Perwakilan Indiana. Mark Souder mengundurkan diri setelah berselingkuh dengan Staffer
24 Februari: Rep. Anggota Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR Mark Souder, R-Ind., memegang dua pedal akselerator Toyota saat dia mengajukan pertanyaan kepada Presiden dan Chief Executive Officer Toyota Akio Toyoda di Capitol Hill di Washington. (Foto AP)
Petahana Indiana selama delapan periode, Mark Souder, mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Selasa setelah mengakui bahwa dia berselingkuh dengan seorang ajudan perempuan yang bekerja di kantor distriknya.
Souder, seorang Republikan, akan mengundurkan diri pada hari Jumat. Dia mengatakan dalam komentar yang diperoleh Fox News bahwa dia telah “berdosa terhadap Tuhan, istri saya dan keluarga saya dengan menjalin hubungan timbal balik dengan anggota staf paruh waktu saya.”
Saya berharap saya bisa menjadi contoh yang lebih baik, katanya. “Di lingkungan Washington, DC yang beracun ini, kegagalan pribadi apa pun dimanfaatkan, sering kali diputarbalikkan, demi keuntungan politik. Saya mengundurkan diri daripada membuat keluarga saya melalui proses yang menyakitkan dan berlarut-larut. … Kami adalah keluarga yang berbakti tetapi kesalahanku dan aku harus memikul tanggung jawab. Bukan hanya aku bersyukur atas keluarga yang penuh kasih, tapi juga Tuhan yang penuh kasih.”
Beberapa sumber senior DPR mengindikasikan bahwa sejauh mana hubungan Souder dengan stafnya akan membawanya ke Komite Etik DPR. Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa ajudan tersebut, yang diidentifikasi sebagai Tracy Jackson, seorang wanita berusia pertengahan 40-an, akan menemani anggota kongres tersebut ke berbagai acara dan merekam iklan di sebuah stasiun siaran radio Kristen.
Terpilih sebagai seorang konservatif yang berorientasi keluarga sebagai bagian dari revolusi Partai Republik pada tahun 1994, Souder selamat dari tantangan sulit untuk terpilih kembali pada tahun 2008 dan selamat dari pemilihan pendahuluan yang diperebutkan dua minggu lalu.
Sepanjang pemilihannya, Souder berusaha mengecilkan kisah perselingkuhan tersebut, dan menyebutnya sebagai politik balas dendam. Namun perbincangan di ruang belakang di Indiana dan di antara Partai Republik di Capitol Hill sudah terlalu sulit untuk dipertahankan. Gubernur Indiana Mitch Daniels diberitahu hingga Senin malam bahwa Souder akan melepaskan jabatannya.
Souder, 59, absen dari Washington hampir sepanjang minggu lalu, kehilangan beberapa suara dan tidak memberikan suara hingga Kamis. Ketika rumor tersebut beredar, Souder mengaku dia ada di rumah merawat istrinya yang sakit.
Dalam pernyataannya, ia menambahkan bahwa dengan mengundurkan diri, “kesalahannya tidak dapat dijadikan alasan politik” untuk melemahkan tujuan yang ia dukung.
“Ketika saya meninggalkan jabatan publik, rencana saya terfokus pada perbaikan pernikahan saya, mendapatkan kembali kepercayaan keluarga dan komunitas saya dan memperbarui perjalanan saya dengan Tuhanku,” demikian bunyi pernyataannya.
Souder dan istrinya, Diane, memiliki tiga anak yang sudah dewasa dan dua cucu.
Jackson, seorang asisten paruh waktu yang bekerja di kantor distrik Souder di Indiana utara, menangani komunikasi untuk anggota kongres di distrik tersebut dan secara berkala bepergian bersamanya. Menurut Legistorm.com, Jackson memperoleh $12,541.70 dari kantor Souder tahun lalu. Dia masih menjadi staf.
Jackson mulai bekerja untuk Souder pada bulan Desember 2004 sebagai asisten “asisten khusus/komunikasi”, dengan penghasilan $533,33 pada tahun itu.
Fox mengetahui bahwa Souder awalnya membahas pengunduran diri pada akhir masa jabatan ini dan tidak mencalonkan diri kembali. Namun setelah berbicara dengan keluarganya pada akhir pekan, dia memutuskan untuk mengundurkan diri.
Para pemimpin DPR yang lebih keras dan senior membahas kepergiannya pada akhir pekan.
Anggota kongres tersebut mengatakan pada hari Selasa bahwa meskipun merupakan “suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari perjuangan kebebasan dan nilai-nilai yang kita anut,” biaya pelayanan publik telah merugikannya.
“Sangat melelahkan bagi saya untuk melakukan pekerjaan ini dengan baik… Saya tidak memiliki kehidupan ‘normal’ apa pun – untuk keluarga, untuk teman, untuk gereja, untuk komunitas… Tapi saya sangat malu meninggalkan mereka yang telah menyakiti orang yang kucintai, aku sangat menyesal telah mengecewakan banyak teman.”
Pengunduran diri Souder menjadikannya anggota parlemen kedua yang mengundurkan diri dalam waktu kurang dari dua bulan. Pada bulan Maret, Rep. Eric Massa, DN.Y., mengundurkan diri di tengah tuduhan melakukan pelecehan seksual terhadap anggota staf laki-laki. Kasus Massa kini dibawa ke Komite Etik DPR.
