Pesta Teh menyerbu IRS secara besar-besaran – hingga sekarang

Audiensi kongres selama tiga hari mengenai penargetan kelompok politik konservatif oleh Internal Revenue Service membuat para anggota parlemen mencari cara untuk memperluas penyelidikan yang sejauh ini sebagian besar dilakukan oleh badan pemungut pajak tersebut.

Kesaksian lebih dari 11 jam dan laporan inspektur jenderal mengungkapkan banyak kesalahan di IRS. Namun sejauh ini, penyelidik belum memberikan bukti bahwa ada orang di luar IRS yang mengizinkan penargetan tersebut, atau bahkan mengetahuinya beberapa minggu lalu.

Mereka akan terus berusaha.

Tiga komite kongres sedang menyelidiki kasus ini, dan para pemimpin komite tersebut mengatakan bahwa mereka baru saja memulai. Departemen Kehakiman telah meluncurkan penyelidikan kriminal, dan penjabat kepala IRS yang baru mengatakan dia sedang melakukan tinjauan internal.

Penyelidik Kongres telah mulai mewawancarai karyawan IRS, kata Rep. Charles Boustany, R-La., ketua Subkomite Pengawasan Cara dan Sarana DPR. Dalam beberapa hari mendatang, mereka berencana untuk mewawancarai pekerja IRS di kantor Cincinnati di mana para agen memilih kelompok politik konservatif untuk diperiksa lebih lanjut ketika mereka mengajukan status bebas pajak, kata Boustany.

Harapkan lebih banyak dengar pendapat kongres pada bulan Juni, katanya.

“Situasi panjang dan pendeknya adalah ini: Masyarakat belum mengetahui cerita lengkapnya,” kata pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky, Kamis.

Pada Kamis pagi, Penjabat Komisaris IRS yang baru Danny Werfel bertemu dengan Senator. Orrin Hatch dari Utah, anggota senior Partai Republik di Komite Keuangan Senat, bertemu. Hatch mengatakan kepada Werfel selama pertemuan bahwa dia mengharapkan IRS bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan komite, kata juru bicara Hatch.

Presiden Obama menunjuk Werfel minggu lalu; dia mulai pada hari Rabu. Dalam emailnya kepada karyawan agensi, Werfel mengutarakan tema yang sama.

“Langkah pertama dalam upaya ini adalah mengungkap tuduhan baru-baru ini mengenai kriteria penentuan apakah mereka memenuhi syarat status bebas pajak,” tulis Werfel.

“Kesalahan langkah yang terungkap dalam laporan inspektur jenderal baru-baru ini tidak dapat dimaafkan dan tidak dapat ditoleransi oleh siapa pun di antara kita,” katanya. “Itulah sebabnya kita harus bekerja sama dengan inspektur jenderal, Departemen Kehakiman, dan Kongres untuk memastikan bahwa pihak-pihak yang bertanggung jawab dimintai pertanggungjawaban atas kegiatan tidak pantas yang terjadi dan bahwa kita memperbaiki gangguan dalam proses dan pengawasan yang memungkinkan hal ini terjadi. mencegah.”

Gedung Putih bukannya tidak terkena dampaknya. Juru bicara utama Obama hari Rabu mengatakan bahwa Gedung Putih menghadapi “kritik yang sah” karena perubahan pernyataan mengenai siapa yang tahu, dan kapan mereka tahu, bahwa IRS menargetkan kelompok politik konservatif.

Sekretaris Pers Jay Carney pertama kali mengatakan bahwa hanya pengacara utama Obama yang mengetahui bahwa IRS sedang diselidiki beberapa minggu sebelum laporan inspektur jenderal dirilis. Belakangan dia mengatakan kepala staf dan pejabat tinggi lainnya juga mengetahuinya.

“Ada beberapa kritik yang sah terhadap cara kami menanganinya,” kata Carney. “Dan saya mengatakan ‘sah’ karena saya bersungguh-sungguh.”

Laporan inspektur jenderal, yang dirilis pekan lalu, mengatakan agen IRS di kantor Cincinnati menargetkan pesta teh dan kelompok konservatif lainnya untuk pengawasan tambahan ketika mereka mengajukan status bebas pajak. Mereka mulai menargetkan kelompok-kelompok ini pada bulan Maret atau April 2010. Pada bulan Agustus 2010, “pesta teh” menjadi bagian dari daftar istilah “waspada” atau “BOLO”, yang harus ditandai untuk pemutaran tambahan.

