Pesan campuran | Berita Rubah

Selama bertahun-tahun, orang Amerika telah mengirimkan pesan yang beragam kepada anggota parlemen di Washington.

Tolong turunkan pajak. Tolong kurangi pengeluaran. Harap menjunjung Jaminan Sosial, Medicare dan Medicaid. Dan demi kebaikan, bebaskan kami dari hutang.

Sulit untuk melakukan semuanya sekaligus.

Memotong pengeluaran dan memperbaiki defisit muncul sebagai mantra pemilu paruh waktu tahun 2010, yang diperkuat oleh pesta teh. Dan Partai Republik tahu bahwa sebaiknya mereka menunjukkan sesuatu pada musim gugur tahun 2012. Selama hampir dua tahun, Ketua DPR John Boehner (R-OH) telah menyatakan bahwa Partai Republik telah “kehilangan arah” dalam hal belanja negara. Dan sebagai hasilnya, para pemilih menunjukkan pintu kepada mereka.

Partai Republik sekarang memiliki kesempatan untuk mengurangi pengeluaran tersebut.

Mereka mengeluarkan resolusi di DPR pekan lalu untuk mengembalikan belanja federal ke tingkat tahun 2008. Dan minggu depan, mereka akan menyetujui usulan lain yang menetapkan batas atas pemotongan.

Ketua Komite Alokasi DPR Hal Rogers (R-KY) mengatakan tidak ada lembaga atau distrik yang kebal. Jadi mari kita lihat tabelnya…dan peralatan makannya…untuk memeriksa potensi pemotongan tersebut dan apa artinya bagi pemilih di dalam negeri. Belum lagi nasib para anggota parlemen yang dikirim ke Capitol Hill dengan membawa obor dan garpu rumput.

Anggota parlemen yang ingin memotong pengeluaran sering kali mengancam untuk mengurangi anggaran NASA.

Memotong anggaran NASA sebesar $18,7 miliar ke tingkat tahun 2008 akan menghilangkan sekitar $1,4 miliar dari badan antariksa tersebut.

$1,4 miliar adalah pecahan yang sebanding dengan koma desimal dan sekumpulan angka nol bila dihitung sebagai persentase dari anggaran pemerintah sebesar $3,8 triliun.

Hanya sedikit negara bagian yang mengalami perombakan staf kongres secara besar-besaran seperti Florida. Sunshine State adalah rumah bagi Kennedy Space Center dan industri luar angkasa yang berdekatan. Para pemilih memilih Senator Marco Rubio (R-FL) dan menunjuk delapan anggota DPR tahun pertama lainnya. Perwakilan Mahasiswa Baru. Sandy Adams (R-FL) dan Anggota Kongres Tahun Kedua Bill Posey (R-FL) mewakili distrik-distrik yang mencakup sebagian besar wilayah yang dikenal sebagai “Space Coast” Florida.

Akan menarik untuk melihat bagaimana para anggota parlemen ini memberikan suaranya terkait pendanaan NASA karena, seperti yang mereka katakan, semua politik bersifat lokal.

Situasi NASA mungkin lebih bermasalah lagi di Alabama utara.

Reputasi. Mo Brooks (R-AL) adalah pendatang baru di Washington. Brooks mewakili Marshall Space Flight Center di Huntsville dan memenangkan kursi di House Science Committee yang mengawasi NASA. Brooks tercatat mengikuti arahan komite tersebut sehingga dia dapat melindungi pekerjaan yang berhubungan dengan NASA di Alabama utara. Namun NASA adalah lembaga yang anggarannya sering kali terkuras habis.

Brooks sudah menyatakan bahwa NASA adalah lembaga yang memberi nilai tambah bagi Amerika. Hal ini dapat menyulitkan pemungutan suara bagi Brooks yang dikirim ke Washington dengan dekrit “pengurangan belanja”. Apakah Brooks memilih untuk mendukung distriknya? Atau apakah dia memilih untuk menghentikan NASA sebagai bagian dari upaya pengurangan pengeluaran yang lebih luas? Atau bisakah dia melakukan keduanya?

Sangat mudah untuk mengklaim pengurangan biaya untuk NASA ketika sapi Anda tidak sedang dipetik. Terutama jika Anda tidak mewakili Florida atau Alabama dan malah berasal dari Kansas atau Iowa atau Nebraska di mana NASA tidak begitu tertarik.

