Pesawat bertenaga surya menyelesaikan penerbangan darat
FILE – File foto tanggal 22 Mei 2013 ini menunjukkan Solar Impulse yang dikemudikan oleh André Borschberg lepas landas dari Bandara Internasional Sky Harbor di Phoenix saat fajar. Pesawat super tanpa bahan bakar bernama Solar Impulse dijadwalkan meninggalkan Washington pada Sabtu pagi dan tiba di Bandara Internasional John F. Kennedy di New York setelah tengah malam. Ini mungkin akan membuat Patung Liberty diam-diam berdengung dalam perjalanannya. Pesawat memulai perjalanan darat dari San Francisco pada 3 Mei. (Foto AP/Matt York)
BARU YORK – Sebuah pesawat bertenaga surya menyelesaikan tahap terakhir dari penerbangan lintas negara yang bersejarah pada Sabtu malam, meluncur hingga berhenti mulus di Bandara Internasional John F. Kennedy, New York.
Solar Impulse mendarat di JFK pada pukul 23:09, menyelesaikan tahap terakhir perjalanan lintas benua yang dimulai di California pada awal Mei. Untuk putaran terakhir hari Sabtu, pesawat meninggalkan Bandara Internasional Dulles sebelum pukul 05.00
Rencana penerbangan untuk pesawat revolusioner tersebut adalah melewati Patung Liberty sebelum mendarat di New York pada Minggu pagi. Namun robekan tak terduga yang ditemukan di sayap kiri pesawat pada Sabtu sore memaksa para pejabat untuk meninggalkan jalan layang dan langsung menuju JFK untuk melakukan pendaratan tiga jam lebih awal dari yang dijadwalkan.
Pilotnya, Andre Borschberg, melihat adanya masalah keseimbangan pada sayap pada Sabtu sore di lepas pantai Toms River, NJ, kata Alenka Zibetto, juru bicara Solar Impulse.
Para pejabat mengatakan pilot dan pesawat tampaknya tidak dalam bahaya. Mereka mengatakan robekan setinggi delapan kaki di sisi kiri bawah sayap diperkirakan tidak akan bertambah parah pada bagian akhir perjalanan.
Meskipun jaraknya relatif pendek, perjalanan seperti komuter pada hari Sabtu merupakan penerbangan yang panjang. Pesawat yang terbang lambat itu melakukan perjalanan antara dua bandara tersibuk di dunia dan harus lepas landas pagi-pagi sekali dan mendarat larut malam, ketika lalu lintas udara sepi.
“Ini adalah tahap yang membuat semua orang sangat bersemangat,” kata Bertrand Piccard, salah satu dari dua pilot yang bergantian menerbangkan Solar Impulse di Amerika Serikat, tak lama setelah pesawat itu mengudara di Washington pada Sabtu pagi.
Ditenagai oleh sekitar 11.000 sel surya, pesawat ini mampu terbang hingga ketinggian 30.000 kaki sambil melaju dengan kecepatan tertinggi 75 mph. Sebagian besar dari 11.000 sel surya berada pada sayap super panjang yang tampaknya membentang sejauh jet jumbo. Beratnya kira-kira seukuran mobil kecil, dan lepas landas dengan kekuatan yang pada dasarnya setara dengan skuter bermotor kecil.
Solar Impulse berangkat dari San Francisco pada awal Mei dan berhenti di Phoenix, Dallas-Fort Worth, St. Louis, Cincinnati dan Dulles.
Penerbangan lintas negara ini merupakan adaptasi dari rencana penerbangan keliling dunia tahun 2015 dengan versi pesawat yang ditingkatkan.
Pencipta Solar Impulse menganggap diri mereka sebagai pionir ramah lingkungan – mempromosikan material yang lebih ringan, baterai bertenaga surya, dan konservasi sebagai sesuatu yang seksi dan penuh petualangan. Mobil mereka setara dengan mobil sport listrik Tesla.
Eropa pertama kali melihat pesawat tenaga surya tahun lalu dengan uji terbang dari Swiss dan Spanyol ke Maroko.
Lebih maju dari pesawat bertenaga surya, apa yang benar-benar mendorong kemampuan pesawat ini adalah efisiensi energinya yang pelit, kata Borschberg sebelum penerbangan.
