Phils mengincar gelar NL East lainnya di kartu awal

Phillies tetap sangat bisnis pada hari Rabu karena mereka secara resmi mendapatkan tempat di postseason. Ryan Howard dan kawan-kawan mungkin bisa bersantai lebih banyak lagi malam ini dengan peluang memenangkan gelar Liga Nasional Timur.

Meski juga membutuhkan bantuan, Philadelphia mendapat kesempatan untuk menyelesaikan kejuaraan divisi kelima berturut-turut malam ini dalam seri pembuka empat pertandingan dengan St. Louis Cardinals. Louis Cardinals yang masih berharap mendapat kesempatan mengalahkan Phils di babak playoff.

Phillies turun ke lapangan untuk sepasang pertandingan melawan Marlins pada hari Kamis, satu hari setelah secara resmi mendapatkan tiket mereka ke postseason dengan setidaknya tempat wild card. Philadelphia kemudian menyapu doubleheader, memberinya angka ajaib dua untuk mengklaim divisi tersebut. Itu berarti kemenangan dalam permainan ini dan kekalahan Braves dari Mets akan memastikan NL East untuk Phils.

Jika Philadelphia meraih gelar divisi malam ini dalam pertandingannya yang ke-149 musim ini, itu akan menjadi yang paling awal dalam sejarah klub, melampaui klub tahun 1976 yang meraihnya dalam 156 pertandingan.

Pitching adalah faktor utama dalam sapuan kemarin, dengan Kyle Kendrick melakukan no-hitter pada inning kelima sebelum melepaskan homer leadoff. Hanya itu yang didapat Marlins dalam kemenangan 3-1 untuk Phils saat Kendrick meraih kemenangan.

Cliff Lee kemudian tampil memukau dengan 8 2/3 inning penutupan di nightcap sebelum menyerahkan home run kepada Jose Lopez yang memaksa inning tambahan. Namun, Howard berhasil lolos dengan dua gol RBI di posisi 10 terbawah untuk kemenangan 2-1.

“Seharusnya itu adalah pemotong pintu belakang. Saya meninggalkannya di sana-sini,” Lee menjelaskan. “Dia melakukan home run. Itu benar. Saya baru saja melakukan lemparan yang buruk.”

Dalam rotasi dengan empat ace pada Lee, Roy Halladay, Cole Hamels dan Roy Oswalt, pantaslah Vance Worley mendapat kesempatan malam ini untuk memimpin Phillies meraih gelar divisi.

Rookie ini memiliki rekor 11-2 dengan perolehan rata-rata lari 2,92 dalam 21 pertandingan musim ini dan telah memenangkan sembilan keputusan terakhirnya sebelum kalah 3-2 dari Brewers pada hari Minggu. Philadelphia juga telah memenangkan masing-masing dari 14 pertandingan terakhir pemain kidal itu, satu angka di bawah rekor klub yang dibuat oleh klub tahun 1972 dengan Steve Carlton di atas gundukan.

Worley yang berusia 23 tahun, menghadapi Cardinals untuk pertama kalinya dalam karirnya, didakwa melakukan tiga run selama 6 2/3 inning sambil mencetak tujuh angka dalam kekalahan.

Itu hanya satu pertandingan, katanya. “Menyerah akan lebih membuat frustrasi daripada tidak menerima panggilan. Anda tidak akan menerima setiap panggilan.”

The Cardinals akan mencoba untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup malam ini melawan Worley, karena mereka tertinggal 4 1/2 game dari Braves yang memimpin wild card, sementara juga duduk 5 1/2 game di belakang Brewers untuk tempat pertama di NL Central.

St. Louis telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya dan kembali ke lapangan setelah libur kemarin. Itu terjadi setelah Cardinals membukukan kemenangan 3-2 atas Pirates.

Yadier Molina mencetak double-run dan Edwin Jackson melemparkan bola dua-run 6 2/3 inning untuk membantu Cardinals memenangkan kedua berturut-turut setelah kalah pada pertandingan pembuka hari Senin.

“(Manajer bajak laut) Clint (Hurdle) dan stafnya melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memainkan sembilan inning bisbol dan mereka jelas bermain keras bagi kami,” kata manajer Cardinals Tony LaRussa.

Matt Holliday absen pada pertandingan hari Rabu setelah menderita peradangan tendon di jari tengah kanannya pada hari Selasa dan diperkirakan tidak akan bermain dalam seri ini. Rafael Furcal sempat meninggalkan game terakhir di inning kelima karena cedera lutut kiri.

Jamie Garcia berharap untuk menghentikan enam pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan (0-3) dengan kemenangan ketiga berturut-turut yang dimulai malam ini untuk Cards.

Garcia mengalahkan Braves pada hari Sabtu, menyerah tiga kali dalam delapan pukulan dalam enam inning dengan kemenangan 4-3. Dia pindah ke 12-7 dengan ERA 3,68 pada musim ini.

Pemain kidal berusia 25 tahun ini memiliki angka karir yang bagus melawan Phillies, unggul 2-1 dengan ERA 1,17 dalam lima pertandingan, termasuk tiga pertandingan sebagai starter. Dia menyerah hanya satu kali tanpa menghasilkan keputusan apa pun terhadap mereka pada tanggal 17 Mei.

The Cardinals unggul 3-2 melawan Phillies tahun ini, dengan lima pertemuan sebelumnya terjadi di St. Louis.