Phelps membalas kekalahan tahun 2012 di nomor 200m gaya kupu-kupu

RIO DE JANEIRO – Inilah yang benar-benar diinginkan Michael Phelps, dan hal itu terlihat.

Dengan banyaknya penantang, dia tidak akan ditolak.

Setelah pertama kali menyentuh dinding – nyaris tidak – dia mengangkat satu jarinya. Kemudian dia duduk di atas tali dan mendekati kerumunan penonton di Olympic Aquatics Center dengan kedua tangannya, sebelum mengepalkan tinjunya dengan tegas ke arah tunangannya dan bayi laki-laki mereka.

Sekali lagi, medali emas nomor gaya kupu-kupu 200 meter menjadi milik Phelps.

Menjadi emas ke-20 dalam karirnya hanya menambah kepuasannya.

Phelps menebus salah satu dari sedikit kekalahan dalam karirnya yang menakjubkan, mengalahkan pemain Jepang Masato Sakai hanya dengan selisih empat per seratus detik. Waktu kemenangannya adalah 1 menit, 53,36 detik, tapi itu tidak terlalu menjadi perhatian. Satu-satunya hal yang penting adalah mencapai tembok terlebih dahulu.

Empat tahun yang lalu, Phelps salah menentukan waktu penyelesaiannya dalam pukulan mengayun yang ia lakukan lebih baik dari siapa pun, meluncur ke dinding agak terlalu lama setelah pukulan terakhirnya. Hal itu memungkinkan Chad le Clos dari Afrika Selatan memenangkan emas di ajang yang didominasi Phelps selama lebih dari satu dekade.

Phelps pensiun setelah Olimpiade London, jadi sepertinya dia tidak akan mendapat kesempatan untuk menebus kekalahannya. Namun ketika ia memutuskan untuk mulai berkompetisi lagi sekitar setahun kemudian, 200 fly jelas merupakan gelar yang ia inginkan lebih dari gelar lainnya.

Le Clos kembali mencapai final, dirinya sepenuhnya terinspirasi oleh ibu dan ayahnya, yang berjuang melawan kanker dan menyemangatinya di tribun.

Namun kali ini pemain Afrika Selatan itu hanya mampu finis keempat dan tertinggal di belakang peraih medali perunggu Tamas Kenderesi dari Hongaria.

Dalam malam yang tampaknya akan menjadi malam yang sangat baik bagi warga Amerika, Katie Ledecky mengambil langkah paling menantang menuju prestasi yang hanya pernah dilakukan sekali.

Ledecky menahan Sarah Sjostrom dari Swedia untuk memenangkan gaya bebas 200 dan memberi bintang Amerika itu medali emas keduanya di Olimpiade Rio.

Debbie Meyer adalah satu-satunya perenang wanita yang mencatatkan tiga nomor gaya bebas terpanjang di satu Olimpiade, memenangkan nomor 200, 400, dan 800 di Mexico City pada tahun 1968. Ledecky tampak seperti kunci untuk menandingi Meyer, yang telah memenangkan gelar 200 dan 400 dan menjadi favorit luar biasa di nomor 800, di mana dia adalah pemegang rekor dunia dan jauh lebih cepat daripada siapa pun di dunia.

Kelima pada turn-in pertama, sedikit lebih cepat dari biasanya, Ledecky melayang ke depan pada lap ketiga dan menyingkirkan Sjostrom yang melakukan serangan keras yang membentur dinding.

Sentuhan Ledecky di 1:53.73. Perak diraih Sjostrom dalam waktu 1:54.08, sementara pemimpin awal Emma McKeon memudar menjadi perunggu dalam waktu 1:54.92. Pemegang rekor dunia Federica Pelligrini dari Italia berada di urutan keempat.

“Itu adalah balapan yang sangat sulit dan sangat menyakitkan,” kata Ledecky. “Saya cukup yakin itu adalah hal terdekat yang pernah saya alami untuk muntah di tengah perlombaan. Saya sangat senang saya bisa berhasil terlebih dahulu dan semuanya sepadan.”

Ledecky tahu ini adalah peristiwa yang paling rentan dari tiga peristiwa individualnya. Dia memecahkan rekor dunia di nomor 400 dan semua orang mengharapkan dia melakukan hal yang sama di nomor 800.

Balapan 200 mungkin merupakan balapan terpendek di antara balapan lainnya, namun tentu saja ini adalah balapan terberat bagi Ledecky, yang mengharuskannya menunjukkan kecepatan dan daya tahannya melawan medan yang jauh lebih kompetitif.

“Balapan 200 adalah balapan yang jauh lebih menegangkan dibandingkan balapan 400 dan 800, dan selalu terasa menyenangkan setelah selesai,” katanya. “Saya mengeluarkannya cukup cepat dan memaksa semua orang untuk mencoba melakukannya. Begitu saya berada di depan, saya tahu saya tidak akan melepaskannya. Saya tahu saya tidak akan bisa melepaskannya. melihat sebagian besar lapangan pada 50 pertandingan terakhir, jadi saya hanya perlu menggali lebih dalam.”

Phelps keluar dari geladak setelah perayaan kemenangannya dan hanya memiliki waktu sekitar satu jam untuk bersiap-siap untuk balapan keduanya malam itu – membawa Amerika Serikat dalam estafet gaya bebas 4×200.

Conor Dywer memimpin Amerika, diikuti oleh Townley Haas dan peraih medali Olimpiade 11 kali Ryan Lochte, yang berkompetisi di event pertamanya di Olimpiade ini.

Phelps terpilih untuk finis, mencari medali emas no. 21.