Petugas pemungutan suara di Philly menutupi sebagian mural Obama setelah perintah pengadilan, meninggalkan logo dan kutipan di depan mata

Para pekerja di tempat pemungutan suara di Philadelphia, setelah hakim memerintahkan mereka untuk menutupi mural Presiden Obama “secara keseluruhan,” bertepuk tangan pada beberapa lembar kertas yang hanya menutupi sebagian gambarnya — sambil melambaikan logo kampanye Obama dan kutipan dari presiden saat ini di depan para pemilih.

Itu perintah hakim menyusul banyaknya keluhan dari para pejabat Partai Republik yang khawatir bahwa patung raksasa presiden dapat mempengaruhi pemilih di lokasi tersebut, sebuah sekolah di Lingkungan 35.

Ikuti perlombaan negara bagian Pennsylvania 2012 di FoxNews.com

Mural yang ditempatkan di belakang mesin pemungutan suara itu menampilkan tulisan “perubahan!” dan “harapan”, bersama dengan kutipan dari presiden dan lukisan dirinya. Namun, petugas pemungutan suara hanya menutupi sebagian dari mural tersebut, sehingga logo kampanye Obama dan bagian lain dari gambar tersebut tetap terlihat, serta kutipan Obama.

Petugas pemungutan suara menyatakan bahwa hanya bagian wajah saja yang harus ditutupi.

Partai Republik dengan cepat menarik perhatian pada gambar tersebut pada Selasa pagi, dengan salah satu juru bicara Mitt Romney men-tweet, “Para pemilih di Philly’s Ward 35 dipaksa untuk memberikan suara mereka di sini.”

“Ini benar-benar memalukan,” kata Shannon Royer, wakil menteri luar negeri dan pemilu di Pennsylvania. “Materi pemilu dan pemungutan suara di tempat pemungutan suara dilarang oleh undang-undang negara bagian. Hal ini dapat diartikan sebagai upaya untuk mempengaruhi pemilih di dalam tempat pemungutan suara. Dikatakan bahwa diskusi sedang dilakukan untuk menutupi mural tersebut.”

Manfaatkan kesempatan terbaik Anda untuk memprediksi peta pemilu final Pilpres 2012

Undang-undang pemilu Pennsylvania menyatakan bahwa “tidak seorang pun di tempat pemungutan suara boleh memilih atau meminta suara untuk partai politik, badan politik, atau kandidat mana pun, dan materi tertulis atau cetakan apa pun yang tidak sah tidak boleh ditempatkan di tempat pemungutan suara.”

Petugas jajak pendapat di Philadelphia County, Corbett Brown, 34, yang awalnya memperingatkan kampanye Romney tentang mural tersebut, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia menganggap gambar setinggi 15 kaki itu “tidak pantas.”

“Tidak boleh ada poster apapun atau sejenisnya dari salah satu calon di TPS. Jadi saya foto dan kirimkan ke tim kuasa hukum setempat yang mendapat perintah dari hakim untuk menutupinya, karena tentu bisa menimbulkan bias yang pasti di kalangan pemilih,” ujarnya.

“Ini harusnya menjadi saat ketika mereka bebas dari bujukan apa pun dan tentu saja itu bisa terjadi ketika Anda memiliki mural besar yang menampilkan presiden.”

Michelle Reid, yang pergi memberikan suara di tempat tersebut dan memilih Obama, meremehkan keributan tersebut. “Saya berasumsi alasan mereka melakukan hal itu adalah agar mereka tidak terlihat lebih berpihak pada Obama, atau memaksa orang untuk membuat pilihan. Saya tidak melihatnya sebagai masalah besar,” katanya.

Juru bicara distrik sekolah Fernando Gallard mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mural itu “inspirasional” dan satu dari dua mural yang dipasang pada tahun 2009 setelah pemungutan suara siswa. “Bukan keputusan kami,” katanya.

