Pesawat luar angkasa Juno milik NASA memasuki orbit Jupiter

PASADENA, CA – Menghadapi radiasi yang intens, pesawat ruang angkasa NASA menantang Jupiter pada hari Senin setelah perjalanan lima tahun untuk mulai menjelajahi raja planet tersebut.

Pengendali darat di Laboratorium Propulsi Jet NASA bertepuk tangan ketika pesawat ruang angkasa bertenaga surya Juno menyiarkan berita bahwa ia mengelilingi kutub Jupiter.

Kedatangan Jupiter sungguh dramatis. Saat Juno mendekati targetnya, ia menyalakan mesin roketnya untuk memperlambat lajunya dan meluncur perlahan ke orbit. Karena jeda waktu komunikasi antara Jupiter dan Bumi, Juno menggunakan autopilot saat melakukan gerakan berani.

Kamera pesawat ruang angkasa dan instrumen lainnya dimatikan pada saat kedatangan, sehingga tidak akan ada gambar saat mencapai tujuannya. Beberapa jam sebelum pertemuan tersebut, NASA merilis serangkaian gambar yang diambil selama pendekatan minggu lalu, menunjukkan Jupiter bersinar kuning di kejauhan, dikelilingi oleh empat bulan bagian dalamnya.

Para ilmuwan telah menjanjikan pemandangan planet ini dari dekat ketika Juno melintasi awan selama misi 20 bulan senilai $1,1 miliar.

Batuan kelima dari matahari dan planet terkuat di tata surya, Jupiter dikenal sebagai raksasa gas – bola hidrogen dan helium – tidak seperti Bumi dan Mars yang berbatu.

Dengan awan yang mengepul dan garis-garis warna-warni, Jupiter adalah dunia ekstrem yang mungkin baru terbentuk tak lama setelah matahari. Mengungkap sejarahnya mungkin memberikan petunjuk untuk memahami bagaimana Bumi dan seluruh tata surya berevolusi.

Juno, yang namanya diambil dari nama istri Jupiter yang menembus awan dalam mitologi Romawi, hanyalah misi kedua yang dirancang untuk menghabiskan waktu di Jupiter.

Diluncurkan pada tahun 1989, Galileo mengelilingi Jupiter selama hampir satu dekade, memberikan pemandangan planet dan bulan-bulannya yang menakjubkan. Penemuan ini mengungkap tanda-tanda adanya lautan di bawah permukaan es bulan Europa, yang dianggap sebagai target utama pencarian kehidupan di luar Bumi.

Misi Juno: Mengintip atmosfer Jupiter yang kaya akan awan dan memetakan bagian dalamnya dari sudut pandang unik di atas kutub. Pertanyaan yang masih tersisa adalah: Berapa banyak air yang ada? Apakah ada inti yang kokoh? Mengapa cahaya selatan dan utara Jupiter paling terang di tata surya?

“Yang dimaksud Juno adalah melihat ke bawah permukaan,” kata kepala ilmuwan Juno, Scott Bolton, sebelum tiba di sana. “Kita harus turun ke bawah dan melihat apa yang ada di dalamnya, melihat bagaimana hal itu dibangun, seberapa dalam fitur-fitur ini, mempelajari rahasia sebenarnya.”

Ada juga misteri Bintik Merah Besarnya. Pengamatan terbaru yang dilakukan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble mengungkapkan bahwa badai monster yang berusia berabad-abad di atmosfer Jupiter semakin menyusut.

Perjalanan ke Jupiter, yang memakan waktu hampir lima tahun dan 1,8 miliar mil (2,8 miliar kilometer), membawa Juno dalam tur keliling tata surya bagian dalam, diikuti dengan ayunan melewati Bumi yang membawanya melewati sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter yang terlempar.

Dalam perjalanannya, Juno menjadi pesawat luar angkasa pertama yang mampu melaju sejauh itu melintasi matahari, mengalahkan pesawat luar angkasa Rosetta yang mengejar komet di Eropa. Trio sayap surya besar menonjol dari Juno seperti bilah kincir angin, menghasilkan daya 500 watt untuk menggerakkan sembilan instrumennya.

Dalam beberapa hari mendatang, Juno akan menyalakan instrumennya lagi, tetapi pekerjaan sebenarnya baru akan dimulai pada akhir Agustus ketika pesawat ruang angkasa itu mendekat. Rencananya Juno akan berayun dalam jarak 3.000 mil (5.000 kilometer) dari awan Jupiter — lebih dekat dari misi sebelumnya — untuk memetakan gravitasi dan medan magnet planet guna mempelajari komposisi interiornya.

Juno, yang dibuat oleh Lockheed Martin, adalah pesawat ruang angkasa lapis baja – komputer dan elektroniknya dikunci dalam lemari besi titanium untuk melindunginya dari radiasi berbahaya. Meski begitu, Juno diperkirakan akan diledakkan selama misi dengan radiasi yang setara dengan lebih dari 100 juta rontgen gigi.

Seperti Galileo sebelumnya, Juno menemui ajalnya pada tahun 2018 ketika ia dengan sengaja terjun ke atmosfer Jupiter dan hancur—sebuah pengorbanan yang diperlukan untuk menghindari kemungkinan menabrak bulan-bulan planet yang berpotensi layak huni secara tidak sengaja.