Perwira utama peluncuran nuklir Angkatan Udara mengalami ‘kelelahan’, kata penelitian

WASHINGTON – Masalah dalam kekuatan rudal nuklir Angkatan Udara berjalan lebih dalam dan lebih luas daripada yang diungkapkan oleh para pejabat.

Sebuah studi Angkatan Udara yang tidak dipublikasikan yang diperoleh The Associated Press menyebutkan “kelelahan” di antara petugas peluncuran yang sudah memegang pemicu 450 senjata pemusnah massal. Juga bukti adanya masalah perilaku yang lebih luas mengenai kekuatan rudal balistik antarbenua, termasuk kekerasan seksual dan kekerasan dalam rumah tangga.

Studi tersebut, yang diberikan dalam bentuk rancangan kepada AP, mengatakan bahwa tingkat pengadilan militer di angkatan rudal nuklir pada tahun 2011 dan 2012 dua kali lebih tinggi dibandingkan Angkatan Udara secara keseluruhan. Sanksi administratif, seperti teguran tertulis atas pelanggaran peraturan dan pelanggaran lainnya, juga lebih tinggi pada tahun-tahun tersebut.

Indikator-indikator ini menambah dimensi baru pada gambaran yang muncul mengenai rasa tidak enak dan lebih buruk lagi di dalam pasukan ICBM, sebuah cabang Angkatan Udara dengan warisan yang membanggakan namun masa depan yang tidak pasti.

Khawatir dengan meningkatnya tingkat pelanggaran, Angkatan Udara menugaskan RAND Corp., lembaga penelitian yang didanai pemerintah federal, untuk melakukan studi selama tiga bulan mengenai kondisi kerja dan sikap di antara pria dan wanita dalam pasukan ICBM. Penelitian ini menemukan adanya campuran beracun antara frustrasi dan kejengkelan, yang diperkuat oleh perasaan tidak dihargai, terlalu banyak bekerja, dikelola secara mikro, dan risiko kegagalan yang terus-menerus.

Terpencil dan jarang terlihat, pasukan ICBM hanya mendapat sedikit perhatian publik. Namun, AP telah mendokumentasikan serangkaian kesalahan langkah tahun ini yang mempertanyakan pengelolaan negara yang menuntut kepatuhan ketat terhadap prosedur.

AP diberitahu tentang studi rahasia tersebut pada bulan Mei, tidak lama setelah studi tersebut selesai, oleh seseorang yang mengatakan bahwa studi tersebut perlu dipublikasikan untuk meningkatkan pemahaman tentang ketidakpuasan di dalam pasukan ICBM. Setelah melakukan penyelidikan berulang kali, dan tidak lama setelah AP mengajukan permintaan Freedom of Information Act (Undang-Undang Kebebasan Informasi) untuk memberikan gambaran PowerPoint, Angkatan Udara memberikannya pada hari Jumat lalu dan mengatur agar para pejabat RAND dan dua jenderal senior Angkatan Udara menjelaskannya.

Berdasarkan diskusi kelompok kecil rahasia pada musim dingin lalu dengan sekitar 100 petugas peluncuran, pasukan keamanan, pekerja pemeliharaan rudal dan pihak lain yang bekerja di bidang rudal – ditambah tanggapan terhadap kuesioner rahasia – RAND menemukan rendahnya kepuasan kerja dan para pekerja tertekan oleh kekurangan staf. kegagalan peralatan dan apa yang mereka rasakan, menghambat taktik manajemen.

Ia juga menemukan apa yang disebutnya “kelelahan”.

Burnout dalam konteks ini berarti perasaan lelah, sinis, dan tidak efektif di tempat kerja, menurut Chaitra Hardison, ilmuwan perilaku senior RAND dan penulis utama studi tersebut. Dia menggunakan sistem pengukuran yang meminta orang untuk menilai dalam skala 1 hingga 7 — dari “tidak pernah” hingga “selalu” — seberapa sering mereka mengalami perasaan tertentu di tempat kerja, termasuk kelelahan, putus asa, dan perasaan terjebak. . Skor rata-rata 4 atau lebih tinggi dinilai menempatkan orang tersebut dalam kisaran “burnout”.

Salah satu anggota militer berkata, “Kami tidak peduli jika segala sesuatunya berjalan baik. Kami hanya tidak ingin mendapat masalah.” Orang tersebut dan semua orang lain yang berpartisipasi dalam penelitian ini diberikan kerahasiaan oleh RAND untuk berbicara dengan bebas.

13 petugas peluncuran yang menjadi sukarelawan untuk penelitian ini mendapat skor rata-rata 4,4 pada skala kelelahan, yang merupakan angka tertinggi dalam kelompok. Sekelompok 20 pilot junior yang ditugaskan pada pasukan pertahanan rudal juga mendapat nilai 4,4.

Hal ini selalu dianggap sebagai tugas berat, sebagian karena tanggung jawab besar dalam mengoperasikan rudal nuklir dengan aman, senjata paling merusak yang pernah ditemukan.

