentina dan Chile terhadap gletser.

“Definisi gletser yang luas dalam undang-undang tersebut membantu mencakup beragam gletser yang ada di Andes,” kata Taillant. “Melindungi gletser putih yang paling terkenal saja tidak cukup. Mencairnya gletser adalah salah satu tanda nyata perubahan iklim, dan oleh karena itu kita memerlukan undang-undang untuk melindungi gletser yang rentan terhadap perubahan iklim.”

Jika disahkan, RUU tersebut dapat menghentikan operasi penambangan seperti proyek perluasan Andina 244 milik Barrick senilai $8 miliar atau proyek perluasan Andina 244 milik perusahaan pertambangan negara Codelco senilai $6,8 miliar, yang keduanya dikelilingi oleh gletser dan daerah permafrost. Ke depannya, proyek-proyek tersebut memerlukan perlindungan lingkungan lebih lanjut untuk memastikan proyek tersebut tidak merusak es.

Munculnya kembali RUU tersebut terjadi pada saat proyek Andina dipertanyakan secara luas. Codelco ingin mengubah Andina di masa depan untuk memproduksi lebih dari 600.000 metrik ton tembaga per tahun, naik dari 250.000 metrik ton saat ini.

Codelco mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka yakin undang-undang gletser tidak diperlukan karena Chile telah mengembangkan norma-norma untuk melindungi gletser sejak undang-undang tersebut pertama kali dibahas pada tahun 2006.

“Tergantung pada bagaimana undang-undang gletser ini keluar, hal ini bisa menjadi sangat rumit. Faktanya, proyek ini mungkin tidak akan dikembangkan karena kita dekat dengan gletser,” kata Juan Carlos Jofre, kepala keberlanjutan proyek Andina 244.

Para pemerhati lingkungan mengatakan dampaknya terhadap gletser di dekatnya akan sangat buruk, terutama bagi gletser batuan bawah tanah yang memiliki jumlah es yang sangat besar.

Sebelum undang-undang Argentina disahkan, para analis memperingatkan bahwa undang-undang tersebut akan mengakhiri Pascua-Lama, tambang dengan ketinggian tertinggi di dunia, yang terletak di perbatasan Chile-Argentina. Ketika penambangan berlanjut di sana, proyek Barrick di Chile untuk sementara dihentikan setelah perusahaan tersebut disebut-sebut melakukan pelanggaran “sangat serius” terhadap izin lingkungannya, yang mengharuskan perusahaan tersebut membangun infrastruktur untuk mencegah polusi air saat menambang emas dan perak.

Kritikus mengatakan pembangunan di Pascua-Lama telah menyebarkan debu ke gletser Toro 1, Toro 2, dan Esperanza di dekatnya, sehingga mempercepat penyusutannya dengan memerangkap panas di permukaannya. Air lelehan dari gletser tersebut mengalir ke Sungai Estrecho, yang memasok air bagi masyarakat adat Diaguita yang tinggal di hilir.

Barrick mengatakan pihaknya akan berupaya “untuk memenuhi persyaratan lingkungan dan peraturan lainnya” di sisi proyek Pascua di Chile.

Para aktivis konservasi telah melakukan inventarisasi proyek pertambangan mereka sendiri dan mengatakan lusinan proyek pertambangan berada di kawasan gletser. Mereka telah mengajukan keluhan internasional yang menunjukkan kepada pemegang saham perusahaan pertambangan mengenai potensi masalah dalam investasi mineral skala besar.

Kongres Chile diperkirakan akan meloloskan rancangan undang-undang perlindungan gletser pada pertengahan Oktober.

“Setiap perubahan yang mengharuskan proyek dievaluasi akan berdampak signifikan terhadap proyek tersebut. Ini berarti kerangka hukum baru mengenai gletser,” kata Winston Alburquenque, profesor hukum sumber daya alam di Universidad Catolica. “Jelas ada perubahan – ada kesadaran lingkungan yang lebih besar dan rasa hormat terhadap sumber daya alam.”

___

Luis Andres Henao di Twitter: https://twitter.com/LuisAndresHenao