Petani California berkonflik dengan serikat pekerja

PENYANYI, California – Enam bulan yang lalu, para pekerja di salah satu perkebunan buah terbesar di AS pergi ke tempat pemungutan suara untuk memutuskan apakah mereka akan terus diwakili oleh United Farm Workers, yang memenangkan hak tersebut dua dekade lalu namun tidak pernah membuat kontrak kerja.

Surat suara, yang belum dihitung oleh pejabat negara dan dikunci di lemari besi, menjadi pusat perselisihan antara serikat pekerja yang dilancarkan oleh pemimpin buruh tani Cesar Chavez dan Gerawan Farming, Inc., yang setiap tahunnya mempekerjakan 5.000 pekerja untuk merawat dan memanen. . nektarin, persik, dan plum.

Chavez sudah lama meninggal, namun perjuangan UFW untuk mendapatkan pekerja di Gerawan mendapatkan kontrak yang dinegosiasikan oleh serikat pekerja terus berlanjut, mulai dari perkebunan di California Tengah hingga ruang pengadilan di tengah tuduhan melanggar undang-undang ketenagakerjaan dan taktik intimidasi.

Di California, wilayah pertanian paling produktif di negara ini, serikat pekerja telah memenangkan lebih dari 750 pemilu selama beberapa dekade untuk mewakili pekerja, kata Philip Martin, pakar buruh tani di Universitas California, Davis.

Namun hal itu tidak pernah menghasilkan lebih dari 350 kontrak yang dinegosiasikan, sehingga Martin mengatakan 400 peternakan lainnya mungkin berada pada posisi yang sama dengan Gerawan.

Di Selatan, seperti Carolina Utara, beberapa peternakan dan pengolah makanan baru-baru ini membentuk serikat pekerja, kata David Zonderman, seorang sejarawan ketenagakerjaan di North Carolina State University, seraya menambahkan bahwa wilayah tersebut masih berada di peringkat terbawah dalam peringkat nasional untuk buruh yang terorganisir.

“Bisa jadi Michigan, Main, North Carolina atau Northern California,” kata Zonderman. “Mengorganisasi pekerja pertanian sangatlah, sangat sulit.”

Dan Gerawan, yang menjalankan bisnis keluarga di California Tengah dan mengklaim perusahaan tersebut memberikan upah tertinggi di industri tersebut, mengatakan serikat pekerja dan dewan buruh negara bagian berkolusi dan menggunakan apa yang dia lihat sebagai undang-undang negara bagian yang tidak konstitusional untuk mengendalikan bisnisnya dan merampok perusahaannya. pekerja pilihan mereka, apakah mereka ingin diwakili.

Gerawan mengatakan UFW mengabaikan para pekerja selama 20 tahun, hingga baru-baru ini muncul kembali entah dari mana. “Tidak ada lagi perdamaian di ladang,” katanya. “Dosa kita apa yang membenarkan hal itu?”

Wakil Presiden Nasional UFW Armando Elenes mengatakan saat ini pekerja pertanian semakin membutuhkan perlindungan terhadap pelanggaran seperti upah rendah, paparan pestisida berbahaya, dan bekerja di cuaca yang sangat panas.

Dia menantang para kritikus serikat pekerja yang mengatakan UFW menegaskan kembali haknya yang sudah lama tidak aktif untuk mewakili pekerja hanya untuk meningkatkan peran dan iuran keanggotaannya. “Itu tidak ada hubungannya dengan perampasan uang,” katanya. “Ini ada hubungannya dengan perbaikan kondisi pekerja.”

Perseteruan ini terjadi pada tahun 1992, ketika UFW mulai mewakili buruh Gerawan. Kedua pihak bertemu satu kali, tanpa menyepakati kontrak.

Setelah itu, Elenes mengatakan para pemimpin UFW menyadari bahwa mereka menghadapi kelompok yang kuat dan anti-serikat buruh.

Serikat pekerja beralih ke Sacramento, kata Elenes, dan pada tahun 2002 mendapat undang-undang yang mewajibkan mediasi jika dua pihak tidak dapat mencapai kontrak. UFW menguji undang-undang tersebut di tiga peternakan kecil di wilayah San Joaquin dan Madera dan memperoleh ratusan anggota baru sebelum kembali ke Gerawan pada tahun 2012.

Gerawan mengatakan, dalam dua dekade terakhir, dia belum mendengar kabar apa pun dari serikat pekerja.

“Tidak ada surat, tidak ada panggilan telepon, tidak ada fax, tidak ada email, tidak ada kontak,” ujarnya.

Elenes mengatakan, tidak ada tindakan penghilangan seperti yang diklaim Gerawan.

Dalam putaran baru perundingan tahun lalu, para pihak berulang kali bertemu tanpa menyepakati kontrak, dan UFW meminta haknya untuk menjadi mediator. Gerawan mengajukan banding, dengan mengatakan bahwa seorang mediator telah memerintahkan sebuah kontrak dengan “keabsahan konstitusional yang dipertanyakan” dan akan secara tidak adil memaksakan serikat pekerja pada dirinya dan para pekerjanya.

Elenes dari UFW mengatakan dia lebih suka mendapatkan kesepakatan sukarela dan tidak harus menggunakan undang-undang mediasi.

Silvia Lopez, yang sudah 15 tahun memetik buah persik di Gerawan, mengaku puas dengan gaji dan kondisi kerjanya. “Jika mereka tidak memperlakukan saya dengan baik, saya tidak akan tinggal di sana satu hari pun,” kata pria berusia 38 tahun itu.

Lopez mengatakan dia tidak ingin UFW mengambil 3 persen gajinya dari anggotanya. Dia memimpin pengumpulan tanda tangan untuk mengadakan pemungutan suara mengenai apakah para pekerja ingin UFW lebih mewakili mereka. Pemungutan suara berlangsung pada tanggal 5 November, dan dia yakin bahwa surat suara tersebut – jika dihitung – akan menggulingkan UFW.

Silas Shawver, direktur Dewan Hubungan Perburuhan negara bagian di kantor negara bagian Visalia, mengatakan surat suara tetap tidak tersentuh karena tuduhan yang belum terselesaikan yang dibuat oleh UFW bahwa bos kru Gerawan memaksa para pekerja untuk menandatangani petisi yang menyerukan pemungutan suara. proses.

Shawver membantah bahwa dewan pertanian berpihak pada UFW dan mengatakan kantornya independen dan terikat oleh hukum untuk menyelidiki kemungkinan pelanggaran hak-hak pekerja. Gerawan mengatakan bos krunya tidak mengintimidasi para pekerja, dan dia ingin suara dihitung.

Pekerja Gerawan dan pendukung serikat pekerja Severiano Salas, 34, mengatakan kepada Elenes dari UFW dalam bahasa Spanyol bahwa kondisi kerja telah membaik sejak serikat pekerja kembali. Salas, yang telah bekerja di pertanian tersebut selama 15 tahun, mengatakan dia siap membayar 3 persen untuk perwakilan penuh serikat pekerja.

“Apa yang akan kukatakan pada anak-anakku jika aku tidak melakukannya?” dia berkata. “Jika saya tidak membela diri, bagaimana saya akan menghadapi mereka?”