Peternak sapi perah memprotes penghapusan kuota susu oleh UE

BRUSSELS – Peternakan sapi perah Yvan Deknudt telah membocorkan uang dan dia yakin keadaan akan segera menjadi lebih buruk. Itu sebabnya pada hari Selasa ia mengemudikan traktornya tepat ke kota besar, memarkirnya di luar markas besar Uni Eropa dan membakar bendera beberapa perusahaan makanan terbesar di Eropa.

Pada hari Rabu, 28 negara Uni Eropa akhirnya akan mengakhiri salah satu kebijakan pertanian mereka yang paling kontroversial – kuota susu tidak akan ada lagi.

Bagi Deknudt, ketakutannya adalah bahwa langkah tersebut akan menyebabkan pasar menjadi jenuh dan membuat harga jatuh – berpotensi menguntungkan konsumen, namun belum tentu menguntungkannya.

“Dengan dicabutnya kuota, kami benar-benar takut produksi akan meledak dan kami tidak akan mampu membayar biaya kami lagi,” kata peternak Belgia tersebut setelah perjalanan sejauh 30 kilometer (19 mil) ke Brussels untuk bergabung dalam aksi unjuk rasa bersama sekelompok peternak sapi perah dari 16 negara.

Kuota diperkenalkan lebih dari 30 tahun yang lalu untuk membatasi produksi karena subsidi UE yang tidak terkendali berkontribusi pada pembentukan danau susu dan mentega yang bersifat metaforis, dengan kelebihan produk disimpan dengan harga mahal atau dibuang ke pasar dunia dengan subsidi ekspor.

Sistem ini berakhir pada saat peningkatan populasi dunia akan menyebabkan peningkatan permintaan, sehingga memungkinkan produsen Eropa bersaing dengan petani Amerika dan Australia yang menargetkan pasar yang menguntungkan di Asia – negara-negara seperti Tiongkok dan Korea Selatan.

Langkah ini bukanlah sebuah kejutan. Hal ini diumumkan pada tahun 2003, dan tingkat kuota telah ditingkatkan secara perlahan dalam beberapa tahun terakhir agar para peternak terbiasa memproduksi lebih banyak susu.

Namun bagi peternak kecil seperti Deknudt, produk tambahan tersebut telah menurunkan harga susu grosir, sekitar 30 persen lebih rendah dari harga minimum yang dibutuhkan untuk mencapai titik impas.

Masa depan pertaniannya di padang rumput di sekitar Braine-Le-Comte, tempat ia memiliki 80 ekor Holstein, berada dalam bahaya.

“Anak saya sudah menyerah pada gagasan memproduksi susu. Kami punya peternakan yang bagus. Sayang sekali jika sia-sia,” kata pria berusia 54 tahun itu. Putranya berencana menanam kentang, katanya.

Meskipun kuota UE mendapat kritik, kuota tersebut memberikan stabilitas harga. Ketakutan terbesar bagi para petani kecil ini adalah bahwa mereka sekarang akan tersingkir dari pasar oleh perusahaan multinasional seperti Nestle, Danone dan Campina.

“Tidak ada gunanya meningkatkan produksi dan membuang susu ke negara lain, seperti yang terjadi di Afrika saat ini, yang menghancurkan produsen susu yang lebih kecil baik di Afrika maupun di Eropa,” kata Erwin Schoepges, juru bicara Dewan Susu Eropa.

Dalam apa yang mereka lihat sebagai perebutan kekuasaan oleh konglomerat besar, Deknudt dan rekan-rekannya mencemooh dan meniup terompet sambil membakar bendera perusahaan. Asap hitam mengepul tinggi ke udara di depan gedung Parlemen Uni Eropa.

UE mengecilkan kekhawatiran terhadap penurunan harga. Komisi eksekutifnya membentuk sebuah observatorium untuk memantau harga dan tren produksi, semacam sistem peringatan dini bagi petani.

Sejumlah pembayaran dan dukungan investasi Uni Eropa juga tersedia bagi mereka yang berada dalam kesulitan, namun tidak seperti subsidi besar di masa lalu.

“Kami tidak menginginkan bonus, kami tidak menginginkan subsidi. Kami hanya ingin dibayar atas pekerjaan kami, untuk membiayai pertanian kami,” kata Schoepges.

Sementara itu, perusahaan besar di Irlandia, Jerman, Denmark, dan Belanda siap meningkatkan produksi.

Ketika sistem kuota memasuki hari terakhirnya, pejabat tinggi pertanian UE, Phil Hogan, menyambut baik langkah tersebut dengan istilah yang mungkin tidak ingin didengar oleh Deknudt, dengan mengatakan bahwa hal tersebut “mewakili pembukaan babak baru – era baru tanpa batasan produksi.”