Petugas penyelamat dengan helikopter mencapai desa-desa gempa di Himalaya

GANGTOK, India – Petugas penyelamat yang menggunakan helikopter dan tanah longsor berlomba pada Senin untuk mencapai desa-desa di India yang terdampak tanah longsor setelah gempa bumi dahsyat yang menewaskan 53 orang dan merusak lebih dari 100.000 rumah di wilayah terpencil Himalaya, kata para pejabat.

Tiga pekerja darurat tewas dalam upaya penyelamatan yang panik dan basah kuyup oleh hujan. Lebih dari 6.000 tentara bekerja membersihkan beton, batu bata dan lumpur untuk menyelamatkan sejumlah orang yang terjebak di bawah rumah-rumah yang runtuh ketika gempa berkekuatan 6,9 skala richter melanda wilayah pegunungan pada Minggu malam.

Sembilan helikopter menjatuhkan makanan ke desa-desa, menerbangkan tim medis, mengevakuasi korban cedera dan melakukan penilaian kerusakan, kata Menteri Dalam Negeri India RK Singh. Peralatan konstruksi berat digunakan untuk membersihkan beberapa jalan yang diblokir, katanya.

“Operasi penyelamatan dan bantuan berjalan lancar meskipun terhambat oleh cuaca buruk,” katanya.

Sedikitnya 32 orang tewas dan 100 lainnya terluka di negara bagian Sikkim di India timur laut, tempat gempa berpusat di dekat perbatasan India dengan Nepal, kata Singh. Setidaknya 10 orang yang tewas bekerja di proyek pembangkit listrik tenaga air yang sama, katanya. Belum jelas bagaimana mereka meninggal.

Tujuh orang lainnya tewas di negara bagian Bihar dan Benggala Barat di India, katanya. Tujuh orang tewas di Nepal, dan kantor berita resmi Tiongkok Xinhua melaporkan tujuh kematian di Tibet.

Sebagian besar kematian terjadi ketika rumah-rumah, yang sudah melemah akibat hujan monsun baru-baru ini, runtuh akibat kekuatan gempa.

Meski petugas penyelamat telah berhasil mencapai banyak desa terpencil, Singh mengatakan masih belum jelas berapa jumlah korban jiwa sebenarnya.

“Mungkin masih ada desa-desa yang warganya terjebak di bawah reruntuhan rumah yang tidak bisa kami jangkau,” ujarnya.

Pada Senin sore, para pekerja berhasil membersihkan tanah longsor dari satu jalur jalan raya utama yang menghubungkan Sikkim, dan konvoi awal yang terdiri dari 75 tentara paramiliter mulai bergerak menuju Mangan, desa yang paling dekat dengan pusat gempa, kata para pejabat. Mereka belum tiba pada Senin malam.

Di Gangtok, ibu kota Sikkim, polisi menutup kantor pejabat tinggi negara bagian tersebut setelah gedung tersebut rusak parah akibat gempa, kata kepala polisi Jasbir Singh.

Pemerintah Nepal mengatakan tujuh orang tewas di sana, termasuk dua pria dan seorang anak yang tewas ketika tembok bata runtuh di luar kedutaan Inggris di ibu kota, Kathmandu. Hampir 70 orang terluka, beberapa di antaranya serius, dan dirawat di rumah sakit di seluruh Nepal.

Stasiun televisi menunjukkan rekaman bangunan roboh, trotoar retak, dan dua jalan utama runtuh di Gangtok, 42 ​​mil tenggara pusat gempa. Polisi Perbatasan Indo-Tibet mengatakan dua bangunannya runtuh di Gangtok.

Di negara bagian Benggala Barat, India, pekerja utilitas bekerja keras sepanjang malam untuk memulihkan listrik di sebagian besar negara bagian yang gelap gulita setelah kabel listrik terputus akibat gempa bumi.

Gempa yang disusul beberapa gempa susulan ini terasa hingga ibu kota India. Bencana ini menyebabkan beberapa rumah runtuh di wilayah Tibet di Himalaya, Tiongkok, dan mengganggu layanan telekomunikasi di wilayah perbatasan, kata Xinhua.

Wilayah ini pernah dilanda gempa bumi besar di masa lalu, termasuk pada tahun 1950 dan 1897.