Perusahaan bus Virginia mengalami pelanggaran kelelahan

BOWLING HIJAU, Va. – Sebuah bus yang dioperasikan oleh perusahaan diskon dengan catatan buruk dalam mengemudi dalam keadaan lelah terbalik di jalan raya Virginia sebelum fajar pada hari Selasa, menewaskan empat orang dan melukai lebih dari 50 lainnya.

Pengemudi tersebut didakwa mengemudi secara sembrono, dan polisi mengatakan kelelahan adalah salah satu faktornya. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional sedang menyelidikinya.

Bus SkyExpress berbelok ke arah utara Interstate 95, menabrak tanggul dan terbalik sebelum jam 5 pagi sekitar 30 mil sebelah utara Richmond. Lima puluh empat orang dibawa ke rumah sakit setempat dan dirawat karena luka ringan hingga serius.

Bus tersebut meninggalkan Greensboro, NC, pada Senin malam dan menuju ke Chinatown di New York City dengan 59 orang di dalamnya. Sopirnya, Kin Yiu Cheung, 37, dari Flushing, NY, ditahan di penjara daerah dengan jaminan $3.000.

Perusahaan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga empat wanita yang terbunuh dan mengatakan akan bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan.

“Ini adalah kecelakaan serius pertama” yang melibatkan bus SkyExpress, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh penghubung medianya, Gail Parenteau. “Sopir bus belum pernah mengalami kecelakaan sebelumnya.”

Banyak operator bus menghindari terminal karena menawarkan tarif Pantai Timur yang murah, dengan rute yang nyaman dan dalam beberapa kasus internet nirkabel gratis. Industri ini berada pada tahun kelima dengan pertumbuhan yang pesat, namun kecelakaan fatal yang terjadi baru-baru ini memerlukan peraturan yang lebih ketat.

Dalam sebuah kecelakaan di bulan Maret, sebuah bus ekspres yang dioperasikan oleh perusahaan lain jatuh dari jalan tol layang di New York dan menabrak tiang listrik, atapnya terkelupas, saat perjalanan dari kasino Connecticut ke Chinatown telah kembali. Lima belas penumpang tewas dan 18 luka-luka.

SkyExpress yang berbasis di Charlotte, N.C., yang menawarkan perjalanan seharga $30 dari New York City ke beberapa kota di selatan, telah mengalami 46 pelanggaran kelelahan pengemudi sejak tahun 2009, tiga di antaranya serius, menurut catatan Federal Motor Carrier Safety Administration. Badan tersebut mengatakan SkyExpress menempatkannya lebih buruk dari 86 persen perusahaan serupa dalam kategori kelelahan.

“Bisa dibilang ini adalah pembawa masalah,” kata Henry Jasny, penasihat umum kelompok Advokat untuk Keselamatan Jalan Raya dan Mobil.

Bus dari SkyExpress Inc. terlibat dalam empat kecelakaan, dengan satu cedera atau kematian — agen pengangkut kendaraan tidak menentukan yang mana — selama periode dua tahun yang berakhir pada 20 Mei.

Para pengemudinya tercatat melakukan 17 pelanggaran mengemudi yang tidak aman, termasuk delapan karena ngebut, sejak tahun 2009. Hal ini memberikan nilai yang lebih buruk dibandingkan hampir 63 persen perusahaan transportasi sejenis yang termasuk dalam kategori mengemudi tidak aman yang dikeluarkan oleh badan tersebut, yang tidak termasuk kelelahan pengemudi.

SkyExpress juga menempatkan peringkat yang lebih buruk dibandingkan 99,7 persen perusahaan serupa dalam hal kebugaran pengemudi, dengan 24 pelanggaran, 14 di antaranya dilakukan oleh pengemudi yang tidak memiliki kemampuan bahasa Inggris.

