Petani di California mogok untuk mengurangi penggunaan air

Proposal sukarela California untuk mengurangi penggunaan air sebesar 25 persen diadopsi pada hari Jumat, untuk menghindari ancaman pemotongan wajib yang besar di tengah salah satu kekeringan terburuk yang pernah terjadi.

Para pejabat berharap perjanjian ini akan menjadi model bagi perjanjian-perjanjian serupa lainnya dengan para produsen di negara dengan produksi pertanian terbesar di AS, dimana pertanian menyumbang 80 persen dari seluruh air yang berasal dari sungai, sungai dan tanah.

“Kita berada dalam kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal ini memerlukan kita untuk mengambil tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Felicia Marcus, ketua Otoritas Sumber Daya Air Negara, saat mengumumkan perjanjian tersebut.

Konsesi terbaru dari para petani ini menunjukkan betapa parahnya kekurangan air di negara bagian tersebut, yang mengalami empat tahun terkering sepanjang sejarah.

Undang-undang air di California dibangun untuk melindungi hak-hak dari apa yang disebut sebagai pemegang hak pertanian senior dan pihak-pihak lain yang arealnya dialiri sungai, atau yang klaim atas airnya sudah ada sejak satu abad atau lebih.

Tawaran tersebut berpotensi mencakup ratusan pertanian di Sacramento Delta dan Sungai San Joaquin, jantung sistem air California. Menurut Departemen Sumber Daya Air negara bagian, sekitar 25 persen dari seluruh air sungai California mengalir melalui Delta.

Para petani mengajukan tawaran tersebut setelah pejabat negara memperingatkan bahwa mereka hanya perlu menunggu beberapa hari lagi untuk memerintahkan pemotongan pertama, karena lebih dari 30 tahun lagi alokasi Hak Atas Air akan diberikan.

Negara bagian telah memerintahkan kota-kota besar dan kecil untuk mengurangi penggunaan air sebesar 25 persen dan membatasi pengiriman air ke banyak petani lainnya. Banyak penduduk kota dan masyarakat lainnya yang mengeluh bahwa pertanian harus lebih banyak mengorbankan air.

Rudy Mussi, yang keluarganya bertani sekitar 4.000 hektar di Delta barat daya Stockton, menanggapi dengan perasaan campur aduk mengenai persetujuan negara bagian tersebut.

“Penghematan 25 persen itu memberi kami kepastian,” kata Mussi kepada The Associated Press. ‘Tetapi pada saat yang sama saya diminta menyerahkan 25 persen gaji saya.’

Meskipun tawaran Delta Farmers tidak cukup untuk menyelamatkan saluran air yang menyusut di seluruh negara bagian, semakin banyak petani yang ikut serta dalam kesepakatan tersebut, maka negara bagian tersebut dapat menghemat sejumlah besar air setiap tahunnya.

Perjanjian tersebut “merupakan ilustrasi pendekatan praktis kreatif yang digunakan pengelola air di negara bagian California untuk membantu kita melewati kekeringan yang menghancurkan ini,” kata Michael George, Ahli Air Negara Bagian Delta.

Kalifornia memproduksi hampir setengah dari buah-buahan, kacang-kacangan dan sayur-sayuran yang ditanam di negara tersebut, namun para ahli pertanian berpendapat bahwa mereka hanya memperkirakan dampak langsung yang kecil terhadap harga pangan dari pengurangan air untuk hak atas air.

Berdasarkan perjanjian tersebut, para petani Delta memiliki waktu hingga 1 Juni untuk menjelaskan bagaimana mereka akan menggunakan air 25 persen lebih sedikit selama musim panas. Hal ini mungkin termasuk mengurangi pengairan pada tanaman atau membiarkan lahan kosong.

Sebagai imbalannya, negara meyakinkan para petani bahwa mereka tidak akan memotong 75 persen sisa air yang menjadi hak mereka.

“Jika Anda tidak berdaya, saya pikir Anda akan melakukan apa saja,” kata Paul Wenger, presiden Federasi Biro Pertanian California dan petani almond di kawasan Modesto, di luar Delta. Dia mengaku skeptis bahwa perjanjian tersebut akan melindungi petani jika kekeringan semakin parah.

Pemegang hak atas air terakhir kali melihat air mereka pada tahun 1977, namun langkah tersebut hanya diterapkan pada puluhan orang di sepanjang hamparan Sungai Sacramento.

Ellen Hanak, pakar kebijakan air di Public Policy Institute of California Think-Tank, mengatakan para pemegang hak atas air tidak serta merta menghadapi penghentian total atas air, seperti yang dialami oleh orang-orang yang memiliki klaim yang kurang terhormat atas air.

“Penting bagi orang-orang untuk menyadari bahwa ada potongan rambut yang parsial – ini tidak berarti mencukur semuanya,” kata Hanak.

Kesepakatan apa pun dengan petani Delta kemungkinan besar akan bergantung pada sistem kehormatan. California saat ini tidak mewajibkan pemantauan atau meteran bagi pemegang hak superior.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini