Perusahaan-perusahaan Amerika semakin beralih ke pekerja sementara untuk mengisi lapangan kerja

Perekrutan pekerja sedang booming di salah satu sudut perekonomian Amerika di mana hanya sedikit orang yang ingin dipekerjakan: Pekerjaan sementara.

Mulai dari Wal-Mart, General Motors, hingga PepsiCo, banyak perusahaan yang beralih ke staf sementara dan pekerja lepas, pekerja kontrak, dan konsultan yang jauh lebih besar. Secara kolektif, jumlah pekerja di sektor ini hampir mencapai 17 juta orang dan hanya memiliki hubungan yang lemah dengan perusahaan yang membayar mereka—sekitar 12 persen dari seluruh pekerja yang mempunyai pekerjaan.

Mempekerjakan selalu sehat bagi perekonomian. Namun meningkatnya jumlah pekerja sementara dan kontrak menunjukkan bahwa banyak pengusaha tidak bersedia mempekerjakan pekerja untuk jangka panjang.

Sejak resesi berakhir empat tahun yang lalu, jumlah pekerja sementara telah meningkat lebih dari 50 persen menjadi hampir 2,7 juta orang – yang merupakan angka terbesar dalam catatan pemerintah sejak tahun 1990. Tidak ada sektor lain yang jumlah pekerjanya mencapai angka tersebut.

Trennya adalah berlanjutnya ketidakpastian mengenai perekonomian dan keinginan pengusaha untuk mendapatkan lebih banyak fleksibilitas dalam menyesuaikan gaji mereka dengan pendapatan mereka. Beberapa pengusaha juga mencoba untuk menghindari aturan undang-undang layanan kesehatan yang baru yang mengatur bahwa mereka menyediakan jaminan kesehatan bagi pekerja tetap. Namun minggu lalu, pemerintahan Obama menunda ketentuan undang-undang tersebut selama satu tahun.

Penggunaan staf sementara telah meluas ke sektor-sektor yang jarang menggunakannya di masa lalu – jasa profesional, misalnya, yang mencakup pengacara, dokter, dan spesialis teknologi informasi.

Periode biasanya menerima gaji rendah, sedikit tunjangan, dan sedikit keamanan kerja. Hal ini membuat mereka cenderung tidak mempunyai kebebasan untuk berbelanja, sehingga pekerjaan sementara cenderung tidak meningkatkan perekonomian seperti halnya pekerjaan tetap. Lebih banyak pekerja temporer dan kontrak juga membantu menjelaskan mengapa upah hampir tidak melebihi inflasi sejak resesi berakhir.

Selain ketidakpastian ekonomi, kata Ethan Harris, ekonom global di Bank of America Merrill Lynch, perubahan yang lebih jangka panjang mulai terjadi.

“Telah terjadi pergeseran generasi ke arah hubungan yang kurang berkomitmen antara perusahaan dan pekerja,” kata Harris.

Survei Associated Press terhadap 37 ekonom pada bulan Mei menemukan bahwa tiga perempatnya berpendapat peningkatan penggunaan pekerja temporer dan kontrak merupakan tren jangka panjang.

Ciri khas dari tren tersebut adalah Latrese Carr, yang dipekerjakan dua bulan lalu oleh Wal-Mart di Glenwood, Illinois, dengan kontrak 90 hari. Dia bekerja dari jam 10 malam sampai jam 7 pagi dan membantu membongkar truk dan rak persediaan. Gajinya $9,45 per jam. Tidak ada asuransi kesehatan atau tunjangan lainnya.

Carr (20) sebenarnya tidak menginginkan shift malam.

“Saya membutuhkan pekerjaan,” katanya.

Manajer toko mengatakan beberapa staf sementara akan dipertahankan secara permanen, kata Carr, tergantung pada kinerja mereka.

Carr tidak mengandalkannya.

Tren ke arah pekerja kontrak semakin meningkat seiring dengan parahnya resesi dan lambatnya laju pemulihan. Investasi besar dalam lapangan kerja jangka panjang tidak lagi menjadi biaya yang ingin ditanggung oleh semua perusahaan.

“Ada lebih banyak apresiasi terhadap pentingnya fleksibilitas dalam angkatan kerja,” kata Barry Asin dari Staffing Industry Analysts, sebuah perusahaan konsultan.

Susan Houseman, ekonom di Upjohn Institute of Employment Research, mengatakan perusahaan ingin menghindari terlalu banyak karyawan saat krisis ekonomi, seperti halnya produsen ingin menghindari terlalu banyak persediaan jika permintaan melambat.

“Anda mempunyai tenaga kerja yang tepat waktu,” kata Houseman. “Kamu hanya membayarnya saat kamu membutuhkannya.”

Hal ini menandai pergeseran dari apa yang biasa disebut oleh para ekonom sebagai “penimbunan tenaga kerja” (labor hoarding): Perusahaan biasanya mempertahankan sebagian besar stafnya selama resesi, dengan harapan dapat keluar dari krisis.

“Kita jelas tidak memilikinya lagi,” kata Sylvia Allegretto, ekonom di University of California, Berkeley.

Akibatnya, pekerja temporer dan kontrak menjadi bagian tetap di perusahaan-perusahaan besar. Para eksekutif bisnis mengatakan mereka membantu perusahaan mereka tetap kompetitif. Mereka juga berpendapat bahwa pekerjaan sementara dapat memberikan pengalaman berharga.

“Hal ini membuka lebih banyak pintu bagi orang-orang untuk memasuki pasar kerja,” kata Jeff Joerres, CEO ManpowerGroup, sebuah perusahaan kepegawaian di tempat kerja.

Namun penelitian Houseman menemukan bahwa meskipun pekerjaan diklasifikasikan sebagai “sementara hingga permanen”, hanya 27 persen dari penugasan tersebut yang mengarah pada posisi permanen.

Sekitar sepertiga pekerja sementara bekerja di bidang manufaktur. Temper dapat ditemukan di jalur produksi, perbaikan mesin, dan penyimpanan barang di gudang. Sekitar seperlimanya bersifat administratif.

Kekurangan dokter dan perawat telah menyebabkan beberapa rumah sakit beralih ke lembaga sementara. Analis industri kepegawaian memperkirakan pengeluaran untuk dokter sementara akan tumbuh 10 persen pada tahun ini dan tahun depan.

Beberapa distrik sekolah kini beralih ke perusahaan sementara untuk guru pengganti. Hal ini memungkinkan mereka untuk menghindari pemberian tunjangan pensiun, yang seharusnya diwajibkan oleh kontrak serikat pekerja.

Serikat pekerja manufaktur telah melawan tren ini, namun keberhasilannya terbatas.

“Kami menghadapi masalah ini di berbagai industri tempat kami mewakili masyarakat,” kata Tony Montana, juru bicara USW, yang mewakili pekerja di industri baja, kertas, dan energi.

Todd Miller, CEO perusahaan perangkat lunak Gwabbit di Carmel Valley, California, mengatakan sekitar sepertiga dari 20 karyawannya bersifat sementara. Sepertiga tambahannya adalah kontraktor.

Dia mengatakan dia tidak mengalami kesulitan untuk mengisi posisi tersebut. Masyarakat “bersedia menerima peluang kerja yang tidak akan mereka dapatkan enam atau tujuh tahun lalu,” kata Miller.

Jika perekonomian membaik, Miller mengatakan ia mungkin akan mempekerjakan lebih banyak staf tetap. Namun, “Saya tidak memiliki keyakinan yang besar terhadap perekonomian ini.”

Hanya sektor kesehatan, rekreasi, dan perhotelan yang menambah lebih banyak lapangan kerja selama pemulihan. Namun masing-masing industri berukuran sekitar lima kali lipat dari industri sementara. Proporsi seluruh pekerjaan di industri sementara adalah sekitar 2 persen, sedikit di bawah rekor yang dicapai pada tahun 2000.

Perekrutan sementara telah meningkat meskipun perekonomian mempunyai 2,4 juta pekerjaan lebih sedikit dibandingkan lima tahun lalu. Posisi sementara menyumbang sekitar 10 persen pekerjaan yang hilang akibat resesi. Namun mereka menyumbang hampir 20 persen pekerjaan yang telah berakhir sejak resesi.

Sebuah survei terhadap perusahaan-perusahaan dengan lebih dari 1.000 karyawan yang dilakukan oleh Staffing Industry Analysts menemukan bahwa mereka memperkirakan 18 persen tenaga kerja mereka akan terdiri dari pekerja sementara, lepas atau kontrak pada tahun ini, naik dari 16 persen pada tahun 2012.

Shane Watson, yang kehilangan pekerjaan sebagai penyedia dukungan teknis untuk pembuat Blackberry Research In Motion pada bulan November, mengatakan kontrak kerja telah membantunya pulih. Dia berada di posisi ketiganya. Meski begitu, Watson (36) merindukan keamanan pekerjaan tetap.

Wal-Mart mengatakan mereka mempekerjakan lebih banyak pekerja temporer secara tidak proporsional. Mereka disebut sebagai “kolaborator yang fleksibel”. Juru bicara Dave Tovar mengatakan pekerjaan sementara memungkinkan manajer toko memberikan jadwal yang lebih dapat diandalkan kepada pekerja tetap.

Pesaing online berusaha untuk menjungkirbalikkan industri temporer seperti halnya Amazon dan eBay yang telah mendisrupsi ritel. Pengusaha menghabiskan $1 miliar tahun lalu untuk merekrut pekerja untuk proyek jangka pendek melalui pertukaran tenaga kerja online, seperti oDesk dan Elance, menurut Analis Industri Kepegawaian. Jumlah ini 67 persen lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya.

Pekerja lepas di bursa online dapat dievaluasi oleh pemberi kerja, memposting portofolio, dan mengikuti tes online untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Gary Swart, CEO oDesk, mengatakan pelanggannya sebagian besar adalah perusahaan kecil atau baru. Namun raksasa seperti AOL dan Unilever juga menggunakan layanan ini.

Ketika Hans Hess dari Arlington, Va., sedang mencari pengacara untuk melakukan pencarian merek dagang untuk jaringan Elevation Burger miliknya, dia beralih ke Elance. Dia meminta pengacara untuk melakukannya dengan biaya kurang dari $500.

“Saat saya menggunakan firma hukum besar, saya harus mengeluarkan biaya $5.000 untuk mengajukan merek dagang saja,” kata Hess.

Gigwalk merekrut staf sementara untuk proyek-proyek pendek di bidang ritel, merchandising dan pemasaran. Siapa pun yang mengunduh aplikasi Gigwalk dapat melihat titik-titik di peta yang menunjukkan pekerjaan yang tersedia di dekatnya.

Frito-Lay, sebuah divisi dari PepsiCo, menggunakan Gigwalk tahun ini untuk mempekerjakan pekerja guna memeriksa tampilan produk di dalam toko guna memastikan promosi musiman ditangani dengan benar.

“Anda dapat mempekerjakan 10.000 orang selama 10 hingga 15 menit,” kata CEO Gigwalk Bob Bahramipour. “Ketika mereka selesai, 10.000 orang itu akan hilang begitu saja.”