Pada masa kejayaan Perang Dingin, kekuatan ICBM yang berukuran dua kali lipat dari kekuatan saat ini dirancang untuk mencegah Armagedon nuklir yang kadang-kadang tampak sangat mungkin terjadi di tengah pertempuran dengan bekas Uni Soviet dan perlombaan tanpa henti untuk membuat lebih banyak bom.

Saat ini, ancaman nuklir tidak lagi menjadi tantangan utama keamanan Amerika. Persenjataan telah menyusut — dalam ukuran dan perawakannya. Angkatan Udara sedang berjuang untuk menunjukkan relevansi ICBM yang sudah tua di dunia yang lebih peduli terhadap terorisme dan perang siber serta terbiasa dengan senjata abad ke-21 seperti drone.

Kenyataan baru ini tidak luput dari perhatian para pemuda dan pemudi yang, dalam banyak kasus, “menjadi sukarelawan” untuk pekerjaan ICBM.

Andrew Neal, 28, yang menyelesaikan tur empat tahun pada bulan September dengan Sayap Rudal ke-90 FE Warren di Wyoming, di mana dia bertugas sebagai petugas peluncuran Minuteman 3, mengatakan dia melihat perubahan moral yang nyata.

“Semangat kadang-kadang rendah – sangat rendah,” kata Neal dalam sebuah wawancara, meskipun ia menambahkan bahwa rekan-rekannya sedang bekerja keras.

Neal mengatakan generasinya mempunyai pandangan berbeda mengenai senjata nuklir.

“Kita semua menyadari pentingnya hal tersebut, namun pada saat yang sama kita tidak menganggap misi ini begitu penting,” kata Neal, seraya menambahkan bahwa rekan-rekannya melihat ancaman perang nuklir skala penuh sebagai “tidak ada”. Jadi, “kami sedang berlatih untuk perang nuklir habis-habisan, namun kami tahu hal itu tidak akan terjadi.”

Setiap jam setiap hari, 90 petugas peluncuran bertugas di pos komando bawah tanah yang mengendalikan rudal Minuteman 3. Di dalam setiap kapsul yang terkubur, dua petugas bertanggung jawab atas 10 rudal, masing-masing berada di silo terpisah, dipersenjatai dengan satu atau lebih hulu ledak nuklir dan siap diluncurkan dalam beberapa menit.

Mereka sedang menunggu perintah peluncuran dari presiden yang belum pernah dikeluarkan selama lebih dari 50 tahun sejarah ICBM AS. Tugas tersebut bisa sangat melelahkan, dengan jam kerja yang panjang, terbatasnya peluang untuk kemajuan karir dan keterbatasan tinggal di daerah terpencil di Amerika tengah-utara, seperti Pangkalan Angkatan Udara Minot, ND

Dalam disertasi doktoralnya yang diterbitkan pada tahun 2010 setelah ia menyelesaikan tur empat tahun dengan Sayap Rudal ke-91 di Minot, Christopher J. Ewing mengatakan 71 dari 99 petugas peluncuran yang ia wawancarai di sana tidak memilih tugas tersebut.

Robert L. Goldich, pakar terkemuka di bidang pertahanan dan personel militer, meninjau temuan RAND untuk AP dan menyimpulkan bahwa temuan tersebut menunjukkan dampak dari persepsi bahwa senjata nuklir “dimatikan” seiring dengan marginalisasi prioritas nasional.

“Saya pikir hal ini menegaskan bahwa relevansi senjata nuklir strategis pada akhir Perang Dingin telah hilang,” kata Goldich.

RAND sedang mencari kemungkinan penjelasan atas tren yang mengkhawatirkan Angkatan Udara—tingkat pelanggaran pribadi dan profesional yang lebih tinggi di dalam pasukan ICBM dibandingkan dengan anggota Angkatan Udara lainnya. Pengadilan militer di pasukan ICBM, misalnya, 129 persen lebih tinggi dibandingkan dengan Angkatan Udara secara keseluruhan pada tahun 2011, berdasarkan basis per kapita, dan 145 persen lebih tinggi pada tahun 2012. Kasus-kasus yang ditangani dengan hukuman administratif 29 persen lebih tinggi dari jumlah kasus yang ditangani secara keseluruhan. tingkat Kekuatan Udara pada tahun 2011 dan 23 persen lebih tinggi pada tahun 2012.

Angkatan Udara memberikan statistik kepada AP pada hari Rabu yang menunjukkan bahwa pengadilan militer dan laporan pelecehan terhadap pasangan cenderung menurun dalam beberapa bulan terakhir, meskipun persentasenya masih lebih tinggi daripada keseluruhan Angkatan Udara. Sanksi administratif juga cenderung menurun.

Kasus pelecehan suami-istri yang dilaporkan di angkatan ICBM mencapai puncaknya pada 21 per 1.000 orang pada tahun 2010, dibandingkan dengan 10,3 per 1.000 di Angkatan Udara secara keseluruhan. Jumlah pasukan ICBM turun menjadi 14,4 pada tahun 2011 dan menjadi 12,4 pada tahun lalu. Hal ini juga ditolak oleh Angkatan Udara secara keseluruhan.

