Petani Colorado memanen ganja industri meskipun ada undang-undang obat federal

SPRINGFIELD, Colorado – Petani Colorado Tenggara, Ryan Loflin, mencoba tanaman ilegal tahun ini. Dia tidak menyembunyikannya dari tetangga, dan dia tidak pernah takut penegak hukum akan datang dan menanyakannya.

Loflin adalah salah satu dari sekitar dua lusin petani Colorado yang menanam hemp industri, sepupu ganja yang tidak memabukkan dan tidak dapat ditanam berdasarkan undang-undang obat-obatan federal, menghasilkan tanaman pertama yang diakui di negara ini dalam lebih dari lima dekade.

Didorong oleh para pemilih di Colorado dan Washington tahun lalu yang memberikan lampu hijau untuk produksi ganja dan industri ganja, Loflin menanam 55 hektar berbagai jenis ganja di samping tanaman alfalfa dan gandum khasnya. Rami datang dalam jumlah sedikit dan langka pada bulan ini, kata Loflin, namun dia masih menolak pembeli.

“Telepon berdering,” kata Loflin, yang berencana memeras bijinya menjadi minyak dan menjual residu berseratnya kepada pembeli yang akan menggunakannya untuk bahan bangunan, kain, dan tali. “Orang-orang ingin membeli lebih banyak daripada yang bisa saya tanam.”

Namun prospek ekonomi hemp masih jauh dari pasti. Rami yang sudah jadi legal di AS, namun budidayanya tetap terlarang berdasarkan hukum federal. Layanan Riset Kongres baru-baru ini mencatat berbagai proyeksi mengenai potensi ekonomi ganja.

Namun, Amerika adalah salah satu pasar ganja dengan pertumbuhan tercepat, dengan sebagian besar impor berasal dari Tiongkok dan Kanada. Pada tahun 2011, AS mengimpor produk rami senilai $11,5 juta, naik dari $1,4 juta pada tahun 2000. Sebagian besar impor tersebut adalah biji rami dan minyak rami, yang dapat digunakan dalam granola batangan, sabun, losion, dan bahkan minyak goreng. Whole Foods Market sekarang menjual susu rami, keripik tortilla rami, dan biji rami berlapis coklat hitam.

Colorado tidak akan mulai memberikan izin budidaya ganja hingga tahun 2014, namun Loflin tidak menunggunya.

Keyakinannya mendapat dorongan pada bulan Agustus ketika Departemen Kehakiman AS mengatakan pemerintah federal pada umumnya akan mematuhi undang-undang ganja negara bagian selama negara bagian menjauhkan ganja dari jangkauan anak-anak dan kartel narkoba. Memo itu bahkan tidak menyebutkan ganja sebagai prioritas penegakan Drug Enforcement Administration.

“Saya pikir ada hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada, Anda tahu, tali,” kata Loflin yang tersenyum saat dia memanen tanaman setinggi 4 kaki di lahan Baca County miliknya.

Eksperimen ganja di Colorado mungkin tidak akan bertahan lama. Sepuluh negara bagian kini memiliki undang-undang industri ganja yang bertentangan dengan kebijakan obat federal, termasuk undang-undang yang ditandatangani oleh Gubernur Kalifornia Jerry Brown bulan lalu. Dan bukan hanya tersangka yang ramah terhadap ganja: Kentucky, North Dakota, dan West Virginia juga memiliki undang-undang industri ganja.

Produksi rami tidak pernah sepenuhnya dilarang, namun produksinya turun menjadi nol pada akhir tahun 1950an karena persaingan dari serat sintetis dan meningkatnya sentimen anti-narkoba.

Rami dan ganja adalah spesies yang sama, Cannabis sativa, hanya ditanam secara berbeda untuk meningkatkan atau mengurangi bahan kimia psikoaktif ganja, THC. Undang-Undang Zat Terkendali tahun 1970 mewajibkan petani ganja untuk mendapatkan izin dari DEA, yang terakhir dikeluarkan pada tahun 1999 untuk lokasi pengujian seluas seperempat hektar di Hawaii. Izin ini habis masa berlakunya pada tahun 2003.

Departemen Pertanian AS terakhir kali mencatat panen ganja industri pada akhir tahun 1950-an, turun dari puncaknya pada tahun 1943 yaitu lebih dari 150 juta pon yang dipanen pada lahan seluas 146.200 hektar.

Namun Loflin dan pendukung legalisasi lainnya mengatakan ganja kembali populer dan hambatan federal harus dihilangkan.

Loflin bahkan tidak membutuhkan bantuan untuk membawa hasil panennya, melainkan memposting di Facebook bahwa dia membutuhkan sukarelawan pemanen. Lebih dari dua lusin orang muncul – dari Texas dan Idaho.

Para relawan mencabut tanaman dari akarnya dan menumpuknya utuh di atas dua truk bak terbuka. Suasananya meriah, orang-orang menangis melihat pemandangan itu dan bercanda bahwa mereka pikir mereka tidak akan pernah melihat hari itu.

Namun ada alasan untuk meragukan kelangsungan hidup rami. Sekalipun penegakan hukum tidak ikut campur, pasar mungkin akan ikut campur.

“Tidaklah mungkin,” tulis para peneliti dari Congressional Research Service dalam laporan bulan Juli, “untuk memprediksi potensi dampak pasar dan lapangan kerja dari pelonggaran pembatasan produksi ganja AS saat ini.”

Studi federal terbaru terjadi 13 tahun yang lalu, ketika USDA menyimpulkan bahwa pasar ganja di AS “sedang, dan kemungkinan besar akan tetap, kecil” dan “tipis.” Dan sebuah studi tahun 2004 yang dilakukan oleh University of Wisconsin memperingatkan bahwa ganja “tidak mungkin menghasilkan keuntungan yang signifikan” dan menyoroti “ketidakpastian mengenai permintaan jangka panjang terhadap produk ganja.”

Namun masih ada benih harapan. Produksi rami global meningkat dari 250 juta pon pada tahun 1999 menjadi lebih dari 380 juta pon pada tahun 2011, menurut survei pertanian PBB, yang mengaitkan peningkatan tersebut dengan peningkatan permintaan benih rami dan minyak rami.

Kongres menaruh perhatian pada meningkatnya penerimaan ganja di negara tersebut. RUU pertanian yang terhenti versi DPR mencakup amandemen, yang disponsori oleh anggota parlemen di Colorado, Oregon dan Kentucky, yang akan memungkinkan budidaya ganja industri di seluruh negara bagian. Prospek amandemen tersebut, seperti halnya pengesahan RUU Pertanian yang tepat waktu, masih jauh dari kepastian.

Ron Carleton, wakil komisaris pertanian Colorado yang memimpin perizinan ganja di negara bagian tersebut, mengatakan dia tidak tahu apa potensi komersial ganja. Dia bahkan tidak yakin berapa banyak petani yang akan mendaftar untuk program perizinan Colorado tahun depan, meskipun dia telah menerima “sejumlah besar pertanyaan”.

“Kita lihat saja apa yang terjadi,” kata Carleton.