Namun ada hal lain yang penting di wilayah tersebut: program pertanian.

Pada tahun 1996, Kongres yang dipimpin oleh Partai Republik memimpin upaya untuk menghentikan subsidi tanaman bagi petani dengan mengesahkan Undang-Undang Kebebasan Bertani. Undang-undang tersebut bertujuan untuk menghilangkan peran pemerintah federal dalam pertanian dan sebagai gantinya mengirimkan pembayaran langsung kepada petani yang tidak bergantung pada produksi komoditas. Rencananya adalah memutuskan hubungan petani dari dana federal setelah lima tahun. Namun 15 tahun kemudian, para petani masih memetik hasil yang diperoleh dari padang rumput federal.

Program pertanian federal telah ada sejak New Deal. Saat itu, pendapatan para petani adalah setengah dari penghasilan kebanyakan orang Amerika. Namun saat ini, pendapatan petani sepertiga lebih besar dibandingkan non-petani.

Dan tentu saja, banyak dari upaya federal tersebut dirancang untuk menyelamatkan visi romantis pertanian keluarga. Hal ini mungkin tidak banyak membantu karena saat ini jumlah petani jauh lebih sedikit dan agrobisnis mendominasi industri ini.

Apakah Anda ingin memotong subsidi pertanian? Porsi sebesar $13 miliar tersebut hanya akan menghemat sedikit pembayar pajak dari anggaran yang hampir $4 triliun tersebut. Dan mengambil risiko terhadap program pertanian adalah sebuah proposisi yang berisiko bagi politisi mana pun.

Pada bulan Februari 1979, sekitar 6.000 petani mengendarai traktor mereka ke Washington untuk memprotes kebijakan pertanian Presiden Carter. Gambaran ribuan traktor John Deere, Massey Ferguson dan Farmall Cub yang melaju di Pennsylvania Avenue menciptakan tele-narasi yang bagus untuk berita dan para petani menang.

Namun sebagian besar belanja pertanian federal dikhususkan untuk kupon makanan dan program gizi anak. Visual itu belum begitu matang untuk kamera TV. Dan tentu saja, sebagian besar bantuan tersebut disalurkan ke daerah-daerah yang diwakili oleh kaum Demokrat perkotaan yang liberal dan tidak lagi berkuasa. Jika anggota parlemen mulai memotong belanja pertanian, mereka akan memangkas program bantuan pangan yang seringkali menguntungkan konstituen anggota parlemen liberal, atau menghapuskan kebijakan petani di pedesaan Amerika, yang kini diwakili oleh Partai Republik yang konservatif.

Tentu saja, para pendukung program pertanian menyerukan penggunaan buah chestnut tua yang memperingatkan akan berkurangnya produksi pangan. Mereka berpendapat bahwa memproduksi pangan murah sangat penting bagi keamanan nasional dan bahwa AS harus membantu memberi makan dunia ketika populasi dunia mencapai lebih dari 9 miliar dalam waktu kurang dari 30 tahun. Mereka mengklaim bahwa produksi pangan yang unggul membantu militer AS memenangkan Perang Dunia II.

Namun sekali lagi, sulit untuk melakukan keduanya. Pemotongan yang sebenarnya berarti menggunakan gergaji mesin untuk program pertanian. Dan hal ini tidak akan berjalan dengan baik di distrik-distrik besar yang diwakili oleh anggota baru Rep. Rick Berg (R-ND) dan Kristi Noem (R-SD).

Dua tahun lalu, Rep. Barney Frank (D-MA) menyerukan pemotongan anggaran pertahanan secara signifikan. Kemudian Menteri Pertahanan Robert Gates mengumumkan rencana untuk memangkas $78 miliar dari anggaran Pentagon. Dan sekarang bahkan beberapa loyalis tea party mencoba untuk memotong dana pertahanan.

Sekali lagi, ketika berbicara mengenai militer, para anggota baru dari Partai Republik mungkin akan menghadapi kesulitan. Reputasi. Vicky Hartzler (R-MO) menggulingkan Ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR Ike Skelton (D-MO) musim gugur lalu. Hartzler, seorang konservatif fiskal, ingin memotong anggaran federal. Namun anggota Kongres juga mewarisi distrik pertahanan-sentris dari Skelton yang mencakup Pangkalan Angkatan Udara Whiteman dan Fort Leonard Wood.

