Petraeus memerintahkan penyelidikan atas tuduhan tersebut. Komandan Angkatan Darat mencoba memanipulasi senator untuk mendapatkan dukungan dalam perang Afghanistan

Umum David Petraeus telah memerintahkan penyelidikan atas tuduhan bahwa seorang pejabat tinggi militer menginstruksikan tim militer untuk memanipulasi pejabat AS yang berkunjung dengan menggunakan “operasi psikologis” untuk menyetujui lebih banyak sumber daya untuk perang di Afghanistan.

Rolling Stone melaporkan bahwa perintah Letjen. William Caldwell, yang bertugas melatih pasukan Afghanistan, mencoba memanfaatkan anggota unit “operasi informasi” militer untuk menggunakan keterampilan mereka antara lain untuk mengunjungi senator dan anggota kongres. Tujuannya, menurut artikel tersebut, adalah untuk meyakinkan para pejabat agar menyediakan lebih banyak pasukan dan uang.

Juru bicara Caldwell mengatakan cerita itu “sepenuhnya salah”. Ketika ditanya apakah Caldwell atau stafnya menggunakan taktik psikologis terhadap senator yang berkunjung, juru bicara itu menjawab, “sama sekali tidak.”

Dua senator juga menolak anggapan bahwa mereka dimanipulasi untuk mendukung upaya perang.

Namun Fox News berbicara dengan jaksa penuntut, Letkol. Michael Holmes, berbicara yang mendukung tuduhannya. Dia mengatakan dia “dihubungi” selama berbulan-bulan untuk mendapatkan informasi tentang senator dan pengunjung lainnya.

“Itu adalah, ‘Apa yang diinginkan orang-orang ini dari kita? Apa yang bisa kita sampaikan kepada mereka sehingga mereka akan memberi kita lebih banyak sumber daya, lebih banyak orang, lebih banyak uang… mereka pada dasarnya terlambat dalam memilih di Kongres?” Holmes mengatakan kepada Fox News. Dia mengatakan dia menerima “pengarahan” tertulis dari kantor Caldwell untuk mengetahui apa yang “dilakukan pejabat tinggi untuk kita” dan apa “yang perlu kita lakukan di lain waktu untuk membuat segalanya lebih baik.”

Dia mengatakan kepada Fox News bahwa militer telah membalasnya dengan memposting “informasi palsu,” namun tetap berpegang pada klaimnya bahwa militer meminta unitnya untuk melakukan sesuatu yang “melampaui batas.” Ia menambahkan, perintah tersebut bukan datang dari Caldwell sendiri, melainkan dari kepala stafnya.

Menanggapi tuduhan para pejabat militer bahwa ia mempunyai “kapak yang harus dikerjakan”, Holmes mengatakan:

“Apakah saya punya kapak untuk digiling? Ya. Tapi memang begitu. Jika mereka bisa melakukan itu pada seorang letnan kolonel, apa yang mereka lakukan terhadap sersan di luar sana? Saya punya banyak pelatihan dan pendidikan. … Saya tahu ke mana harus pergi dan apa aturannya dan apa yang tidak.”

Kantor Petraeus mengeluarkan pernyataan singkat pada Kamis pagi yang mengatakan komandan Afghanistan telah memerintahkan penyelidikan “untuk menentukan fakta dan keadaan seputar masalah tersebut.”

Juru bicara Pentagon Kolonel. Dave Lapan mengatakan pada hari Kamis bahwa penyelidikan akan berupaya untuk menentukan apakah tindakan yang diambil tidak pantas atau ilegal.

Lapan, meski tidak menyangkal klaim yang dibuat dalam artikel tersebut, mengatakan bahwa bukan hal yang aneh jika staf “operator psiko” diminta melakukan hal-hal di luar tugas normal mereka. Misalnya, tidak pantas jika Caldwell meminta salah satu petugas di unit tersebut untuk mendapatkan informasi tentang kunjungan delegasi kongres. Pertanyaan kritisnya berkaitan dengan informasi apa yang dikumpulkan dan bagaimana informasi tersebut digunakan.

Berbicara tentang karakter sang jenderal, perwira militer AS saat ini dan mantan yang bekerja dengan Caldwell mengatakan bahwa dia adalah contoh seorang perwira Angkatan Darat modern yang berupaya membawa “komunikasi strategis” militer ke abad ke-21, dan unit-unit yang dia bawa ke Ft. Leavenworth, fasilitas pelatihan utama Angkatan Darat, menggunakan media sosial, blog, dan Wikipedia sebagai bagian dari upaya mereka untuk membentuk pesan mereka. Menteri Pertahanan Robert Gates memuji Caldwell minggu lalu atas upayanya melatih pasukan Afghanistan.

