Perusahaan panel surya yang bangkrut mengambil uang stimulus, meninggalkan kekacauan yang beracun, kata laporan

Sebuah perusahaan tenaga surya di Colorado yang menerima jaminan pinjaman federal senilai ratusan juta dolar sebelum melakukan peletakan batu pertama tidak hanya mengosongkan dompet pembayar pajak – namun juga meninggalkan kekacauan beracun berupa karsinogen, pecahan kaca, dan air yang terkontaminasi, menurut sebuah laporan baru.

Pembangkit listrik Abound Solar, yang menerima jaminan pinjaman federal sebesar $400 juta pada tahun 2010 ketika pemerintahan Obama berusaha menggunakan dana stimulus untuk mempromosikan energi hijau, mengajukan kebangkrutan dua tahun kemudian. Kini fasilitas di Longmont, Colorado, tidak dihuni, area seluas 37.000 kaki persegi dipenuhi limbah berbahaya, pecahan kaca, dan air yang terkontaminasi. Laporan Bisnis Colorado Utara perkiraan dibutuhkan biaya hingga $3,7 juta untuk membersihkan dan memperbaiki gedung sehingga dapat disewa kembali.

“Ketika para pengacara, regulator, petugas kebangkrutan dan pemilik rumah berselisih mengenai kasus ini, bangunan tersebut berada dalam kondisi rusak, terlalu terkontaminasi untuk disewakan,” kata laporan itu.

(tanda kutip)

Pemilik properti mencoba memaksa wali kebangkrutan untuk membersihkan fasilitas tersebut, namun laporan tersebut mengatakan hal itu akan “menempatkan orang-orang pada risiko kesehatan yang signifikan dan segera terjadi.” Salah satu bahayanya adalah adanya kadmium, suatu karsinogen yang digunakan untuk memproduksi film pada panel surya, kata laporan itu.

Meskipun jaminan pinjaman tersebut memberikan pembayar pajak ratusan juta dolar, pemerintah federal kehilangan total $70 juta untuk mendukung perusahaan yang gagal tersebut. Persediaan yang tidak terjual yang seharusnya digunakan untuk mengimbangi kerugian tersebut, termasuk 2.000 panel surya, menghilang secara misterius, menurut Pusat Hukum dan Kebijakan Nasional.

“Jika perusahaan batubara, minyak atau gas melakukan hal seperti ini, EPA akan mengirimkan tim SWAT dan US Marshals untuk melacak pelakunya, baik bangkrut atau tidak,” kata pusat tersebut dalam laporannya sendiri.

Presiden Obama menyebut Abound pada tanggal 3 Juli 2010, pengumuman “investasi” senilai $2 miliar dalam proyek energi ramah lingkungan.

“Perusahaan kedua adalah Abound Solar Manufacturing, yang akan memproduksi panel surya canggih di dua pabrik baru, menciptakan lebih dari 2.000 lapangan kerja konstruksi dan 1.500 lapangan kerja permanen,” kata Obama. “Pabrik di Colorado sudah beroperasi, dan pabrik di Indiana akan dibangun di tempat yang sekarang menjadi pabrik Chrysler yang kosong. Jika beroperasi penuh, pabrik ini akan memproduksi jutaan panel surya canggih setiap tahunnya.”

Namun kurang dari dua tahun kemudian, perusahaan tersebut memberhentikan setengah dari 400 pekerjanya, dan kemudian, pada musim panas 2012, mengajukan kebangkrutan. Ini menjadi perusahaan energi bersih ketiga yang mencari perlindungan kebangkrutan setelah menerima pinjaman dari Departemen Energi berdasarkan undang-undang stimulus ekonomi. Pembuat panel surya California Solyndra dan Beacon Power, sebuah perusahaan penyimpanan energi di Massachusetts, juga mengajukan kebangkrutan. Solyndra menerima pinjaman federal sebesar $528 juta, sementara Beacon Power menerima jaminan pinjaman sebesar $43 juta.

Meskipun tenaga surya disebut-sebut ramah lingkungan, The Associated Press melaporkan bahwa banyak produsen panel yang bergulat dengan masalah limbah berbahaya. Didorong oleh miliaran insentif pemerintah, industri ini menciptakan jutaan panel surya setiap tahun dan, dalam prosesnya, menghasilkan jutaan pon lumpur beracun dan air yang tercemar.

Untuk membuang material tersebut, perusahaan harus mengangkutnya dengan truk atau kereta api jauh dari pabrik mereka ke fasilitas limbah yang berjarak ratusan dan, dalam beberapa kasus, ribuan kilometer jauhnya.

Bahan bakar fosil yang digunakan untuk mengangkut limbah tersebut, menurut para ahli, biasanya tidak diperhitungkan saat menghitung jejak karbon tenaga surya, sehingga para ilmuwan dan konsumen yang menggunakan pengukuran tersebut untuk mengukur dampak pemanasan global suatu produk mendapat kesan bahwa tenaga surya lebih ramah lingkungan daripada yang sebenarnya. .

Setelah memasang panel surya, “dibutuhkan waktu satu hingga tiga bulan untuk menghasilkan listrik guna melunasi energi yang diinvestasikan dalam mendorong emisi limbah berbahaya ke luar negara bagian tersebut,” kata Dustin Mulvaney, profesor studi lingkungan di San Jose State University yang melakukan penelitian. jejak karbon. analisis produksi tenaga surya, biofuel dan gas alam.

Limbah produksi ini telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan industri, yang khawatir masalah ini, jika dibiarkan, dapat merusak citra ramah lingkungan tenaga surya pada saat perusahaan-perusahaan menghadapi persaingan yang ketat satu sama lain dan dari pembuat panel berbiaya rendah dari Tiongkok dan negara lain.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini