Perwakilan AS Bill Young mengenang dirinya sebagai pendukung militer, pekerja Florida selama 43 tahun di Kongres

ST. PETERSBURG, Florida – Bill Young dari Partai Republik senior di DPR AS dikenang sebagai sosok yang agresif dalam bidang pertahanan, dengan hasrat untuk memenuhi kebutuhan pria dan wanita berseragam serta kebutuhan konstituennya di Florida. Young meninggal pada hari Jumat pada usia 82 tahun, seminggu setelah mengumumkan dari ranjang rumah sakit bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ke-23.

“Baru seminggu sejak kita mulai membayangkan DPR tanpa Bill Young – sebuah tugas yang mustahil – dan sekarang dia sudah pergi,” kata Ketua DPR John Boehner dalam sebuah pernyataan. “Dalam kesedihan kami, kami ingat bagaimana tidak satu hari pun berlalu tanpa seorang kolega meminta nasihat Bill saat dia duduk di kursinya di sudut lantai rumah. Menjaga pria dan wanita berseragam adalah pekerjaan hidupnya, dan tidak ada seorang pun yang lebih baik dalam hal itu. Tidak ada yang lebih baik hati.”

Florida selalu menjadi prioritas utama. Young membawa dana ratusan juta dolar kembali ke wilayah Tampa Bay selama 43 tahun masa jabatannya di Kongres, membangun industri kontraktor pertahanan regional, menciptakan lapangan kerja, dan meningkatkan perekonomian.

“Kekalahannya merupakan kerugian besar bagi konstituennya,” kata Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor, R-Va., dalam sebuah pernyataan. “Selama lebih dari 13 tahun, saya menganggap Bill sebagai teman baik dan kolega yang selalu dapat diandalkan untuk memberikan nasihat bijak berdasarkan pengalaman puluhan tahun.”

Young, yang pertama kali terpilih menjadi anggota DPR pada tahun 1970, adalah salah satu pendukung terkuat di Kongres Pertahanan. Jadi dia menjadi berita utama pada tahun 2012 ketika dia mengatakan Amerika Serikat harus menarik pasukannya dari Afghanistan. Young mengatakan kepada Associated Press pada saat itu bahwa “kita membunuh anak-anak yang tidak perlu mati,” yang mencerminkan kelelahan yang semakin besar terhadap konflik yang telah berlangsung selama lebih dari satu dekade.

Terlibat dalam politik Florida sejak 1957, Young dianggap sebagai negarawan tertua di Partai Republik dan Dewan Perwakilan Rakyat AS. Dalam beberapa tahun terakhir, Young menjadi semakin lemah dan bergantung pada kursi roda. Dia baru-baru ini dikutip oleh The Tampa Tribune yang mengatakan bahwa keputusannya untuk pensiun dan tidak mencalonkan diri kembali pada tahun 2014 didasarkan pada kesehatannya dan keinginan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya.

Kepala stafnya, Harry Glenn, mengatakan melalui email bahwa Young meninggal pada pukul 18:50. di Walter Reed Medical Center di Bethesda, Md., tempat dia dirawat selama hampir dua minggu karena masalah punggung yang disebabkan oleh kecelakaan pesawat kecil pada tahun 1970. Email tersebut menyertakan pernyataan dari keluarga Young yang mengatakan bahwa anggota keluarga berada bersama Young ketika dia meninggal karena komplikasi terkait cedera kronis.

Anggota kongres tersebut telah lama menjadi anggota Komite Alokasi DPR dan fokus pada belanja militer. Dia dan istrinya sering mengunjungi anggota militer yang sakit di rumah sakit di wilayah Washington.

Menurut surat kabar tersebut, anggota kongres tersebut menerima telepon pada hari Rabu dari mantan Presiden George W. Bush, yang berterima kasih kepada Young atas dukungannya terhadap militer.

Presiden Barack Obama mengeluarkan pernyataan yang mengatakan Young “akan dikenang atas advokasi dan dukungannya terhadap angkatan bersenjata, anggota militer dan keluarga mereka, serta kenegarawanan dan sejarah panjangnya dalam bekerja untuk memajukan negara kita.”

Gubernur Florida Rick Scott mengatakan dalam pernyataan tertulis, “Sebagai anggota Kongres terlama di Florida, Bill akan dikenang sebagai negarawan sejati dan pembela wilayah Tampa Bay.”

Mantan Gubernur Charlie Crist tinggal di bagian St. Petersburg yang dulunya berada di distrik Young sebelum garis batas dibuat. Selama menjabat sebagai gubernur, Crist mengatakan dia mempertimbangkan Young untuk diangkat menjadi Senat AS, meskipun pada akhirnya dia memilih orang lain.

“Dia benar-benar raksasa dalam politik Florida,” kata Crist. “Dia pria sejati, baik kepada semua orang.”

Ketua Partai Republik Florida Lenny Curry mengatakan Young “selalu membela Sunshine State dan memperjuangkan kepentingan terbaik warganya.”

Rekannya, Ketua Partai Demokrat Allison Tant, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa selama lebih dari 40 tahun, “Dedikasi Young terhadap Florida dan kesopanan yang konsisten menjadi standar bagi semua pegawai negeri Florida.”

Charles William Young lahir di Harmarville, Pennsylvania, dan kemudian pindah ke Indian Shores, Florida, sebuah komunitas kecil Gulf Coast di Pinellas County.

Dia bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat dari tahun 1948 hingga 1957, dan kemudian menjadi ajudan Perwakilan AS. Menjadi William Cramer dari tahun 1957 hingga 1960. Dari tahun 1961 hingga 1971 dia bertugas di Senat Florida.

Young dan istrinya, Beverly, memiliki tiga anak.

Distrik Young, yang mencakup hampir seluruh wilayah Pinellas County yang padat penduduknya, sudah menjadi wilayah yang diperebutkan pada tahun 2014. Kematiannya kemungkinan besar membuat Partai Demokrat akan mengerahkan sumber daya tambahan untuk pemilu tersebut. Pemilihan khusus akan diadakan untuk menyelesaikan masa jabatannya.