Tidak mengherankan jika Hartzler curiga terhadap pemotongan pertahanan, dengan alasan bahwa pemotongan tersebut tidak tepat dilakukan pada masa perang.

Anggota Parlemen Scott Rigell (R-VA) adalah mahasiswa baru lainnya yang juga ingin memperkecil ukuran pemerintahan. Namun Rigell mewakili wilayah Hampton Roads dan Norfolk yang dipenuhi militer di Virginia selatan, lokasi Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana.

Dikatakan bahwa semua politik bersifat lokal. Namun ada permintaan nasional untuk memangkas pengeluaran pemerintah. Hartzler dan Rigell adalah dua mahasiswa baru yang bisa mendapat tekanan di dalam negeri jika pemilih tidak yakin mereka mendukung distrik mereka. (baca, bekerja). Caranya adalah dengan mengambil tindakan tegas dan memilih pemotongan belanja sambil menjaga kepentingan pertahanan yang penting bagi mesin perekonomian komunitas mereka.

Lalu ada pemotongan pajak.

Presiden Obama berkedip pada akhir tahun lalu dan menerima permintaan Partai Republik untuk memperbarui pemotongan pajak era Bush. Anggota baru Partai Republik bersikeras bahwa mereka menginginkan pengurangan utang yang serius dan enggan menyetujui peningkatan jumlah utang yang boleh ditanggung pemerintah. Para pendukungnya berargumen bahwa memperbarui pemotongan pajak akan membantu menghidupkan kembali perekonomian AS yang stagnan. Namun sulit untuk melakukan keduanya. Kantor Anggaran Kongres (CBO) mengatakan pemberian otorisasi ulang pemotongan pajak hingga tahun 2020 akan menambah utang sebesar $3,3 triliun. Belum lagi hampir tiga perempat triliun dolar yang harus dikeluarkan Amerika untuk pembayaran utang saja.

Pajak yang lebih rendah biasanya menyebabkan peningkatan pendapatan federal. Namun formula ini menunjukkan bahwa jauh lebih sulit bagi AS untuk sekadar memotong belanja guna menyeimbangkan anggaran. Pengurangan pajak juga mempunyai konsekuensi. Dan tidak ada anggota Partai Republik pada tahun pertama (dan hampir tidak ada Demokrat yang selamat dari kegagalan pemilu bulan November) yang menganjurkan kenaikan pajak untuk membantu menarik AS keluar dari jurang fiskal.

Carilah banyak lagu yang menargetkan tiga serangkai “pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan” dalam beberapa bulan mendatang. Tak seorang pun dari kedua partai akan membela ketidakefektifan pemerintah. Namun perampingan pemerintahan hanya bisa dilakukan jika tumpukan utang yang dihadapi Amerika mencapai $14 triliun.

Terus gimana? Beberapa orang dalam politik berpendapat bahwa kepemimpinan Partai Republik di DPR akan bertindak untuk “melindungi” anggota parlemen tahun pertama yang mungkin terpaksa mengambil suara yang menantang agar sesuai dengan retorika kampanye mereka tetapi tidak sejalan dengan daerah pemilihan mereka. Terdapat desas-desus bahwa para pembeli dari Partai Republik mungkin akan “mengkonstruksi” suara sedemikian rupa sehingga para legislator veteran dari distrik-distrik aman akan mendapatkan dukungan partai dan para anggota baru dari distrik-distrik ayunan akan diberikan izin sehingga mereka dapat memilih demi kepentingan lokal. Ada hampir 90 mahasiswa baru IDP di kelas ini. Jadi, mereka merupakan bagian penting dari keanggotaan Partai Republik. Artinya, Partai Republik telah membatasi kemampuan mereka untuk melawan suara-suara yang merugikan.

Akan terjadi pertumpahan darah yang serius jika Partai Republik serius menerapkan disiplin fiskal. Itu berarti potongan yang bisa menempel di rumah.

Dan jika pemilih menolak keras pemotongan ini, mereka akan kembali memberikan pesan yang beragam kepada anggota parlemen.