Petugas Fort Hood menutup jalan ketika truk terbalik

BENTENG HOOD, Texas – Komandan Fort Hood menutup jalan-jalan di pos Angkatan Darat yang luas di Texas Tengah ketika sebuah truk yang membawa 12 tentara terbalik di sungai berarus deras selama latihan, menyebabkan lima orang tewas dan empat hilang, kata para pejabat pada hari Jumat.

Bagian jalan di tepi utara pos tempat kendaraan taktis ringan dan menengah yang terbalik pada Kamis tidak terendam banjir selama banjir sebelumnya, kata juru bicara Fort Hood Chris Haug. Kendaraan tersebut terlihat seperti truk bak terbuka dengan bak berdinding dan digunakan untuk mengangkut pasukan.

Dia mengatakan dalam konferensi pers hari Jumat bahwa tentara sedang dilatih tentang cara mengemudikan truk seberat 2½ ton ketika truk itu terbalik di sepanjang Owl Creek, sekitar 70 mil sebelah utara Austin.

“Itu adalah situasi di mana hujan turun, air naik dengan cepat dan kami sedang dalam proses, pada saat kejadian, menutup jalan,” kata Haug.

Tentara yang sedang latihan sering menghadapi situasi air tinggi setelah hujan lebat, katanya.

“Ini adalah kendaraan taktis dan mereka berada di tempat yang tepat untuk berlatih saat itu,” kata Haug. “Ini hanya kecelakaan yang terjadi dengan cepat.”

Mayat dua tentara ditemukan Kamis malam malam. Tiga tentara ditemukan tewas tak lama setelah kendaraan terbalik. Tiga orang lainnya diselamatkan oleh staf dengan kendaraan terpisah dan dibawa ke rumah sakit dalam kondisi stabil.

Kru udara dan darat mencari di sungai sepanjang 20 mil pada hari Jumat, yang berkelok-kelok melalui daerah berhutan lebat. Pesawat militer, tim pencari anjing, kapal penyelamat air cepat dan truk-truk besar digunakan.

Tentara belum merilis nama-nama korban meninggal karena masih memberi tahu kerabatnya.

Mayor Jenderal John Uberti mengatakan ketiga tentara yang terluka dapat dipulangkan dari rumah sakit pos pada hari Jumat malam.

“Tragedi ini tidak hanya terjadi di Fort Hood dan curahan dukungan dari seluruh negeri sangat kami hargai,” katanya.

Beberapa bagian Texas telah dibanjiri hujan selama seminggu terakhir, dan lebih dari separuh negara bagian tersebut berada dalam pengawasan atau peringatan banjir, termasuk wilayah dekat Fort Hood. Setidaknya enam orang tewas dalam banjir di Texas Tengah dan Tenggara pekan lalu.

Gubernur Greg Abbott mengeluarkan pernyataan yang mengatakan negara bagian tersebut “siap memberikan bantuan apa pun kepada Fort Hood saat mereka menangani tragedi ini.”

Pangkalan tersebut pernah mengalami kecelakaan pelatihan yang fatal sebelumnya. Pada November 2015, empat tentara tewas ketika helikopter Black Hawk jatuh saat latihan. Dan pada bulan Juni 2007, seorang tentara yang hilang selama empat hari setelah latihan navigasi tunggal meninggal karena hipertermia dan dehidrasi saat berlatih dalam suhu panas 90 derajat.

Kecelakaan hari Kamis terjadi pada hari yang sama ketika Angkatan Laut mengatakan seorang pilot tewas ketika jet tempur Blue Angels miliknya jatuh di dekat Nashville. Di Singapura, Menteri Pertahanan AS Ash Carter menyampaikan belasungkawanya kepada keluarga mereka yang tewas dalam kedua kecelakaan tersebut dan mengatakan bahwa setelah penyelidikan selesai, militer akan mengambil tindakan yang dirancang untuk mencegah insiden serupa di masa depan.

Juga pada hari Kamis, pilot pesawat Thunderbird Angkatan Udara AS berhasil melontarkan diri dengan selamat ke lapangan Colorado dan menjatuhkan jet tempur tersebut beberapa saat setelah terbang di atas kerumunan orang yang menyaksikan pidato pembukaan Presiden Barack Obama kepada para kadet Angkatan Udara.

Di seluruh Texas, gelombang badai baru membawa lebih banyak hujan, memperburuk banjir di saluran air yang telah mencapai rekor tertinggi.

Curah hujan terberat pada Kamis malam dilaporkan di LaPorte, di pantai barat Teluk Galveston, dengan curah hujan sebesar 4,36 inci tercatat antara pukul 17:00 dan 20:00.

Sistem badai menumpahkan hampir 8 inci hujan di pinggiran utara Houston pada Rabu malam, sehingga membanjiri beberapa lingkungan. Di Fort Bend County, barat daya Houston, sekitar 1.400 rumah terkena dampak Sungai Brazos, yang meluap akibat hujan lebat pekan lalu.

Para pejabat mengatakan banjir di Brazos belum banyak surut dan curah hujan tambahan dapat memperburuk banjir.

“Dengan perkiraan akan turun hujan, hal ini tidak akan membantu, karena air tidak dapat mengalir kemana-mana,” kata Lt. Lowell Neinast, dengan departemen kepolisian di Richmond, tempat lebih dari 700 orang dievakuasi dari rumah mereka.

Badai minggu ini adalah yang terbaru dari serangkaian hujan lebat sejak Mei 2015 yang membanjiri sebagian wilayah negara bagian tersebut. Beberapa daerah yang kini tergenang air mengering dua tahun lalu akibat kondisi kekeringan.

___

Penulis Associated Press Terry Wallace di Dallas dan Juan Lozano di Houston berkontribusi pada laporan ini.