“Jika Anda harus merekrut orang-orang terpintar di militer, dia akan berada di urutan teratas. Dia mendapat ‘komunikasi’,” kata seorang perwira urusan masyarakat Angkatan Darat yang akrab dengan Caldwell.

Artikel Rolling Stone berpusat pada tuduhan Holmes, pemimpin unit “operasi informasi”. Dia mengatakan Caldwell mencari lebih dari sekadar informasi latar belakang pada senator yang berkunjung. Holmes mengatakan kepada majalah tersebut bahwa kantornya menginginkan “analisis lebih mendalam mengenai titik-titik tekanan yang dapat kita gunakan untuk memanfaatkan delegasi untuk mendapatkan lebih banyak dana.”

Seorang pejabat senior militer AS yang unitnya menangani “operasi psiko” mengatakan kepada Fox News bahwa Holmes tidak secara resmi dilatih oleh militer dalam jenis peperangan ini.

Holmes mengakui dalam wawancara dengan Fox News bahwa “operasi psikologis” bukanlah keahliannya – namun dia mengatakan itu adalah bagian dari apa yang timnya kerjakan.

Holmes, anggota Garda Nasional Texas, memiliki perusahaan komunikasi strategis di Dallas, Texas bernama SyzygyLogos LLC, yang ia jalankan bersama mitra bisnisnya Laural Levine, yang bertugas bersamanya sebagai panglima Angkatan Darat di Afghanistan dan disebutkan dalam artikel Rolling Stone .

Menurut artikel majalah tersebut, ketika unit Holmes pertama kali tiba pada bulan November 2009, tim tersebut yakin bahwa misi mereka adalah untuk menilai dampak propaganda AS terhadap Taliban dan penduduk lokal.

Holmes mengklaim dia menolak perintah untuk mengumpulkan informasi tentang orang Amerika dan mengatakan kepada majalah tersebut bahwa unitnya mendapat tindakan balasan.

Menurut artikel tersebut, Holmes kemudian menjadi subjek penyelidikan, yang mengutip dia, antara lain, pergi keluar rumah dengan pakaian sipil dan minum alkohol. Garis waktu kejadian yang diberikan kepada Fox News oleh seorang pejabat senior militer AS menunjukkan bahwa pada bulan Maret 2010, seorang pengacara yang menyelidiki legalitas penugasan kepada Holmes menemukan informasi yang menunjukkan bahwa Holmes mungkin terlibat dalam hubungan yang tidak pantas dengan petugas lain. diidentifikasi dalam artikel sebagai Levine. Holmes membantah tuduhan itu. Pengacara juga mencatat bahwa keduanya sedang tidak bertugas dengan pakaian sipil untuk mengonsumsi alkohol.

Mereka yang dilaporkan dipilih dalam kampanye “operasi informasi” termasuk Sens. John McCain, R-Ariz.; Joe Lieberman, I-Conn.; Jack Reed, DR.I.; Al Franken, D-Minn.; dan Carl Levin, D-Mich. Diplomat lain dan analis lembaga think tank juga menjadi sasaran, menurut artikel tersebut.

Undang-Undang Smith-Mundt tahun 1948 disahkan oleh Kongres untuk mencegah Departemen Luar Negeri menggunakan teknik propaganda terhadap warga Amerika.

Levin mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa dia telah lama mendukung penambahan pasukan di pasukan Afghanistan.

“Saya telah melakukan advokasi yang kuat dan berulang kali selama bertahun-tahun untuk membangun kemampuan militer Afghanistan karena saya yakin hanya rakyat Afghanistan yang benar-benar dapat menjamin masa depan bangsa mereka,” kata Levin dalam sebuah pernyataan. “Saya tidak pernah perlu diyakinkan mengenai hal ini. Sebaliknya, upaya saya ditujukan untuk meyakinkan pihak lain mengenai perlunya pasukan keamanan Afghanistan yang lebih besar dan lebih mampu, dan bahwa kami dan NATO harus mengirimkan lebih banyak pelatih ke Afghanistan, daripada mengirimkan lebih banyak pelatih ke Afghanistan. pasukan tempur.”

Franken, yang melakukan perjalanan ke Kabul bersama Levin pada Januari 2010, menekankan objektivitasnya dalam menilai pengarahan yang diterimanya.

“Meskipun pengarahan tersebut memberi saya informasi terkini yang bermanfaat mengenai apa yang terjadi di lapangan, saya tahu bahwa saya harus memeriksa ulang penilaian mereka dengan berbicara dengan pejabat militer lainnya, pejabat diplomatik, pakar dari luar, dan pasukan di lapangan, dan saya selalu melakukannya. pertanyaan skeptis ketika topik ini dibahas,” kata Franken dalam keterangan tertulisnya.

Jennifer Griffin dan Justin Fishel dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.