Petani yang berjaga-jaga dan petani buah-buahan mengusir kartel narkoba yang brutal di negara bagian Meksiko barat

TEPALCATEPEC, Meksiko – Bagi petani jeruk nipis Hipolito Mora, inilah saatnya untuk berorganisasi dan mengangkat senjata ketika sebuah perusahaan pengepakan yang dikendalikan oleh kartel narkoba brutal menolak membeli buah jeruk nipis tersebut. Bagi Uskup Miguel Patino Velazquez, pemandangan warga sipil yang dipaksa melawan dengan senjata mereka sendirilah yang membuatnya angkat bicara. Bagi Leticia, seorang pemetik jeruk nipis yang terlalu takut akan pembalasan untuk memberikan nama belakangnya, itu adalah hari dimana dia melihat seorang sopir taksi diculik di depan kedua anaknya yang masih kecil yang meyakinkannya untuk bergabung dengan mereka yang mengklaim hak untuk bergandengan tangan.

Di Meksiko mereka menyebutnya “jerami terakhir”, dan hal ini terjadi pada orang-orang yang telah hidup selama bertahun-tahun di antara para Templar yang brutal di Lembah Apatzingan bagian barat, sebuah kebun buah-buahan berwarna hijau zamrud yang dikelilingi oleh puncak-puncak berwarna biru keabu-abuan.

“Kami hidup dalam perbudakan, terancam oleh kejahatan terorganisir,” kata Leticia (40), yang mencari nafkah dengan memetik buah dan menjual ayam sebagai sampingan. “Mereka ingin memperlakukan manusia seperti binatang.”

Delapan bulan setelah penduduk setempat membentuk kelompok bela diri, mereka mengatakan bahwa mereka bebas dari kartel di enam kotamadya Tierra Caliente, atau “Tanah Panas”, yang mendapatkan namanya karena cuaca yang terik tetapi namanya juga menunjukkan aktivitas kriminal. Terlebih lagi, para pemimpin kelompok bela diri, yang jelas-jelas melanggar hukum Meksiko dengan menggunakan senjata gaya militer untuk melawan penjahat, mengatakan bahwa pemerintah federal tidak lagi menangkap mereka tetapi merekrut mereka untuk membantu pasukan federal mengidentifikasi anggota kartel.

Pemerintah Meksiko, yang telah memerangi kartel di Michoacan selama bertahun-tahun tanpa menunjukkan hasil yang baik, juga mencapai batasnya: serangan pada tanggal 27 Oktober yang diduga dilakukan oleh agen kartel terhadap pembangkit distribusi listrik dan gardu listrik di 14 kota besar dan kecil yang dimaksudkan untuk meneror. Setidaknya 400.000 orang masih berada dalam kegelapan.

Jaksa Agung Jesus Murillo Karam tiba dengan helikopter ke kota pertanian Tepalcatepec dua hari kemudian untuk bertemu dengan para pemimpin kelompok bela diri dan menjanjikan bantuan pemerintah.

“Jaksa Agung datang bersama dua jenderal Angkatan Darat untuk berbicara dengan saya dan berkata, ‘Kami datang untuk membantu. Apa yang Anda ingin kami lakukan?'” kata Dr. Jose Manuel Mireles, pemimpin kelompok bela diri di Tepacaltepec, berbicara saat sarapan di hutan pohon mangga yang lebat, radio dua arahnya berbunyi karena gerakan patrolinya.

Dia mengatakan pemerintah telah menjanjikan operasi di kota-kota besar di seluruh negara bagian. Juru bicara keamanan federal Eduardo Sanchez tidak menanggapi beberapa permintaan komentar mengenai kerja sama pemerintah.

Pada hari Senin, militer dan polisi federal pindah ke pelabuhan Lazaro Cardenas di Michoacan, yang merupakan sumber utama pendapatan kartel dari perdagangan obat-obatan terlarang dan bahan kimia prekursor, serta pemerasan. Mereka memecat 113 polisi setempat dan mengambil alih keamanan. Sekitar 40 petugas diangkut ke Mexico City untuk diinterogasi terkait rumor korupsi, menurut seorang pejabat keamanan yang tidak berwenang untuk berbicara mengenai hal tersebut.

Pada hari Kamis, militer menangkap seluruh 25 petugas kepolisian Vista Hermosa, juga di utara Michoacan, sebuah daerah kekerasan di mana Ksatria Templar memerangi Generasi Baru, sebuah kartel di negara bagian tetangga Jalisco.

Kelompok pertahanan diri dimulai dari kelompok kecil dengan hanya beberapa lusin warga sipil dari dua komunitas: pemungut kapur, petani dan pemilik bisnis yang mulai berpatroli di jalan-jalan, memasang penghalang jalan dan menyergap Ksatria Templar sementara para raja narkoba dengan artileri berat dan peralatan olahraga yang besar kendaraan berkeliaran. . Kelompok-kelompok sampah tersebut sekarang mengklaim memiliki beberapa ribu anggota di sebuah lembah yang berpenduduk lebih dari 300.000 orang, menyaingi kartel dalam hal jumlah, atau bahkan kekuatan senjata.

