Petugas pemadam kebakaran California berhasil mengatasi kebakaran besar di Lake County

Para pejabat pemadam kebakaran mengatakan Selasa malam bahwa para kru sedang berjuang melawan kobaran api dahsyat di California Utara yang telah menewaskan sedikitnya satu orang dan menghancurkan ratusan rumah dan tempat usaha.

Pada pukul 19.15 waktu setempat, Cal Fire mengatakan kebakaran yang disebut Valley Fire di Lake County utara San Francisco telah berhasil diatasi sebesar 30 persen. Kebakaran, yang dimulai pada hari Sabtu dan dipicu oleh vegetasi yang dilanda kekeringan, telah menghanguskan 105 mil persegi dan menghancurkan 585 rumah. 9.000 bangunan lainnya masih terancam.

Sebelumnya pada hari Selasa, petugas pemadam kebakaran yang bekerja untuk menentukan penyebab kebakaran tersebut mengatakan bahwa mereka telah mempersempit fokus mereka ke suatu daerah di komunitas kecil Cobb. Juru bicara Cal Fire Daniel Berlant mengatakan kepada Associated Press bahwa para penyelidik sedang menyelidiki area di mana api pertama kali diketahui. Penyebab pasti kebakaran masih dalam penyelidikan.

Kebakaran di Lake County dan kebakaran lainnya sekitar 120 mil ke arah tenggara menyebabkan 23.000 orang mengungsi dan merupakan yang terburuk dari selusin kebakaran hutan yang terjadi di negara bagian tersebut. Kebakaran Lake County menyebar ke bagian utara Napa County, namun lembah anggur yang terkenal di kawasan itu tidak terancam.

Puluhan orang di Lake County diantar kembali ke rumah mereka pada hari Selasa untuk memeriksa hewan peliharaan dan hewan ternak. Mereka diizinkan tinggal selama 15 menit untuk memberi makan dan minum hewan.

Di komunitas Middletown, beberapa warga menangis saat berjalan melewati reruntuhan rumah mereka, sementara yang lain berbagi cerita tentang kelangsungan hidup. Gary Herrin terisak saat dia berjalan melewati rumah masa kecilnya.

“Iya, besar di sini, bisa jalan kaki ke sekolah dari sini. Banyak teman yang tinggal di dekat sini,” kenang Herrin sambil melihat sekeliling. “Ada banyak orang baik di sini, tapi sekarang ini adalah kota hantu, sungguh menakutkan.”

Saudara laki-lakinya tinggal di rumah tersebut dan anggota keluarga besarnya tinggal di dekatnya.

“Saya ke rumah kakak ipar saya, ke rumah keponakan saya, tidak ada apa-apa, kalau tidak ada apa-apa,” kata Herrin.

Sekembalinya, Herrin menghampiri sisa-sisa truk pikap Chevy tua yang hangus dan menendangnya dengan kejam. Truk itu adalah satu-satunya milik mendiang ayahnya yang masih ia miliki. Orang lain tidak menemukan apa pun kecuali fondasi beton dan cerobong asap.

“Anda harus melihat semua orang, semua orang mengalami kerugian,” kata Herrin. “Ini tidak akan pernah menjadi tentang satu orang. Ini akan menjadi tentang semua orang.”

Petani Lisa Comstock mengatakan dia dan ketiga anjingnya selamat dari kobaran api di pedesaan Middletown dengan melompat ke bak air saat api mendekati rumahnya.

Comstock juga mampu menjaga kudanya tetap dekat saat api berkobar di sekitar mereka.

“Apinya membakar gunung itu dan mengelilingi tempat ini seolah-olah tidak ada hari esok,” katanya. “Saya melompat ke bak air bersama semua anjing, dan kuda-kuda pun datang. Syukurlah mereka tetap di sini.”

Pada satu titik dia yakin dia tidak akan berhasil tetapi berbicara dengan hewan-hewannya membantu menjaga dia dan hewan-hewan tetap tenang.

“Jika ini yang saya inginkan, saya tidak akan meninggalkan hewan-hewan ini. Hanya itu yang bisa saya pikirkan,” katanya.

Ribuan kru utilitas dan petugas pemadam kebakaran bekerja dengan tekun untuk mengendalikan api dan mengembalikan kehidupan normal bagi sebanyak mungkin orang, kata Dave Shaw, juru bicara Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California.

“Kami bekerja sekeras mungkin untuk mencoba memadamkan titik api di area yang terbakar ini sehingga ketika orang kembali lagi, tidak ada risiko mereka sendiri yang terbakar,” katanya.

Perusahaan utilitas berusaha memulihkan listrik di daerah tersebut dan air mengalir di beberapa bagian kota.

Satu orang dipastikan tewas, dan lainnya tidak diketahui, namun pihak berwenang mengatakan mereka mungkin tinggal bersama anggota keluarga, berlibur atau di tempat lain dan tidak terkena dampak kebakaran.

Wanita yang meninggal itu diidentifikasi sebagai Barbara McWilliams (72). Dia mengatakan kepada pengasuhnya bahwa dia tidak ingin meninggalkan rumahnya di dekat Middletown. Pelancong dunia dan wanita cerdas yang menderita multiple sclerosis lanjut mengatakan dia akan baik-baik saja.

Mayatnya ditemukan di rumahnya yang terbakar pada hari Minggu setelah api menghalangi petugas Sheriff Lake County untuk menghubunginya.

Lake County dilanda kebakaran hutan yang sangat parah pada musim panas ini. Pada akhir Juli, kebakaran hutan di timur Clear Lake menghancurkan 43 rumah dan tersebar di wilayah seluas lebih dari 100 mil persegi. Kebakaran lain terjadi pada tanggal 9 Agustus beberapa kilometer dari komunitas Danau Bawah.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.