Piala: Keselowski terus menekan

Brad Keselowski mengakui betapa beruntungnya dia bisa balapan di level teratas NASCAR, menggunakan lelucon yang biasa diucapkan seorang pria kepada temannya sambil minum bir sebagai metafora untuk situasi yang dia alami.

Dalam lelucon versi Keselowski, seorang pengangguran berdoa setiap malam untuk memenangkan lotre sebagai cara untuk mengakhiri perjuangannya. Seiring berjalannya waktu tanpa ada tanggapan, dia dengan marah menuntut jawaban hanya agar Tuhan memberitahunya, “Coba beli tiket!”

“Saya seorang pemenang lotere, saya tahu itu,” jelas Keselowski, “tetapi saya membeli banyak tiket.”

Dan itulah cara Keselowski tetap tenang sejauh ini dalam perebutan gelar kelas berat melawan juara NASCAR lima kali Jimmie Johnson.

Pemain berusia 28 tahun itu belum mundur dalam perburuan Kejuaraan Piala Sprint, yang tinggal dua balapan terakhir dan secara realistis hanya dua pembalap. Keselowski membuka Chase dengan kemenangan di Chicago, menyerahkannya kepada Johnson minggu berikutnya di New Hampshire, merebutnya kembali di Dover pada minggu berikutnya dan menahannya melalui Kansas selama tiga minggu lagi.

Kemudian Johnson bangkit kembali dengan kemenangan di Martinsville untuk memimpin dua poin di klasemen, memperluas margin menjadi tujuh poin dengan kemenangan kedua berturut-turut akhir pekan lalu di Texas. Tapi Keselowski berayun – dia memimpin tiga kali restart dalam 19 lap terakhir, hanya gagal dalam perjalanan terakhir yang menahan napas dan membanting pintu hingga finis bersama Johnson.

Namun Keselowski kini menghadapi tantangan besar menuju balapan hari Minggu di Phoenix International Raceway, di mana Johnson adalah pemenang empat kali dan memiliki rata-rata finis 5,3.

Johnson memenangkan perlombaan Chase di Phoenix pada musim kejuaraan 2007 untuk menggeser rekan setimnya di Hendrick Motorsports Jeff Gordon dalam perburuan gelar. Johnson menang di sana lagi pada tahun 2008 dan 2009 untuk mengubah akhir musim menjadi formalitas belaka, dan dia finis ketiga pada tahun 2010 untuk keluar dari tali dan melakukan reli pada minggu berikutnya untuk menghentikan Denny Hamlin mengakhiri rekor lima kejuaraan break down berturut-turut.

Ini bukan trek terbaik Keselowski, tapi dia tidak memiliki banyak sejarah dengan Phoenix.

Keselowski baru menjalani musim Piala Sprint ketiganya bersama Penske Racing, dan hari Minggu akan menandai awal karirnya yang ketujuh di Phoenix. Jadi, tentu saja, angka-angkanya tidak bagus hanya dengan satu kali finis lima besar dalam kariernya — tapi itu terjadi pada tahun ini, ketika dia finis di posisi kelima.

Dan dia bersikeras bahwa dia tidak terlalu memikirkannya, dan dia tidak akan menjadi korban dari kegugupan, stres, atau tekanan yang akan mengguncang Hamlin pada tahun 2010 atau Carl Edwards pada akhir pekan terakhir pertarungan tahun lalu dengan Tony Stewart.

Keselowski mengatakan minggu ini dia sudah cukup mengalami suka dan duka dalam hidup untuk menjaga perjalanan ini tetap dalam perspektif, dan mengejar kejuaraan tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan tekanan yang dia rasakan ketika keluarganya meninggalkan tim balapnya yang berusia puluhan tahun dalam dua balapan di musim 2006.

Keluarganya mendukungnya untuk seri truk tahun 2005, tetapi menghentikannya setelah dua balapan pada tahun 2006.

“Menjadi bagian dari bisnis keluarga saya dan menyaksikannya gagal adalah hal yang sangat kecil,” katanya. “Untuk melihat mereka harus menjual seluruh asetnya dan bahkan tidak bisa pergi ke arena pacuan kuda, itu adalah hal yang sangat murah. Memikirkan bahwa aku adalah bagian dari keluargaku yang bangkrut karena mencoba membuatmu mengejar impianmu sendiri adalah hal yang sangat buruk. momen di mana Anda sebagai pribadi merasa begitu egois dan sangat rendah hati sehingga Anda bahkan tidak tahu bagaimana Anda bisa pulih darinya.”

Dia mendapat manfaat dari jeda di sana-sini, membuat empat seri truk lagi dimulai pada musim itu dan tujuh seri Nasional dimulai.

Keselowski memulai tiga seri truk pada tahun 2007 — salah satunya datang atas rekomendasi para veteran sebagai pengganti Ted Musgrave yang diskors pada menit-menit terakhir — dan berada dalam kesepakatan Nasional yang menyedihkan ketika Dale Earnhardt Jr. musim perjalanan JR Motorsports yang pada akhirnya menempatkan Keselowski di jalurnya hingga mencapai posisinya saat ini.

Dia mengatakan dia melihat Joey Logano, yang mengikuti Seri Piala pada usia 18 tahun, dan Ryan Blaney, pemain berusia 18 tahun yang menjadi pemenang termuda dalam sejarah Seri Truk pada bulan September, dan bertanya-tanya apa yang bisa dia capai jika dia menerimanya. istirahat yang sama yang mereka alami pada usia dini.

“Saya memikirkan mereka dan mereka hampir sama bagusnya dengan saya, jika tidak lebih baik sekarang,” kata Keselowski. “Saya pikir, ‘Saya berharap saya memiliki kesempatan itu ketika saya seusia mereka.’ Lalu saya berhenti dan berkata, ‘Tidak,’ karena semua kegagalan yang saya alami sejak usia 16 hingga 24 tahun telah membentuk siapa saya dan mempersiapkan saya untuk momen ini di sini.

“Jika Tuhan ingin kita melewati Phoenix dan kita berada dalam posisi untuk memenangkan kejuaraan, saya akan muncul di arena pacuan kuda dengan persiapan mental karena saya telah melalui momen-momen yang jauh lebih menegangkan dari itu dan jauh lebih menantang. bagi saya pribadi Itu karena momen-momen itulah yang saya persiapkan untuk peluang-peluang ini yang menambah lucu dan sedihnya apa yang membuat saya menghargai apa yang saya miliki.”