Pesawat luar angkasa terjun ke tata surya

Perjalanan Voyager 2 ke ruang antarbintang mengungkap wawasan mengejutkan mengenai energi dan gaya magnet di tepi luar tata surya, dan mengonfirmasi bentuk tata surya yang hancur.

Baik Voyager 1 dan Voyager 2 terus mengirimkan data kembali ke Bumi lebih dari 30 tahun setelah diluncurkan pertama kali. Pada tahun 1990-an, Voyager 1 menjadi objek buatan manusia terjauh di luar angkasa.

Setiap pesawat luar angkasa kini memilikinya tepi tata suryadikenal sebagai kejutan terminasi, dimana angin matahari yang keluar bertabrakan dengan partikel energik yang masuk dari ruang antarbintang.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Guncangan terminasi mengelilingi tata surya dan membungkus gelembung yang disebut heliosfer.

“Angin matahari bertiup ke luar untuk menggembungkan gelembung ini, dan tekanan angin antarbintang ikut masuk,” kata Edward Stone, fisikawan dan ilmuwan proyek Voyager di Caltech di Pasadena, California.

Dia dan peneliti lain menerbitkan serangkaian penelitian minggu ini di jurnal Nature yang merinci temuan Voyager.

Dengan cara ini dan itu

Voyager 2 mencapai tepi selatan Tata Surya 7 miliar mil (76 AU, atau unit astronomi) dari Matahari, lebih dekat dibandingkan Voyager 1, yang mencapai tepi utara 7,8 miliar mil (84 AU) dari Matahari.

Hal ini menegaskan kecurigaan sebelumnya tentang gelembung heliosfer ditindas di wilayah selatannya.

Alasan bentuk asimetris tersebut terletak pada medan magnet antarbintang yang memberikan tekanan lebih besar pada wilayah selatan tata surya – sesuatu yang dapat berubah dalam 100.000 tahun karena medan magnet tersebut mengalami turbulensi, kata Stone.

Bandingkan Penyeberangan Voyager 1 pada bulan Desember 2004 dengan penyeberangan Voyager 2 pada bulan Agustus 2007 memungkinkan para ilmuwan untuk memastikan bahwa saudara kandungnya yang kedua benar-benar telah melewati guncangan terminasi dan memasuki heliosheath, lapisan luar heliosfer.

Namun Voyager 2 juga membawa lebih banyak instrumen kerja yang menunjukkan guncangan terminasi secara detail.

“Kami sebenarnya melihat kejutan untuk pertama kalinya,” kata John Richardson, ilmuwan utama Instrumen Fisika Plasma Voyager di MIT di Cambridge, Mass.

Detektor plasma Voyager 1 gagal setelah melewati Saturnus, sehingga Voyager 2 memberikan gambaran sekilas tentang apa yang terjadi pada energi angin matahari saat meledak ke ruang antarbintang.

Angin matahari bergerak keluar matahari dengan kecepatan supersonik dan pada suhu mendekati 17.540 derajat Fahrenheit (10.000 derajat Kelvin).

Para ilmuwan telah memperkirakan bahwa angin matahari akan melambat dan memanas secara bersamaan hingga mencapai suhu mendekati 1,8 juta derajat F (1 juta derajat Kelvin), namun malah menemukan bahwa suhu tersebut hanya mencapai 180.000 derajat F (100.000 derajat Kelvin) di batas tata surya.

Pergilah

Energi angin matahari yang hilang akhirnya menumpang penjajah antarbintang, kata Richardson.

Atom netral yang masuk dari luar tata surya memperoleh energi saat memasuki lapisan heliosheath, dan akhirnya mencuri 80 persen energi dari angin matahari. Para peneliti belum menemukan maknanya.

Masih ada misteri lain mengenai mengapa angin matahari melambat lebih awal, seolah-olah diperkirakan akan mengalami guncangan terminasi.

Para peneliti mulai melihat apakah angin matahari melepaskan energi sebelumnya.

“Entah bagaimana, angin matahari mengetahui bahwa guncangan akan datang sebelum terjadi, dan teori mengatakan hal itu tidak seharusnya terjadi,” kata Richardson, seraya menambahkan bahwa kecepatan angin matahari berasal dari kecepatan supersoniknya sekitar 248 mil per detik (400 km/s). turun ) hingga 186 mil per detik (300 km/s) bahkan sebelum mencapai tepi tata surya. Kecepatan tersebut turun lebih nyata menjadi sekitar 93 mil per detik (150 km/s) setelah guncangan penghentian.

Bahkan ketika para peneliti terus menganalisis temuan Voyager, kedua pesawat ruang angkasa tersebut terus melaju ke luar angkasa—dan melampaui semua ekspektasi dari misi awal mereka.

“Perkiraan saya adalah lima hingga tujuh tahun untuk mencapai ruang antarbintang,” kata Stone. “Ada kemungkinan besar Voyager I akan mengirimkan kembali data pertama dari sana.”

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.