Beberapa pemilih di Florida utara juga tiba di salah satu tempat pemungutan suara pada Selasa pagi dan menemukan dua foto Obama di dinding.

Foto-foto di dalam Pusat Komunitas Jack McLean – termasuk foto yang memperlihatkan Obama dan Martin Luther King Jr. pertunjukan tersebut — adalah bagian dari pertunjukan Bulan Sejarah Hitam yang telah berlangsung lama dan segera dihapus ketika diberitahukan kepada para pejabat, kata Pejabat Kota Tallahassee Michelle Bono.

Insiden di Philadelphia adalah salah satu dari beberapa kontroversi yang muncul pada Hari Pemilu di kota terbesar di Pennsylvania.

Seorang hakim Pennsylvania juga mengeluarkan perintah pada hari Selasa untuk mempekerjakan kembali pejabat pemilu Partai Republik di seluruh Philadelphia yang diduga diusir atau ditolak masuk oleh ketua hakim Partai Demokrat di lapangan.

Seorang pejabat Partai Republik mengklaim bahwa “sedikit di bawah 70” pejabat pemilu Partai Republik diblokir oleh Partai Demokrat di tempat pemungutan suara Philadelphia pada Selasa pagi. Salah satu dari mereka, kata pejabat itu, “diusir keluar dari tempat pemungutan suara.”

“Jarang sekali banyak pengawas yang diusir dari tempat pemungutan suara, bahkan di Philadelphia,” kata pejabat itu kepada FoxNews.com.

Di tempat lain di kota itu, seorang perwakilan Partai New Black Panther juga terlihat di luar tempat pemungutan suara. New Black Panthers memicu kontroversi pada tahun 2008 ketika anggotanya muncul di luar tempat pemungutan suara, salah satunya memegang tongkat billy.

Perwakilan yang terlihat pada hari Selasa, Jerry Jackson, didakwa bersama dengan Menteri Raja Samir Shabazz dalam kasus tahun 2008, namun kemudian dakwaan tersebut dibatalkan oleh Departemen Kehakiman. Dia terlihat pada hari Selasa mengenakan baret hitam khas kelompok tersebut, seragam tempur dan sepatu bot berat. “No comment,” kata Jackson saat didekati wartawan.

Negara bagian manakah yang paling sering dikunjungi Obama dan Romney? Periksa Pelacak Kandidat kami untuk mengetahuinya

Namun, tepuk tangan terhadap hakim pemilu tersebar luas. Partai Republik mengklaim mereka mendapatkan serangkaian perintah pengadilan untuk menempatkan apa yang disebut sebagai “pemeriksa pemilu”, dan deputi sheriff akan tersedia untuk mengawal mereka.

Saksikan hasilnya seperti seorang profesional dengan Pusat Komando Pemilu FoxNews.com

Meskipun sejumlah besar pejabat diduga dipecat, perselisihan itu sendiri bukanlah hal yang aneh di Philadelphia. Fred Voigt, penasihat hukum komisaris kota, mengatakan pemotongan seperti ini terjadi “secara teratur” di Kota Cinta Persaudaraan.

“Itu terjadi setiap saat,” kata Voigt. Dia mengatakan bahwa pejabat Partai Republik yang ditunjuk pengadilan biasanya muncul pada Hari Pemilihan Umum dan akhirnya mengisi kursi yang kosong melawan kuasanya di tempat pemungutan suara. Salah satu masalahnya, katanya, adalah bahwa para inspektur Partai Republik ditunjuk dalam jangka waktu yang relatif singkat, sehingga menyebabkan serangkaian konfrontasi pada hari pemilu.

“Tidak ada orang yang berkepala dingin di sini,” kata Voigt.

Petugas pemilu di tempat bertanggung jawab untuk memverifikasi identitas pemilih, dan memantau tanda-tanda penipuan atau pencabutan hak pilih.

Joshua Rhett Miller dari FoxNews.com, Judson Berger dan Joseph Weber berkontribusi pada laporan ini.