Peternak lebah Vermont terancam oleh lebah ‘zombie’; Parasit pertama kali ditemukan di AS bagian Timur

PERSimpangan ESSEX, Vt. – Peternak lebah Vermont menghadapi serangan tungau, perubahan suhu ekstrem, dan kemungkinan runtuhnya koloni. Musim gugur yang lalu, ancaman baru muncul: lebah zombi.

Peternak lebah Anthony Cantrell dari Burlington menemukan lebah zombi di sarangnya pada bulan Oktober, pertama kalinya mereka ditemukan di Amerika Serikat bagian timur.

John Hafernik, seorang profesor di San Francisco State University, menemukan lebah zombie pertama pada tahun 2008. Seekor lalat bernama Apocephalus borealis menempel pada lebah dan menyuntikkan telurnya, yang kemudian tumbuh di dalam lebah, kata Hafernik. Para ilmuwan percaya hal itu menyebabkan kerusakan saraf yang menyebabkan gerakan tidak menentu, tersentak-sentak, dan aktivitas malam hari, “seperti zombie,” kata Hafernik melalui telepon, Selasa.

Ini bukanlah lebah mati yang ditakdirkan untuk mengembara selamanya. Seringkali mereka meninggal hanya beberapa jam setelah menunjukkan gejala, kata Hafernik.

(tanda kutip)

Hafernik dan tim rekan serta mahasiswanya melacak lebah zombie yang tersebar di seluruh Amerika Serikat. California, Washington, Oregon dan South Dakota semuanya telah mengkonfirmasi adanya lebah zombi, dan ini adalah pertama kalinya lebah tersebut ditemukan di wilayah timur jauh ini, kata Hafernik. Lalat tersebut sebelumnya menempel pada lebah sebagai inangnya, bukan lebah madu, menurut Hafernik.

“Saat ini, kami tidak tahu apakah ini merupakan hal yang terisolasi,” kata pakar produksi pertanian asal Vermont, Stephen Parise, pada hari Selasa di pameran pertanian tahunan negara bagian tersebut.

Badan Pertanian Vermont berharap dapat menggunakan perangkap untuk menyelidiki ancaman tersebut. Parise juga mengatakan kepada Asosiasi Peternak Lebah Vermont bahwa ia memperkirakan lebih banyak kematian lebah tahun ini karena perubahan suhu yang liar.

Chas Mraz, dari Champlain Valley Apiaries, mengatakan tungau, virus, dan pestisida merupakan masalah kesehatan yang lebih besar bagi lebah madu. Kurangnya nektar dan serbuk sari dalam perubahan ekosistem pertanian yang lebih fokus pada jagung dan kedelai dapat mempengaruhi sistem kekebalan lebah, katanya.

“Ada tekanan yang luar biasa terhadap lebah,” kata Mraz. Lebah ini telah beroperasi sejak tahun 1931 dan menampung sekitar 1.200 koloni lebah. Pada puncak populasi saat cuaca bagus, ini berarti lebih dari 60 juta lebah.

Ahli entomologi Universitas Illinois, May Berenbaum, seorang pakar lebah terkemuka, setuju dengan pendapat tersebut.

“Tampaknya hal ini alkitabiah di sini,” katanya. “Kita menghadapi segala jenis wabah yang bisa dibayangkan.”

Mengingat bagaimana populasi lebah menjadi begitu homogen dan bagaimana mereka dikirim ke seluruh negeri untuk membantu penyerbukan, infeksi pertama lalat zombi di Timur masuk akal, kata Berenbaum.

“Ini tidak mengherankan; ini jelas bukan kabar baik,” kata Berenbaum. “Ada begitu banyak patogen dan parasit yang kami sadari mengenai wabah lebah.”

Penelitian baru yang dilakukan Departemen Pertanian AS yang dirilis bulan ini menunjukkan bahwa virus tanaman – virus ringpot tembakau – kini menginfeksi lebah madu komersial, kata Berenbaum.

Leif Richardson, seorang mahasiswa doktoral di Dartmouth College mempelajari interaksi antara tumbuhan, penyerbuk, dan parasit. Richardson mengatakan lalat yang terdapat pada lebah zombi, selain menggunakan lebah madu sebagai inangnya, juga berpotensi menularkan virus dan patogen.

Para peternak lebah “pastinya harus memperhatikan hal ini,” kata Richardson.

Hafernik mengatakan akan menjadi sebuah “pengubah permainan” jika lalat-lalat ini bisa menetas dari lebah mati dan menyelesaikan siklus hidupnya di dalam sarang, sesuatu yang paling mengkhawatirkan Cantrell.

“Saya pikir ini akan menjadi tantangan lain bagi lebah madu di belahan bumi utara,” kata Cantrell.