PIALA: Earnhardt Jr. – Validasi Point Lead A

Dale Earnhardt Jr. – Pemimpin poin Piala Sprint. Itu bagus untuk Earnhardt Jr. jutaan penggemarnya.

Bagi sang manajer sendiri, berada di puncak klasemen untuk pertama kalinya sejak tahun 2004 lebih merupakan tanda persetujuan atas kerja keras yang telah ia dan timnya lakukan untuk mencapainya.

“Sudah lama sekali saya tidak berada di klasemen,” kata Earnhardt Jr. kata Jumat di Pocono Raceway. “Itu selamanya. Saya bahkan tidak ingat kapan terakhir kali kami berbincang tentang kejuaraan. Hal-hal ini menegaskan upaya dan pekerjaan yang telah kami lakukan.

“Kami bekerja keras, dan ada beberapa kemajuan yang dicapai. Saya bekerja keras hampir sepanjang karir saya untuk mendapatkan keuntungan kecil dan terkadang tanpa keuntungan. Jadi, tahun ini sangat menyenangkan bisa mengikuti trek (tes) pada hari Selasa atau Rabu dan bekerja dengan Steve (kepala kru Steve Letarte) dan merasa sangat senang dengan apa yang terjadi. Saya menikmatinya.

“Poin yang diperoleh adalah bagian simbolis dari semua upaya itu. Keunggulan poin ini merupakan pengakuan atas kerja keras saya dan tim.”

Earnhardt Jr. memimpin minggu lalu di Indianapolis ketika pemimpin sebelumnya Matt Kenseth terlibat dalam kecelakaan dan finis di urutan ke-35. Junior memimpin Kenseth dengan 14 poin memasuki Pennsylvania 400 hari Minggu di Pocono.

Earnhardt Jr. mengatakan hasil musimnya dan akhir dari kemenangan beruntun yang panjang dengan kemenangan di Michigan pada bulan Juni menggambarkan no. 88 perputaran tim.

“Saya merasa sedikit dibenarkan kepada orang-orang yang mengira saya tidak akan pernah bisa berkompetisi lagi,” katanya. “Selain memenangkan beberapa balapan lagi, saya tidak tahu seberapa banyak pernyataan yang bisa saya buat dibandingkan yang kami buat tahun ini.

“Tetapi bagi saya itu tidak sepenting mencoba untuk membuat yang terbaik tahun ini dan hasil akhirnya adalah lebih banyak kemenangan dan gelar juara. Semakin dekat kita ke Chase, peluangnya tampak semakin nyata. Saya tahu apa yang harus saya fokuskan, dan ini bukan berarti saya membalas siapa pun atau membenarkan diri saya sendiri, tapi itulah yang harus kami fokuskan pada akhir pekan ini dan seterusnya.”

Meskipun Junior adalah pemimpin poin saat ini, klasemen akan diatur ulang untuk dimulainya Chase pada bulan September, dan pembalap Chase dengan kemenangan terbanyak – saat ini Jimmie Johnson, Brad Keselowski dan Tony Stewart dengan masing-masing tiga kemenangan – akan naik ke puncak daftar. .

“Kami perlu memenangkan lebih banyak balapan,” kata Junior. “Kami perlu tampil lebih sering dan menjadi mobil tercepat. Kami memang cepat, tapi kami hanya menjadi yang tercepat satu atau dua kali tahun ini.

“Saya kira itu tidak cukup baik. Saya tahu tim kami ingin memenangkan lebih banyak balapan. Untuk dapat bersaing memperebutkan gelar juara, tim kami memerlukan 10 atau 15 persen lagi.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.