Piala: Setelah Brawl, Gordon-Bowyer berlari 1-2

NASCAR selalu menjadi olahraga di mana kebenaran lebih aneh daripada fiksi.

Kadang-kadang kisah yang luar biasa adalah kisah kegembiraan dan kemenangan, seperti Trevor Bayne yang memenangkan Daytona 500 2011 dalam start keduanya di NASCAR Sprint Cup, satu hari setelah menginjak usia 20. Dan dia melakukannya ketika dia berkendara untuk Wood Brothers Racing, sebuah tim paruh waktu yang melewati hampir satu dekade tanpa kemenangan.

Lalu ada Alan Kulwicki yang memenangkan kejuaraan tahun 1992 dengan memimpin satu putaran lebih banyak dari Bill Elliott pada balapan terakhir tahun ini, yang kebetulan merupakan balapan Sprint Cup terakhir Richard Petty dan balapan pertama Jeff Gordon. Anda tidak bisa mengada-ada.

Dan terkadang kisah-kisah yang tidak nyata itu tragis, seperti yang terjadi ketika Dale Earnhardt meninggal di tikungan terakhir putaran terakhir Daytona 500 2001, beberapa detik sebelum Michael Waltrip dan Dale Earnhardt Jr. melewati garis finis 1-2 di Dale Earnhardt Inc.

Lalu ada balapan seperti Ford EcoBoost 400 penutup musim hari Minggu di Homestead-Miami Speedway yang sering kali membuat pusing kepala.

Di trek Florida Selatan sepanjang 1,5 mil, Jeff Gordon dan Clint Bowyer finis 1-2, hanya tujuh hari setelah Gordon mengebor Bowyer ke dinding pada lap penutupan di Phoenix International Raceway, memicu pit stop besar-besaran dan membuat Gordon didenda $100.000 serta penalti 25 poin.

Dan meskipun ada banyak kemeriahan di Phoenix dan tuduhan serta tuduhan balasan dari kedua pembalap sejak balapan musim semi di Martinsville, di mana Gordon memimpin 329 lap hanya untuk bertabrakan dengan rekan setimnya Jimmie Johnson ketika Bowyer melakukan kesalahan yang tidak disengaja ke dasar trek pada restart kotak-kotak hijau-putih.

Namun tidak ada peristiwa histrionik seperti itu pada hari Minggu di Homestead, dengan Gordon mengambil bendera kotak-kotak di Homestead dengan selisih waktu 1,028 detik.

Setelah itu, Bowyer bersedia mengakhiri hubungan buruknya dengan Gordon – setidaknya untuk saat ini.

Ketika ditanya oleh seorang reporter apakah pertengkaran minggu lalu terlintas dalam pikirannya pada putaran penutupan, Bowyer menjawab tidak.

“Saya hanya sangat ingin menangkap 24 (Gordon),” kata Bowyer. “Itulah satu-satunya kata ‘bagaimana jika’ yang terlintas dalam pikiranku pada akhirnya. Mungkin juga terlintas dalam pikiranmu. Tidak, aku tidak akan mengeluarkan kita berdua.”

Dan kemudian Bowyer berhenti.

“Tetapi cara peretasan yang luar biasa – Apa yang kita lakukan, bagaimana jika itu terjadi? Sudah berakhir,” katanya. “Kita bisa melakukan bagaimana jika minggu lalu. Saya sudah selesai dengan bagaimana jika.”

Dapat dimengerti bahwa Gordon memilih untuk fokus pada kemenangannya dan bukan pada kekacauan minggu lalu.

“Saya merasa tidak enak dengan cara saya melakukannya dan masih menyesali cara saya melakukannya, tapi tahukah Anda, saya tidak bisa menariknya kembali,” kata Gordon, yang memenangkan perlombaan Piala Sprint ke-87 dalam karirnya di Homestead. “Apa yang bisa kami lakukan adalah melihat ke depan dan membalap para pembalap sekeras dan sebersih mungkin, dan Anda tahu, itu cara yang baik untuk mewujudkan hal-hal positif karena tahun ini benar-benar naik turun.”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.