Piala: Earnhardt jr. Mengendarai mobil cadangan di Michigan
Dale Earnhardt jr. Tidak meraih kemenangan berulang di Michigan International Speedway pada hari Minggu.
Tapi manajer NASCAR paling populer menyelamatkan yang bisa menjadi akhir pekan yang membawa bencana setelah finis di urutan ke-32 dan ke-28, di Pocono dan Watkins Glen dalam balapan Piala Sprint baru-baru ini. Earnhardt finis keempat di Misa dan belajar banyak tentang membangun tim dalam prosesnya – hanya saja tidak dengan rekan setimnya di Hendrick, Jeff Gordon.
Earnhardt memulai dari belakang lapangan Pure Michigan 400 setelah dia menghancurkan mobilnya pada hari Sabtu di penutupan Happy Hour. Tim segera menurunkan mobil cadangan dan Earnhardt terpaksa start dari depan, melepaskan mobilnya di ronde pembuka dan memutuskan untuk mengambil kendaraan tersebut.
“Saya merasa berada di bawah tekanan hanya untuk membuat kesalahan lagi,” kata Earnhardt. “Saya telah keluar sendiri selama dua minggu terakhir dan ini adalah sesuatu yang saya coba untuk tidak terjadi dan saya berusaha untuk tidak memiliki reputasi seperti itu.
“Tadi malam saya merasa tidak enak atas kehancuran mobil dan semua pekerjaan yang harus dilakukan orang-orang untuk menyiapkan mobil ini untuk hari ini. Mereka melemparkan banyak dokumen dan catatan ke mobil untuk mencoba menempatkan mereka di grid start pagi ini.’
Earnhardt naik ke posisi 32 pada putaran pertama. Kehati-hatian awal pada LAP 6 memungkinkan kru melakukan penyesuaian, dan kepala kru, Steve Letarte, terus memutar mobil selama 100 putaran pertama.
Meskipun ada perbedaan pendapat antara Earnhardt dan Gordon, keputusan no. 88 dipertanyakan untuk mengambil lapangan empat lebar pada tembakan 81 -Herbegin cukup tak tertandingi hari itu.
“88 (yang meledak) nanti bisa berterima kasih kepada saya karena tidak merusaknya,” kata Gordon di radio.
“Saya tidak tahu apa yang saya lakukan,” jawab Earnhardt setelah meminta pengejeknya untuk berbicara dengan Gordon. “Tapi aku minta maaf jika aku melakukan sesuatu.”
Pemilik tim Rick Hendrick kemudian menemukan radio dan memberi tahu Earnhardt: “Anda tidak melakukan apa pun, arahkan saja ke depan.”
Junior menjawab: “Saya mencoba.”
Earnhardt memuji timnya dan ‘strategi bagus’ atas perubahan haluan yang cepat.
“Pertama, tim saya membuat mobil balap yang luar biasa tadi malam dan pagi ini nyaman dan kompetitif,” kata Earnhardt. “Kami tidak menjalani satu putaran pun di trek balap, begitu banyak pujian yang diberikan kepada para pembalap. Steve melakukan pekerjaan yang baik dalam strategi dan memberi kami cukup banyak posisi di trek. Kami dapat mempertahankan sebagian besar dari itu. Kami sedikit kalah di akhir. Saya pikir set ban terakhir tidak sesuai dengan kami dibandingkan di bagian tengah balapan. ‘
Saat itulah mobil Earnhardt muncul untuk kemenangannya pada bulan Juni.
Earnhardt memimpin untuk pertama kalinya pada Lap 114 dan memimpin 10 sirkuit. Dia pindah ke titik lagi pada putaran sebelum rekan setimnya Jimmie Johnson melewatinya 15 putaran kemudian. Earnhardt masih tetap menjaga jarak di paruh kedua balapan.
“Mereka telah melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Earnhardt. ‘Terima kasih kepada kru saya dan saya memberikan semua penghargaan kepada semua orang untuk hari ini. Steve melakukan pekerjaan yang baik untuk memberi kami posisi lintasan dengan strategi pitnya untuk memberi kami kesempatan untuk berlari dengan baik. Kami mungkin tidak punya cukup uang untuk menang, tapi posisi finis bagus. “
Earnhardt naik ke posisi ketiga dalam poin tersebut. Dia mengungguli Kenseth dengan dua poin dan pemimpin Greg Biffle dengan 22 poin.