Meskipun terdapat beberapa keberhasilan di enam kotamadya Tierra Caliente, kartel terus melakukan cengkeraman di wilayah lain di Michoacan, negara bagian pertanian kaya yang merupakan eksportir utama jeruk nipis, alpukat, dan mangga. Laporan kekerasan terus berlanjut hampir setiap hari.

Meskipun kartel telah melakukan teror terhadap masyarakat di seluruh Meksiko, banyak yang mengatakan bahwa Michoacan adalah salah satu contoh kasusnya. Wilayah ini telah lama memberikan toleransi terhadap petani ganja dan opium, dan korupsi serta kejahatan terorganisir telah merasuki struktur sosial, politik dan ekonomi wilayah tersebut selama bertahun-tahun.

“Michoacan memiliki semua karakteristik negara yang gagal,” Patino, uskup Apatzingan, menulis bulan lalu dalam surat yang sangat jujur ​​​​yang menyebut nama Templar dan kartel lainnya. “Pemerintah kota dan polisi bekerja sama atau bekerja sama dengan penjahat dan rumor terus berkembang bahwa pemerintah negara bagian juga bekerja sama dengan kejahatan terorganisir,”

Keuskupan agung pada minggu ini membantah laporan bahwa pastor tersebut diancam karena berani berbicara dan berada dalam tahanan, dan mengatakan bahwa ia berada di retret pastoral.

Desas-desus beredar bahwa beberapa kelompok pembela diri telah disusupi oleh kartel Generasi Baru, tuduhan yang dibantah keras oleh kelompok tersebut. Kelompok pemberontak mantan Templar, yang anehnya dijuluki “Los Viagra”, menurut warga, juga mencoba menggunakan kelompok bela diri sebagai kedok untuk kegiatan ilegal.

Para pemimpin bela diri mengatakan mereka hanyalah warga negara biasa yang berusaha membela diri dari kekerasan yang tiada henti karena negara telah membuktikan bahwa negara tidak dapat melakukannya untuk mereka.

Mireles, pemimpin kelompok bela diri, mengatakan masalah besar dimulai 12 tahun yang lalu, ketika masyarakat setempat secara tidak bijaksana membuat kesepakatan dengan kartel lokal yang dikenal sebagai La Familia untuk menggagalkan kebangkitan kartel yang lebih brutal lagi, yaitu Zetas yang berkuasa secara nasional. diusir. Ketika La Familia terpecah akibat serangan hebat dari pemerintahan mantan Presiden Felipe Calderon, faksi yang tersisa mengambil nama Templar. Awalnya geng tersebut mengatakan kepada orang-orang bahwa hal itu tidak akan mengganggu mereka. Namun kemudian kartel menyadari bahwa memeras bisnis lokal dapat menghasilkan lebih banyak uang daripada menjual narkoba.

“Mereka sangat ambisius,” kata Mora, yang memimpin kelompok bela diri di La Ruana. “Dan itu adalah kesalahan mereka, karena terlibat dengan warga sipil, dengan pekerjaan yang jujur. Mereka mulai selangkah demi selangkah mengambil alih seluruh produksi pertanian.”

Awal tahun ini, masyarakat sudah muak, dan saat itulah mereka membentuk kelompok bela diri. Para pemimpin mengatakan mereka berencana untuk melanjutkan serangan mereka terhadap kartel di kota-kota lain, meskipun dihentikan oleh militer pada tanggal 26 Oktober ketika mereka mencoba untuk mengambil alih Apatzingan.

Mereka merundingkan aksi damai, tanpa senjata, dengan perlindungan militer. Ketika sekitar 3.000 orang memasuki alun-alun, penembak jitu yang diyakini dari Ksatria Templar melepaskan tembakan ke arah kerumunan dari menara gereja dan balai kota, tempat polisi kota berjaga. Beberapa orang terluka.

Sekarang kelompok pertahanan diri mengatakan mereka membantu pasukan federal mengidentifikasi penjahat di kota tersebut, dan upaya bersama mereka pada hari Senin berhasil menangkap Leopoldo Jaimes Valladares, seorang penyelundup kartel tingkat menengah yang diyakini memeras bisnis di pasar kapur pusat.

Di Lembah Apatzingan, kehidupan sehari-hari terus berlanjut, di bawah pengawasan helikopter militer dan di sekitar karung pasir yang menandai lusinan pos pemeriksaan, beberapa oleh tentara dan lainnya oleh kelompok pertahanan diri. Truk buah-buahan bergemuruh di tengah cuaca panas, dan anak-anak sekolah berlatih pawai sipil, suara genderang dan alat musik tiup memenuhi jalan-jalan yang berdebu.

Di luar Apatzingan, para lelaki berjalan-jalan membawa berburu dan senapan serbu semi-otomatis.

Ini adalah perdamaian yang rapuh.