Perwakilan New York Grimm didakwa atas penipuan federal dan biaya pajak

Perwakilan New York. Michael Grimm didakwa pada hari Senin atas 20 tuduhan penipuan dan tuduhan lain terkait dengan restoran Manhattan yang dimiliki dan dioperasikannya, yang dituduh oleh jaksa federal menghindari IRS dan menghasilkan pendapatan lebih dari $1 juta telah “menghilang”.

Anggota Kongres dari Partai Republik, yang merupakan mantan agen FBI, mengaku tidak bersalah atas dakwaannya di Brooklyn. Setelah ditangkap pada hari sebelumnya, Grimm dibebaskan dengan jaminan $400.000. Dia diperintahkan untuk tetap berada di benua AS dan menyerahkan paspornya paling lambat tanggal 11 Mei.

“Michael Grimm membuat pilihan untuk beralih dari menegakkan hukum menjadi melanggarnya,” kata Jaksa AS Loretta Lynch pada konferensi pers yang merinci dakwaan tersebut. “Dan dengan berbuat demikian, dia mengabaikan setiap sumpah yang pernah diucapkannya.”

Hanya beberapa jam setelah pejabat Departemen Kehakiman mengumumkan dakwaan tersebut, Grimm dengan gigih membela diri terhadap apa yang disebutnya “perburuan penyihir politik”.

“Kami akan berjuang mati-matian sampai saya benar-benar dibebaskan,” kata Grimm di luar pengadilan, dikelilingi oleh pengacaranya.

Pengacaranya tidak akan membahas dakwaan terhadapnya, namun anggota kongres tersebut telah berjanji untuk tetap menjabat dan mencalonkan diri kembali pada musim gugur.

“Saya tidak akan meninggalkan jabatan saya,” katanya. Dia menyatakan titik terangnya, setelah penyelidikan FBI yang panjang, adalah dia sekarang tahu siapa penuduhnya. Dengan nada menantang, Grimm menggambarkan kasus ini sebagai “balas dendam” yang dirancang untuk mengeluarkannya dari jabatannya.

Senin malam, Grimm mengirim surat kepada Ketua DPR John Boehner yang mengatakan dia mengundurkan diri sebagai anggota Komite Jasa Keuangan DPR.

KLIK UNTUK MEMBACA HUTANG AXE

Grimm adalah mantan agen khusus FBI dan veteran tempur Korps Marinir. Pejabat Departemen Kehakiman menyoroti profil ini dalam menjelaskan pentingnya dakwaan tersebut.

“Dia melanggar kredo kami,” kata Asisten Direktur FBI George Venizelos. “Dalam dakwaan 20 dakwaan ini, Perwakilan Grimm telah menghormati moto baru: penipuan, sumpah palsu, dan penghalangan.”

Dakwaan tersebut berkaitan dengan tuduhan penipuan surat dan kawat serta tuduhan terkait dengan pengembalian pajak federal palsu. Inti dari dakwaan tersebut adalah dugaan “skema” untuk menyembunyikan penjualan dan gaji di restoran Upper East Side miliknya, Healthalicious, yang dijalankannya dari tahun 2007 hingga 2010 sebelum memasuki Kongres.

Jaksa menggambarkan skema yang relatif sederhana, di mana Grimm diduga mengambil uang tunai dari kasir restorannya dan menggunakan sebagian darinya untuk membayar para pekerja dari pembukuan. Dengan melakukan hal tersebut, dia diduga tidak melaporkan pendapatannya, sehingga “menghasilkan lebih dari satu juta dolar hilang begitu saja.”

Lynch menggambarkannya sebagai “rencana yang disengaja untuk secara sistematis berbohong kepada setiap otoritas pajak yang menjadi tempat pelaporan bisnisnya.”

Grimm juga dituduh mempekerjakan pekerja tidak berdokumen.

Tuduhan tersebut tampaknya tidak berfokus pada pendanaan kampanye Kongres Grimm tahun 2010, yang pada awalnya dianggap sebagai fokus penyelidikan FBI yang sudah berjalan lama.

Menurut The Washington Post, Healthalicious didenda $88.000 karena gagal memberikan kompensasi kepada karyawan. Para pekerja juga dilaporkan menuduh perusahaan tersebut tidak mematuhi undang-undang pengupahan negara bagian dan memberikan pembayaran tunai kepada pekerja untuk menghindari pajak dan undang-undang bisnis di New York.

Komite Etik DPR mengumumkan pada bulan November bahwa Grimm sedang diselidiki atas kemungkinan pelanggaran dana kampanye. Komite tersebut mengatakan akan menunda penyelidikannya karena ada penyelidikan terpisah yang dilakukan oleh Departemen Kehakiman.

Grimm menjadi berita utama pada bulan Januari setelah dia berhadapan dengan reporter stasiun berita kabel New York yang mencoba menanyainya tentang penyelidikan dana kampanye FBI yang telah berlangsung lama di balkon Capitol.

Setelah reporter Michael Scotto menyelesaikan laporannya, Grimm bergegas kembali, mencondongkan tubuh ke arahnya dan berkata, “Biar saya jelaskan kepada Anda. Jika Anda melakukan itu lagi kepada saya, saya akan membuang Anda dari balkon (sumpah serapah) ini.”

Scotto memprotes, mengatakan bahwa dia menanyakan “pertanyaan yang valid”.

Selama perlombaan itu, Grimm mengakui menerima kontribusi $250.000 hingga $300.000 dari pengikut seorang rabi Israel, Yoshiyahu Yosef Pinto. Beberapa anggota jemaah Pinto kemudian mengatakan bahwa mereka memberikan sumbangan ilegal sebesar puluhan ribu dolar, termasuk hadiah yang dikirim oleh para donatur jerami.

Grimm menyangkal mengetahui adanya ketidakwajaran. Pengusaha Israel yang menjadi penghubung Grimm dengan pengikut Pinto, Ofer Biton, mengaku bersalah atas tuduhan penipuan imigrasi pada bulan Agustus.

Tiga hari setelah pengakuan bersalah itu, FBI mengajukan tuntutan pidana tertutup yang menuduh seorang wanita Houston yang terlibat asmara dengan Grimm menggunakan donor jerami untuk memberikan sumbangan kampanye ilegal. Dalam kasus tersebut, yang dipublikasikan bulan ini, wanita tersebut dituduh menyalurkan setidaknya $10.000 untuk kampanye Grimm dengan menyalurkannya melalui teman-temannya yang setuju untuk mencantumkan sumbangan tersebut di bawah nama mereka.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.