Phelps memenangkan medali emas ke-21 dalam kemenangan gaya bebas 4×200 meter tim AS

Michael Phelps duduk sendirian, kelelahan total. Dia meletakkan kepalanya di tangannya dan kemudian menunjuk ke lehernya seolah-olah dia tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan.

Tidak perlu.

Pekerjaannya sudah selesai.

Ia memenangkan medali emasnya yang ke-20 dan ke-21.

Phelps menebus salah satu kekalahan langka dalam karier cemerlangnya dengan memenangkan nomor gaya kupu-kupu 200 meter pada Selasa malam, sebuah kemenangan yang membuatnya naik ke tribun untuk mencium putranya yang berusia 3 bulan, Boomer. Satu jam kemudian, ia kembali untuk mengambil apa yang tidak lebih dari putaran kemenangan penuh kemenangan dalam estafet gaya bebas 4×200, gemuruh penonton yang memekakkan telinga semakin keras dengan setiap pukulan.

“Itu mungkin salah satu pertandingan ganda saya yang paling menantang,” kata Phelps yang berusia 31 tahun. “Melakukan hal ganda seperti itu jauh lebih sulit daripada sebelumnya.”

Itu adalah pertunjukan lain selama berabad-abad, tetapi Phelps telah melakukannya berkali-kali sehingga tidak ada hal lain yang pantas dilakukan. Itu terjadi pada malam ketika rekan setimnya asal Amerika, Katie Ledecky, meraih medali emas keduanya di Olimpiade Rio dalam perjalanannya menuju perlombaan bersejarah di kolam renang.

Phelps kini memiliki total 25 medali, dan tiga balapan lagi di Rio untuk menambah jumlah total yang hampir tak terbayangkan.

Tidak ada atlet Olimpiade lain yang memiliki lebih dari sembilan medali emas.

“Medalinya banyak sekali,” kata Phelps sambil menggelengkan kepalanya. “Itu gila.”

200 lalat adalah yang benar-benar dia inginkan, dan itu terlihat.

Dengan banyaknya penantang, Phelps tidak akan ditolak. Dengan kepalanya hampir menempel ke dinding, dia melakukan pukulan lagi untuk memastikan dia sampai di sana terlebih dahulu, lengannya mengenai pengatur waktu.

“Menjelang finis, saya berkata, ‘Jika saya harus melakukan setengah pukulan, saya akan melakukan setengah pukulan,’” kata Phelps.

Keputusan sepersekian detik itu menempatkannya di depan tembok di depan orang lain, hanya dengan selisih empat per seratus detik.

Ketika Phelps melihat angka “1” di namanya, dia mengangkat satu jarinya. Lalu dia duduk di atas tali lintasan dan memberi hormat kepada penonton yang bersorak-sorai di Olympic Aquatics Center dengan kedua tangannya, sebelum dengan tegas mengepalkan tinjunya.

Air mata berlinang saat dia mendengarkan lagu kebangsaan – sampai salah satu temannya dari Baltimore menghiburnya dengan seruan “O” seperti yang mereka lakukan di Camden Yards sebelum pertandingan Orioles. Kemudian, saat berjalan-jalan di sekitar kolam renang untuk berpose di depan fotografer, Phelps keluar dari barisan dan melompat ke tribun untuk mencium Boomer, anak laki-laki yang melambangkan betapa kehidupan Phelps telah berubah sejak penangkapan kedua saat mengemudi dalam keadaan mabuk dua tahun lalu.

“Saya ingin menahannya lebih lama,” kata Phelps. “Senang melihat dia bangun. Dia biasanya tidur sepanjang waktu.”

Phelps berhasil mengalahkan petenis Jepang Masato Sakai dengan catatan waktu 1 menit 53,36 detik, namun angka itu tidak terlalu menjadi perhatian.

Satu-satunya hal yang penting adalah mengalahkan semua orang.