Jenderal tertinggi Angkatan Udara, Mark Welsh, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia yakin pasukan ICBM berada di wilayah yang kokoh dan bekerja seperti yang diharapkan.

“Ini adalah satu-satunya wilayah misi di Angkatan Udara kami yang, dari sudut pandang operasional, 100 persen efektif setiap hari sejak kami memulai misi tersebut,” katanya dalam sebuah wawancara. “Jadi kami melakukan sesuatu dengan benar dan kami sudah melakukannya sejak lama.”

Namun, studi RAND dan wawancara AP dengan anggota aktif dan mantan anggota pasukan ICBM menunjukkan adanya kesenjangan antara anggota pasukan rudal dan para pemimpin mereka.

“Ada persepsi bahwa (pimpinan) Angkatan Udara belum tentu memahami apa yang terjadi dengan komunitas ICBM dan kebutuhan mereka,” kata Hardison, ilmuwan perilaku yang memimpin penelitian tersebut.

Menteri Pertahanan Chuck Hagel menyampaikan pesan “tidak ada ruang untuk kesalahan” ketika ia mengunjungi Komando Strategis AS di Nebraska pekan lalu untuk bertemu Laksamana Angkatan Laut. untuk menyambut Cecil Haney sebagai pejuang nuklir terkemuka yang baru, menggantikan Jenderal Angkatan Udara Robert Kehler. .

“Keunggulan harus menjadi standar bagi kekuatan nuklir kita,” kata Hagel, sambil mencatat bahwa “beberapa penyimpangan yang meresahkan dalam pemeliharaan profesionalisme” baru-baru ini terungkap melalui “pengawasan yang cermat” dan “evaluasi yang ketat.”

Dalam pandangan Hardison, ekspektasi akan kesempurnaan adalah “tidak produktif dan tidak realistis”.

“Orang-orang yang bahkan memiliki kinerja terbaik, yang sangat baik dalam pekerjaannya, takut bahwa mereka akan melakukan satu kesalahan dan itu akan menjadi akhir dari karir mereka,” katanya dalam sebuah wawancara.

Hasil survei RAND, meskipun menunjukkan tingkat ketidakpuasan, tidaklah pasti. Hardison mengatakan temuan ini perlu dikonfirmasi pada populasi sampel yang lebih besar dan hasilnya perlu dilacak dari waktu ke waktu.

Mungkin ironisnya, orang yang menyampaikan kekhawatiran tentang masalah kekuatan rudal adalah Mayjen Michael Carey, yang dipecat pada bulan Oktober sebagai komandan Angkatan Udara ke-20, organisasi yang bertanggung jawab atas seluruh armada ICBM – atas dugaan pelanggaran yang dilakukan para pejabat. . dikatakan berhubungan dengan penggunaan alkohol.

Pada bulan November 2012, Carey mengatakan kepada Welsh bahwa catatan pelanggaran organisasinya tidak sejalan dengan Angkatan Udara yang lebih luas dan bahwa dia ingin menemukan solusi lebih cepat.

Salah satu perubahan yang sudah diterapkan adalah memastikan bahwa perwira tingkat rendah dan pilot di bidang rudal diberi wewenang lebih besar dalam mengambil keputusan, kata Mayor Jenderal Jack Weinstein, penerus sementara Carey. Dia mengatakan dia juga berusaha untuk memastikan stabilitas yang lebih besar dalam jadwal kerja pasukan ICBM sehingga anggota militer memiliki periode waktu yang lebih dapat diprediksi untuk dihabiskan bersama keluarga mereka.

Secara internal, kekhawatiran mengenai kekuatan ICBM bukanlah hal baru.

Dalam sebuah laporan yang jarang diperhatikan dan diterbitkan pada bulan April, kelompok penasihat Pentagon yang mempelajari misi nuklir mengatakan kelemahan dalam cara Angkatan Udara mengelola tenaga kerja ICBM-nya telah mempersulit pemeliharaan misi tersebut.

“Hal ini harus menjadi perhatian serius,” kelompok penasihat Dewan Ilmu Pertahanan menyimpulkan.

Dikatakan bahwa masalah ini sangat akut di Minot yang terkenal sangat dingin, dimana Angkatan Udara mengalami kesulitan dalam menjaga personel dalam pasukan pemeliharaan dan keamanannya. Iklim yang keras bukanlah alasan, katanya.

“Cuaca Minot selalu menjadi cuaca Minot. Yang berubah adalah persepsi dampak negatif terhadap karier, lambatnya respons terhadap kekhawatiran dan perlunya bukti nyata” bahwa kondisi kerja dan peralatan akan membaik, katanya.

Kehler, yang akan mengakhiri masa jabatannya sebagai Kepala Komando Strategis, mengakui bahwa dengan perhatian terhadap keamanan nasional yang terfokus pada hal lain, mudah untuk melihat mengapa sejumlah pejuang nuklir akan merasa tidak nyaman.

“Apa yang terjadi adalah, hal ini diterjemahkan menjadi keprihatinan pribadi yang ada di seluruh sektor tenaga nuklir, dan itu adalah: Apa masa depan saya?”