Piala: Knaus ‘Sedih’ dengan penalti Daytona

Chad Knaus, kepala kru tim Jimmie Johnson/Hendrick Motorsport yang mendapat sanksi berat karena pelanggaran sebelum Daytona 500, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia “sangat sedih” dengan situasi tersebut dan bahwa tim secara agresif mengajukan banding.

Setelah inspektur NASCAR menemukan masalah dengan no. 48 tiang C mobil ditemukan sebelum aktivitas di trek di Daytona, anggota tim diizinkan untuk memperbaiki masalahnya. Namun Knaus dan kepala mobil Ron Malec kemudian diskors dari kompetisi NASCAR selama enam minggu, Knaus didenda $100.000 dan Johnson terkena penalti 25 poin di klasemen pembalap.

Pemilik tim, Rick Hendrick, segera mengajukan banding atas hukuman tersebut dan membiarkan Knaus dan Malec tetap bekerja hingga proses banding berjalan.

Sidang banding belum dijadwalkan, namun diperkirakan akan segera digelar.

“Kami tidak menduganya,” kata Knaus Jumat pagi di Phoenix International Raceway. “Ini jelas bukan cara yang kami inginkan untuk memulai musim, tapi ada baiknya mendapat dukungan dari semua orang di Hendrick Motorsports. Mudah-mudahan kami bisa menyelesaikannya dan kembali ke jalur yang benar.

“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk membangun mobil balap terbaik yang kami bisa untuk dibawa ke arena balap. Itulah yang kami lakukan, dan sayangnya mereka tidak menyukai sesuatu dan kami harus mengatasinya.”

Knaus mengatakan tim tersebut menggunakan konfigurasi C-post yang sama di keempat event pelat pembatas musim lalu dan lolos inspeksi berkali-kali.

Biasanya, panel banding NASCAR tidak terkesan dengan argumen bahwa bagian tertentu telah pernah dilombakan sebelumnya.

Knaus mengatakan NASCAR menolak mobil tersebut berdasarkan inspeksi visual sebelum templat dipasang pada mobil.

“Ada sedikit subjektivitas dalam hal ini,” katanya. “Itulah sebabnya kami akan mengajukan banding. NASCAR melakukan tugasnya dengan baik. Mereka memiliki serangkaian standar yang baik, baik hitam maupun putih, dan ada juga yang tidak.”

Knaus beberapa kali dihukum oleh NASCAR. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak mengkhawatirkan reputasinya.

“Sejujurnya, saya di sini untuk melakukan yang terbaik untuk tim 48,” ujarnya. “Hanya itu yang penting bagiku. Mengenai reputasiku, aku tidak terlalu mengkhawatirkannya.”

Knaus mengatakan dia yakin tim akan tampil baik meskipun ada kekurangan poin dan bahkan jika banding ditolak.

“Ini akan membuatnya menarik,” katanya. “Sepertinya kami bisa menangani kesulitan dengan cukup baik. Saya tidak mengatakan kami menyukai tantangan seperti ini, tapi saya cukup yakin kami akan mampu menghadapi tantangan tersebut.

“Kami sangat beruntung di HMS. Kami memiliki banyak kedalaman dalam organisasi kami. Kami memiliki orang-orang hebat. Kami memiliki banyak orang yang sangat cerdas, orang-orang yang mungkin bisa melakukan pekerjaan ini jauh lebih baik daripada saya.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.