Perwakilan Partai Republik Alabama. berjuang tahun lalu untuk berganti kursi demi pesta

Bisakah Parker Griffith menjadi Arlen Spectre berikutnya?

Itulah pertanyaan yang diputuskan oleh para pemilih di Alabama pada hari Selasa ketika anggota Kongres tahun pertama itu berjuang untuk mempertahankan kursinya di tengah oposisi yang sengit setelah beralih ke Partai Republik pada akhir tahun lalu.

Griffith mendapat dukungan resmi dari Partai Republik dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa, namun menghadapi kritik yang meningkat dari kelompok akar rumput di Alabama, termasuk beberapa faksi tea party yang mengklaim mantan anggota Partai Demokrat “Anjing Biru” itu bukanlah seorang konservatif sejati.

Situasi ini sebanding dengan senator yang berganti partai. Arlen Spectre dari Pennsylvania, yang dikalahkan oleh penantangnya dari Partai Demokrat, Rep. Joe Sestak, dikalahkan dalam pemilihan pendahuluan yang diperebutkan dengan sengit pada 18 Mei. Banyak keluhan mengenai pencalonan Spectre adalah bahwa ia menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai anggota Partai Republik namun dipromosikan sebagai pembawa standar oleh pemerintah Washington yang membujuknya untuk berpindah partai.

Griffith, yang mewakili Distrik ke-5 Alabama, ditantang oleh Komisaris Kabupaten Madison Mo Brooks dan pemilik restoran Madison Les Phillip dalam pemilihan pendahuluan GOP. Griffith berpindah partai pada 22 Desember 2009, dengan alasan perbedaan dengan kebijakan Demokrat, termasuk peningkatan belanja pemerintah dan undang-undang perawatan kesehatan yang kontroversial, yang ia tolak.

“Saya semakin khawatir bahwa rancangan undang-undang dan kebijakan yang diambil oleh kepemimpinan Demokrat saat ini tidak baik bagi Alabama Utara atau negara kita,” kata Griffith saat itu. “Negara kita berada di persimpangan jalan dan saya tidak bisa lagi memihak partai yang terus mengupayakan undang-undang yang berdampak buruk bagi negara kita, merugikan perekonomian kita dan membuat kita semakin terjerumus ke dalam utang.”

Namun, pergantian partai menciptakan pedang bermata dua bagi Griffith, yang menjadi target bagi Partai Demokrat dan Republik dalam pemilu hari Selasa. Griffith mendapat dukungan dari National Rifle Association serta Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, tetapi dikecam oleh kelompok lokal, seperti Huntsville Tea Party, yang mempertanyakan komitmennya terhadap nilai-nilai konservatif.

“Kami mengirimkan pesan kepada kelompok nasional Partai Republik: jangan ikut serta dalam pemilihan pendahuluan kami,” kata pendiri Huntsville Tea Party Christie Carden dalam siaran pers menyusul dukungan Boehner. “Kami juga ingin mendukung kandidat konservatif sejati yang diperhatikan oleh aktivis Tea Party dan Partai Republik setempat, Les Phillip dan Mo Brooks.”

“Dukungan Tuan Boehner terhadap Parker Griffith menunjukkan bahwa dia secara terang-terangan mengabaikan apa yang diinginkan para pemilih di Distrik Kongres ke-5 Alabama,” tambah Deborah King, pendiri Athens-Limestone Tea Party Patriots.

Griffith, seorang pensiunan ahli onkologi dan pengusaha, menantang mantan anggota Partai Demokrat. Bud Cramer, yang pensiun pada tahun 2009, menggantikannya dalam perebutan kursi di Alabama utara. Griffith memegang kursi di tangan Partai Demokrat pada tahun 2008 dengan kemenangan telak atas Wayne Parker dari Partai Republik.

Empat anggota Partai Demokrat – pengacara Mitchell Howie, Steve Raby, Taze Shepard dan ilmuwan David Maker – mencalonkan diri untuk menantang calon dari Partai Republik, tetapi kursi tersebut kemungkinan akan tetap berada di tangan Partai Republik pada bulan November.