“10 meter terakhir tidak menyenangkan,” kata Phelps. “Ya Tuhan, kupikir aku sedang berdiri diam.”

Empat tahun yang lalu, Phelps salah memperkirakan penyelesaiannya dalam pukulan kincir angin yang ia lakukan lebih baik dari siapa pun, meluncur agak terlalu jauh ke arah dinding setelah putaran lengannya yang terakhir. Hal itu memungkinkan Chad le Clos dari Afrika Selatan memenangkan emas di event yang didominasi Phelps selama lebih dari satu dekade.

Phelps pensiun setelah Olimpiade London, jadi sepertinya dia tidak akan mendapat kesempatan untuk menebus kekalahannya. Namun ketika ia memutuskan untuk mulai berkompetisi lagi sekitar setahun kemudian, 200 fly jelas merupakan gelar yang paling ia cari dibandingkan gelar lainnya.

“Ini adalah balapan yang sangat saya inginkan kembali,” katanya.

Le Clos kembali mencapai final, dirinya sepenuhnya terinspirasi oleh ibu dan ayahnya, yang berjuang melawan kanker dan menyemangatinya di tribun.

Namun kali ini petenis Afrika Selatan itu hanya mampu finis keempat dan juga finis di belakang peraih medali perunggu Tamas Kenderesi dari Hongaria.

Relainya tidak terlalu dramatis.

Conor Dwyer, Townley Haas dan Ryan Lochte mengungguli Phelps, memberikan keunggulan kepada atlet paling berprestasi dalam sejarah Olimpiade.

Phelps pada dasarnya menghabiskan sekitar 100 detik berikutnya untuk menikmati sorak-sorai. Dia hanya perenang tercepat ketiga di timnya, tetapi dia unggul seluruh tubuh dari perenang Inggris James Guy ketika dia berlari dalam waktu 7:00.66.

Inggris meraih perak dalam waktu 7:03.13, sedangkan Jepang meraih perunggu dalam waktu 7:03.50.

Tentu, Phelps menjadi sorotan malam ini, tapi jangan lupakan dua perenang mengesankan lainnya.

Mengambil langkah paling menantang menuju prestasi yang hanya pernah dilakukan sekali, Ledecky menahan Sarah Sjostrom dari Swedia untuk memenangkan gaya bebas 200 dan memberi bintang Amerika itu medali emas keduanya di Olimpiade.

Debbie Meyer adalah satu-satunya perenang wanita yang mencatat tiga nomor gaya bebas terlama di satu Olimpiade, memenangkan nomor 200, 400 dan 800 di Mexico City Games 1968. Ledecky tampak seperti kunci untuk menandingi Meyer, yang telah memenangkan gelar 200 dan 400 dan menjadi favorit luar biasa di nomor 800, di mana dia adalah pemegang rekor dunia dan jauh lebih cepat daripada siapa pun di dunia.

Katinka Hosszu juga sedang mengalami Olimpiade yang cukup menarik.

Petenis Hongaria yang dikenal sebagai “Wanita Besi” memenangkan medali emas ketiganya di Olimpiade Rio dengan kemenangan di nomor gaya ganti 200 individu.

Itu adalah Olimpiade penebusan bagi Hosszu, bintang lama kejuaraan dunia yang sepertinya selalu gagal di panggung terbesar.

Tidak lagi.

Hosszu menambah kemenangannya pada nomor 400 IM dan 100 gaya punggung dengan catatan waktu 2:06.58. Siobhan-Marie O’Connor dari Inggris menantang Hosszu sepenuhnya tetapi harus puas dengan medali perak. Maya DiRado dari Amerika Serikat mempertahankan perunggu.

Pensiun lagi menanti Phelps.

Kali ini dia bisa pergi dengan membawa emas yang sangat dia inginkan di 200 fly.

“Acara itu adalah semacam roti dan mentega bagi saya,” kata Phelps. “Itu terakhir kali aku berenang di sana.”