Phoenix Mars Lander menancapkan garpu di tanah Mars

LOS ANGELES – Phoenix Mars Lander milik NASA telah menancapkan garpu ke tanah Mars untuk pertama kalinya. Pesawat luar angkasa itu juga mulai menggunakan mikroskop yang dapat menentukan bentuk partikel kecil di dalam tanah.

Kegiatan tersebut, yang dimulai pada hari Selasa, memungkinkan para ilmuwan misi untuk menguji prosedur penggunaan lengan robot Phoenix untuk menempelkan empat paku pada wahana tersebut ke tanah yang tidak terganggu di permukaan planet.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Cabang instrumen, yang disebut probe konduktivitas termal dan listrik, panjangnya sekitar setengah inci. Para ilmuwan dapat menggunakan instrumen tersebut untuk menentukan seberapa mudah panas dan listrik bergerak melalui regolit Mars, memberikan informasi tentang air yang membeku atau tidak beku di dalam tanah.

Pesawat luar angkasa itu berada di “buku jari” lengan robot sepanjang 7,7 kaki. Lengannya juga dapat menahan probe di udara untuk melakukan pengukuran uap air di atmosfer. Wahana ini telah digunakan beberapa kali untuk melakukan pengukuran atmosfer sejak Phoenix mendarat pada 25 Mei di dataran Vastitas Borealis di ujung utara Mars.

Para ilmuwan misi berencana untuk memberitahu Phoenix untuk memasukkan kembali wahana tersebut ke dalam tanah dan kemudian melanjutkan untuk melakukan pengukuran pertamanya pada hari Kamis.

Sedangkan untuk mikroskop gaya atom, setelah melakukan tes sentuh pertamanya pada hari Selasa, Phoenix mengambil gambar pertama dari instrumen tersebut pada hari Rabu.

Mikroskop gaya atom membuat gambaran bentuk permukaan suatu partikel dengan menggerakkan ujung tajam yang dipasang pada ujung pegas ke atas dan ke bawah kontur permukaan. Ia dapat memberikan detail sekecil sekitar 100 nanometer, kurang dari seperseratus lebar rambut manusia.

Tes pertama mikroskop gaya atom melibatkan menjalankan ujung di sepanjang salah satu substrat pada roda presentasi sampel stasiun mikroskop untuk menguji instrumen. Substrat akan digunakan untuk menahan partikel tanah pada pengujian selanjutnya.

“Pada hari yang sama ketika kami pertama kali menyentuh target dengan probe konduktivitas termal dan listrik, kami pertama kali menyentuh target lain dengan jarum sekitar tiga kali lipat lebih kecil – salah satu ujung mikroskop gaya atom kami,” kata Michael Hecht dari NASA Kata Propulsi Jet. Laboratorium di Pasadena, California. Hecht adalah ilmuwan utama untuk rangkaian instrumen yang mencakup probe dan stasiun mikroskop.

Pencitraan menunjukkan substrat beralur yang akan digunakan untuk mengkalibrasi gambar di masa depan.

“Sungguh menakjubkan ketika Anda berpikir bahwa seluruh area dalam gambar ini pas dengan bulu mata,” kata Hecht. “Saya menantikan hal-hal menarik di masa depan.”

Dengan dua perkembangan terbaru ini, Phoenix kini telah memanfaatkan kemampuan rangkaian instrumen Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA). Phoenix juga mulai menganalisis sampel kotoran kedua minggu ini untuk dibawa ke laboratorium kimia basah MECA, yang dapat mendeteksi mineral terlarut dalam kotoran.

Tim Phoenix juga mencari metode terbaik untuk mengumpulkan sampel es untuk dikirim ke Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA) pendarat, yang memanggang sampel material permukaan dan menganalisis uap yang dilepaskan untuk menentukan komposisi sampel. Phoenix sudah menggunakan seraknya untuk mengikis bongkahan es dari lapisan es bawah tanah yang keras.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.