Pesawat militer ditembak jatuh oleh roket di Ukraina timur saat pertempuran meningkat

Sebuah pesawat angkut militer Ukraina ditembak jatuh pada hari Senin di sepanjang perbatasan timur negara itu dengan Rusia ketika pertempuran meningkat antara pasukan pemerintah dan pemberontak pro-Rusia.

Militer Ukraina telah meningkatkan upaya untuk merebut kembali lebih banyak wilayah di kota Luhansk dari melemahnya pemberontakan, kata kementerian pertahanan Ukraina pada Senin. Pejabat pertahanan pemerintah mengatakan pasukan mereka telah menguasai beberapa kota di pinggiran Luhansk dan membuka kembali koridor menuju bandara.

Warga Luhansk, Sergei – yang menolak memberikan nama belakangnya karena takut akan pembalasan – mengatakan kepada Associated Press bahwa kepanikan mencengkeram kota itu pada hari Senin setelah laporan bahwa pasukan terjun payung Ukraina sesekali memasuki pusat kota dan menahan pejuang pemberontak. Titik keluar dari kota telah diblokir dan anggota milisi menyita mobil dan barang milik warga yang mencoba melarikan diri, kata Sergei.

Pemberontak segera mengaku bertanggung jawab atas jatuhnya pesawat Antonov-26, namun Menteri Pertahanan Ukraina Valeriy Heletey mengatakan roket tersebut mungkin ditembakkan dari Rusia.

Heletey mengatakan pesawat itu terbang di ketinggian 21.300 kaki, yang menurutnya terlalu tinggi untuk dijangkau dengan senjata yang digunakan kelompok separatis yang memerangi pasukan pemerintah. Pihak berwenang Ukraina mengatakan pesawat itu mungkin membawa sekitar 20 orang, namun belum ada informasi mengenai korban jiwa.

Dalam dua minggu terakhir, pemerintah Ukraina telah mengurangi separuh wilayah yang dikuasai kelompok separatis pro-Rusia, yang telah dipaksa kembali ke benteng di sekitar kota Luhansk dan Donetsk. Kedua wilayah yang sebagian besar berbahasa Rusia tersebut mendeklarasikan kemerdekaan dari pemerintah di Kiev.

Sementara itu, NATO melaporkan peningkatan signifikan pasukan Rusia di sepanjang perbatasan Ukraina pada hari Senin.

Awal tahun ini, Rusia menarik sebagian besar dari 40.000 tentaranya di dekat perbatasan Ukraina, sehingga mengurangi jumlah mereka menjadi kurang dari 1.000 pada pertengahan Juni. Namun sejak itu mereka kembali membangun pasukannya, kata seorang perwira militer NATO – yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya – kepada Reuters pada hari Senin.

“Penilaian kami saat ini adalah antara 10.000 dan 12.000 tentara kini berada di wilayah tersebut… Baru dalam seminggu terakhir kami telah melihat beberapa unit bergerak ke wilayah perbatasan,” kata petugas tersebut.

Pemerintah di Kiev bersikeras bahwa kelompok separatis menerima banyak tenaga kerja dan peralatan militer dari Rusia, tuduhan yang selalu dibantah oleh Rusia.

“Dalam tiga hari terakhir, angkatan bersenjata Ukraina telah diserang dengan beberapa peluncur roket Rusia,” kata Presiden Petro Poroshenko pada hari Senin pada pertemuan para pejabat keamanannya.

Poroshenko mengumumkan bahwa ia memiliki lebih banyak bukti bahwa Rusia secara langsung mendukung pemberontakan separatis terhadap pemerintahannya yang sudah memasuki bulan keempat, namun ia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Ukraina menyatakan bahwa mereka sedang merebut kembali wilayahnya dari pemberontak. “Karena keberhasilan serangan pasukan di wilayah Donetsk, beberapa militan berusaha meninggalkan kota tersebut,” kata kementerian pertahanan dalam sebuah pernyataan.

Namun para pemberontak bersikeras bahwa kemampuan bertarung mereka tetap kuat.

Juru bicara separatis Republik Rakyat Luhansk mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka menghancurkan konvoi bersenjata Ukraina di desa Heorhiivka, 10 mil sebelah barat bandara. Dia mengatakan setidaknya tiga tentara Ukraina tewas dalam tabrakan ini.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.