Petugas penyelamat mengeluarkan jenazah dari kecelakaan pesawat di Kuba

GUASIMAL, Kuba – Petugas penyelamat mengeluarkan jenazah dari puing-puing pesawat pemerintah yang hangus dan jatuh di kawasan berbatu di Kuba tengah pada hari Jumat, ketika para kerabat yang putus asa berkumpul di bandara ibu kota dan menelepon kedutaan asing untuk mencari informasi tentang orang yang mereka cintai.

Seluruh penumpang AeroCaribbean Penerbangan 883 yang berjumlah 68 orang tewas ketika pesawat turboprop itu jatuh di daerah terpencil dekat kota Guasimal di provinsi Sancti Spiritus pada Kamis sore.

Dua puluh delapan warga asing termasuk di antara korban tewas, termasuk sembilan warga Argentina, tujuh warga Meksiko, dan warga negara Jerman, Belanda, Spanyol, dan Italia. Seorang warga negara Jepang juga berada di pesawat tersebut dan pemerintah Australia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pejabat Kuba telah mengkonfirmasi bahwa dua wanita Australia berada di dalam pesawat tersebut. Ini merupakan bencana udara terburuk di Kuba dalam lebih dari 20 tahun.

Pesawat tersebut, yang membawa 61 penumpang dan tujuh awak yang semuanya warga Kuba, sedang dalam perjalanan ke ibu kota Santiago de Cuba ketika melaporkan keadaan darurat pada pukul 17:42 dan kemudian jatuh dan terbakar.

Media pemerintah Kuba menunjukkan rekaman pekerja penyelamat dan personel militer bergerak di lokasi kecelakaan selama berjam-jam hingga malam hari ketika petugas pemadam kebakaran menyiram puing-puing yang membara. Jenazah para korban dibawa ke kantor pemeriksa medis di Havana untuk diidentifikasi, dan sebuah komisi dibentuk untuk mengetahui penyebab kecelakaan tersebut.

“Semua jenazah dibakar, kecuali dua orang yang berada di bagian belakang pesawat,” kata kepala penyelidik Rolando Diaz Vergal kepada surat kabar lokal Escambray. “Tampaknya para penumpang tidak sempat bereaksi karena jenazah yang terbakar masih berada di kursinya masing-masing, sehingga membantu kami dalam mengidentifikasi.”

Vergal mengatakan lokasi kecelakaan berbau kematian dan beberapa bagian tubuh terlempar ke dahan tanaman di dekatnya.

Media pemerintah melaporkan bahwa tim penyelamat telah menemukan perekam data penerbangan pesawat, yang merupakan langkah penting dalam menentukan penyebab kecelakaan itu.

Javier Figueroa, seorang pejabat di kedutaan Argentina di Havana, mengatakan misi tersebut dibanjiri dengan telepon dari kerabat yang khawatir di negaranya. Presiden Cristina Fernandez sedang mempersiapkan pesawat untuk mengangkut keluarga korban ke Kuba, namun tidak jelas kapan pesawat itu akan tiba.

“Kami telah menghubungi Kementerian Luar Negeri dan Penerbangan Sipil (Kuba) mengenai upaya penyelamatan, yang menjadi rumit karena kondisi buruk di daerah tersebut,” kata Figueroa. “Ini membuat identifikasi menjadi lebih rumit.”

Figueroa mengatakan orang-orang Argentina yang berada di kapal tersebut tampaknya adalah wisatawan — bukan penduduk — dan mereka bukan bagian dari satu grup wisata.

Kementerian Luar Negeri Meksiko mengatakan staf kedutaan di Kuba sedang dalam perjalanan ke lokasi kecelakaan, dan akan bekerja sama dengan pejabat Kuba untuk membantu mengidentifikasi para korban. Dikatakan bahwa petugas konsulat membantu keluarga para korban. Perdana Menteri Spanyol Jose Luis Rodriguez Zapatero mengirimkan surat belasungkawa kepada pemimpin Kuba Raul Castro dan menjanjikan bantuan negaranya.

Di terminal nasional Havana, anggota keluarga pelancong dan jurnalis diisolasi. Seorang pria yang putus asa mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia kehilangan tiga keponakannya di dalam pesawat, namun tidak mau menyebutkan namanya dan segera dibawa pergi oleh petugas bandara.

Produsen pesawat ATR yang berbasis di Toulouse, Prancis mengatakan pesawat itu dibuat pada tahun 1995 dan menjadi bagian dari armada AeroCaribbean pada Oktober 2006. Maskapai ini telah mencatat 25.000 jam waktu penerbangan di lebih dari 34.500 penerbangan.

“Saat ini, penyebab kecelakaan tersebut masih belum diketahui,” kata perusahaan tersebut, seraya menambahkan bahwa pihaknya siap untuk “memberikan bantuan teknis penuh” kepada pejabat penerbangan Kuba dan Prancis.

“ATR menyampaikan simpati terdalamnya kepada keluarga, teman, dan orang-orang terkasih yang terkena dampak kecelakaan tersebut,” kata perusahaan itu.

Di Guasimal, sekitar 220 mil (350 kilometer) timur Havana, kendaraan darurat berjajar di jalan sekitar 2 mil (3 kilometer) dari lokasi kecelakaan, dan wartawan tidak diizinkan mendekat.

Gambar yang diposting di situs surat kabar lokal Escambray menunjukkan sebagian besar pesawat terbakar, dan petugas penyelamat berseragam militer hijau zaitun berdiri di sekitarnya. Video lainnya menunjukkan petugas penyelamat menggunakan buldoser untuk mencapai lokasi terpencil.

Foto lain memperlihatkan pesawat AeroCaribbean dalam masa-masa bahagia, dicat putih, kuning, dan biru, serta dihiasi gambar pohon palem yang membungkuk.

Penerbangan AeroCaribbean dua kali seminggu berangkat dari Port-au-Prince, Haiti ke Santiago de Cuba ke Havana.

Media Kuba dengan cepat mempublikasikan manifes penumpang, namun rincian mengenai kecelakaan itu sendiri sulit didapat di negara yang persnya dikontrol dengan ketat.

Sebuah berita televisi pemerintah yang disiarkan beberapa jam setelah kecelakaan itu dimulai dengan berita kunjungan perusahaan balet Amerika ke Kuba, kemudian melaporkan keputusan Kementerian Perhubungan yang mengatakan para pelancong akan mendapat penggantian atau penjadwalan ulang jika perjalanan mereka melalui daerah tropis terganggu lagi di Kuba bagian timur.

Penyiar tidak menyebutkan kecelakaan itu sampai mereka membacakan pernyataan singkat menjelang akhir siaran.

Penerbangan tersebut akan menjadi salah satu penerbangan terakhir yang meninggalkan Santiago de Cuba menuju Havana sebelum Badai Tomas, yang belum mencapai Kuba ketika pesawat tersebut jatuh.

AeroCaribbean dimiliki oleh maskapai penerbangan negara Kuba Cubana de Aviacion.

Kecelakaan itu adalah yang paling mematikan di Kuba sejak pesawat sewaan Cubana de Aviacion dalam perjalanan dari Havana ke Milan, Italia, jatuh tak lama setelah lepas landas pada September 1989, menewaskan 126 orang di dalamnya, serta 24 orang di darat.