Lois Lerner, yang memimpin divisi IRS yang menangani permohonan status bebas pajak, mengetahui pada bulan Juni 2011 bahwa agen memilih kelompok “Tea Party” dan “Patriots” dalam permohonan mereka untuk mendapatkan status bebas pajak, kata laporan itu. Dia memerintahkan para agen untuk segera menghapus kriteria tersebut, namun mereka kemudian berkembang hingga mencakup kelompok-kelompok yang mempromosikan Konstitusi dan Bill of Rights.

Hal ini akhirnya terhenti pada bulan Mei 2012, ketika para pejabat tinggi badan tersebut mengatakan bahwa mereka telah mengetahui jawabannya dan memerintahkan para agen untuk mengadopsi kriteria yang tepat untuk menentukan apakah kelompok bebas pajak terlalu politis.

Mantan Komisaris IRS Douglas Shulman mengatakan kepada dua komite kongres minggu ini bahwa dia pertama kali mengetahui pada musim semi tahun 2012 bahwa kelompok konservatif telah secara tidak tepat dipilih untuk pengawasan tambahan. Namun, setelah mengetahui bahwa praktik tersebut telah dihentikan dan inspektur jenderal sedang menyelidikinya, Shulman mengatakan dia tidak memberi tahu siapa pun di Departemen Keuangan atau Gedung Putih tentang hal tersebut. IRS adalah bagian dari Departemen Keuangan.

Shulman, yang ditunjuk oleh Presiden George W. Bush, meninggalkan jabatannya pada bulan November, ketika masa jabatan lima tahunnya berakhir.

Lerner telah dipanggil untuk bersaksi di hadapan Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR pada hari Rabu. Penampilannya singkat. Dia membaca pernyataan pembuka di mana dia menyangkal melakukan kesalahan. Kemudian dia menolak menjawab pertanyaan dan menggunakan hak konstitusionalnya untuk tidak menyalahkan diri sendiri.

“Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Lerner. “Saya tidak melanggar hukum apa pun, saya tidak melanggar peraturan atau regulasi IRS, dan saya tidak memberikan informasi palsu kepada komite ini atau komite kongres lainnya.”

Ketua Komite Darrell Issa, R-Calif., mengatakan dia mungkin memanggilnya kembali. Dia dan anggota Partai Republik lainnya mengatakan mereka yakin dia telah kehilangan hak Amandemen Kelima untuk tidak memberikan kesaksian dengan memberikan pernyataan pembuka yang menyatakan dia tidak bersalah, namun beberapa profesor hukum ragu bahwa anggota parlemen dapat memberikan pernyataan tersebut.

Issa kemudian mengatakan dia akan berkonsultasi dengan pihak lain – termasuk pengacaranya dan pengacara DPR – sebelum memutuskan apakah akan memecatnya kembali, semoga pada saat Kongres kembali dari reses awal bulan depan.

“Dia adalah saksi fakta dengan banyak hal yang bisa dia sampaikan kepada kami,” kata Issa.

Lerner, seorang pegawai negeri karir, tetap menjabat di IRS. Dia adalah pejabat IRS yang pertama kali mengungkapkan kasus tersebut secara terbuka pada konferensi hukum 10 Mei.

J. Russell George, inspektur jenderal administrasi perpajakan Departemen Keuangan, menyalahkan manajemen yang tidak efektif karena membiarkan agen-agen tersebut secara tidak tepat menargetkan kelompok konservatif dalam jangka waktu yang lama.

Pada hari Rabu, dia mengisyaratkan bahwa mungkin ada lebih banyak pengungkapan. Dia mengatakan kepada komite pengawas bahwa kantornya telah menemukan kriteria lain yang dipertanyakan yang digunakan oleh agen untuk menguji permohonan status bebas pajak. Namun dia menolak menjelaskan lebih lanjut.

“Saat kami melanjutkan peninjauan mengenai masalah ini, kami baru-baru ini mengidentifikasi beberapa BOLO lain yang menimbulkan kekhawatiran mengenai faktor politik,” kata George. “Saya belum bisa menjelaskan lebih detail mengenai informasi yang ada saat ini, karena masih belum lengkap.”