“Untuk mengemudikan kendaraan niaga apa pun di Amerika Serikat, Anda harus memiliki kemampuan berbahasa Inggris,” kata Jasny. “Tidak harus fasih, tapi harus bisa berkomunikasi dengan penumpang dan penegak hukum serta memahami rambu-rambu jalan raya.”

Perusahaan mengelola 31 gerbong dengan sekitar 50 pengemudi. Maskapai ini menawarkan layanan antara New York dan 13 kota di North Carolina, South Carolina, Georgia dan Florida, dan layanan antara Washington, DC dan dua kota di Virginia, menurut situs webnya.

Penumpang Frances Lippette, 69, pensiunan guru di New York yang tinggal di Raleigh, menggunakan SkyExpress setiap enam minggu untuk mengunjungi putrinya di New York.

Dia pergi ke loket tiket untuk mengambil kursi bus yang dijadwalkan berangkat Selasa malam di New York, namun bilik kacanya gelap.

Dia membayar kurang dari setengah harga perusahaan bus bermerek untuk perjalanan 8 jam.

Ini “tidak lebih buruk dari Greyhound,” katanya. “Saya belum pernah melihat pengemudi tidak memperhatikan.”

Kecelakaan pada hari Selasa terjadi beberapa minggu setelah Badan Keselamatan Kendaraan Bermotor menguraikan langkah-langkah keselamatan baru, termasuk mengharuskan kendaraan baru memiliki atap dan jendela yang lebih kuat.

Otoritas federal mengatakan hampir 2.800 pemeriksaan keselamatan bus penumpang di seluruh negeri dari tanggal 28 Maret hingga 6 April mengakibatkan sekitar 10 persen kendaraan atau pengemudi dikeluarkan dari jalan raya.

Tapi Sen. Sherrod Brown, sponsor rancangan undang-undang keselamatan bus di Kongres, mengatakan kecelakaan fatal baru-baru ini menunjukkan industri bus tidak akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi keselamatan penumpang kecuali diwajibkan oleh pemerintah.

“Berapa banyak kematian yang harus kita alami sebelum perusahaan bus mulai berkata, ‘Mungkin kita tidak memerlukan waktu lagi. Mungkin kita harus mulai melakukan sesuatu mengenai hal ini,” kata politisi Partai Demokrat dari Ohio itu.

Coklat dan Sen. Kay Bailey Hutchison, R-Texas, telah mencoba selama tiga tahun untuk meloloskan rancangan undang-undang keselamatan bus yang memerlukan pelatihan yang lebih baik bagi pengemudi, sabuk pengaman, serta atap dan jendela bus yang lebih kuat. Bus SkyExpress tidak memiliki sabuk pengaman penumpang, hanya untuk pengemudi.

RUU tersebut siap untuk disahkan Senat tahun lalu hingga Senator. Tom Coburn, R-Okla., tunggu dulu. Dengan penundaan Kongres, dan undang-undang mendesak lainnya menunggu untuk dilakukan pemungutan suara, RUU tersebut tidak lagi berlaku. Juru bicara Coburn sebelumnya mengatakan RUU itu mahal dan tidak diperlukan.

RUU yang hampir sama diperkenalkan kembali awal tahun ini.

Departemen Transportasi federal telah mengusulkan agar bus dilengkapi sabuk pengaman dan alat perekam elektronik untuk menggantikan catatan kertas jam kerja pengemudi yang mudah dipalsukan. Usulan tersebut juga akan memudahkan pencabutan surat izin mengemudi komersial setelah melakukan pelanggaran.

Asosiasi Bus Amerika mengatakan masalahnya hanya terbatas pada sejumlah kecil operator nakal dan yang dibutuhkan adalah penegakan peraturan keselamatan yang lebih ketat oleh pemerintah.

“Saya mempertanyakan bagaimana perusahaan seperti ini diperbolehkan beroperasi,” kata presiden grup tersebut, Pete Pantuso, kepada SkyExpress.