Piala: Stewart turun di Bristol

Tony Stewart telah melempar lebih banyak helm – satu – di Bristol dalam dekade terakhir dibandingkan kemenangan balapannya.

Hebatnya, Stewart belum pernah memenangkan perlombaan Piala Sprint pada jarak setengah mil yang sulit sejak dia mencetak gol pada balapan akhir musim panas tahun 2001. Dia telah mengalami pasang surut di trek sejak saat itu, siklus turun mungkin yang paling menonjol dalam insiden pelemparan helmnya dengan Matt Kenseth tahun lalu.

Mungkin Food City 500 hari Minggu akan menjadi salah satu momen “naik” Stewart di BMS. Dia membutuhkan performa yang kuat setelah awal musim yang buruk – dia berada di urutan ke-17 dalam perolehan poin setelah hanya satu kali finis di 10 besar dalam tiga balapan pertama.

“Salah satu trofi favorit saya adalah trofi Bristol yang saya menangkan pada tahun 2001,” kata Stewart. “Saya terus bertanya pada diri sendiri mengapa saya hanya memiliki satu dari mereka. Ini hanya perlombaan yang sulit untuk dimenangkan. Ketika para pemain menang di sana, mereka tidak hanya berdiri di atas mobil dan berkata, ‘Whoa.’ Mereka biasanya berteriak ketika keluar dari mobil karena tempat itu sulit untuk dimenangkan.

“Bristol adalah salah satu tempat di mana Anda harus mendapatkan segalanya sesuai keinginan Anda. Jika Anda mengalami satu cegukan, sulit untuk pulih. Kami hanya memenangkan satu balapan di sana dan kami unggul secara keseluruhan. Itu adalah pesta atau kelaparan bagi kami.

“Ibaratnya, jika Anda punya satu masalah di paruh pertama balapan, sulit untuk memulihkannya. Itu membuat hari menjadi sangat panjang. Kami mengalami hari-hari yang lebih panjang daripada hari-hari yang baik.”

Dan hari yang buruk di Bristol memang bisa menjadi sangat buruk. Meskipun pembalap pulih dari status lap down untuk menang di sana, sulit untuk bangkit kembali dari masalah.

“Ada begitu banyak variabel yang bisa salah di Bristol dibandingkan trek lainnya,” kata Stewart. “Jika Anda mempunyai satu kejadian buruk yang membuat Anda mundur, sulit untuk pulih darinya. Ada orang-orang yang telah melakukannya dan melakukan pekerjaannya dengan baik, namun Anda harus memiliki mobil balap yang bagus untuk dapat pulih dari sesuatu yang buruk, terutama jika Anda mengalami lap ke bawah.

“Ini seperti turun dari dasar gunung, mendaki, mendaki, dan tidak sampai ke mana-mana. Anda berjuang dan berjuang dan berjuang dan pada akhirnya Anda berada tepat di tempat Anda berada ketika Anda mempunyai masalah.”

Meski begitu, kata Stewart, Bristol tetap menjadi tempat yang istimewa.

“Saya selalu suka bahwa penonton ada di tepi trek – tepat di sekitarnya,” katanya. “Anda bisa merasakan kegembiraan para penggemar. Para penggemar yang pergi ke Bristol sangat menyukai balap. Dan apakah mereka mencintai Anda atau membenci Anda, mereka menyukai balapan mereka di Bristol.

“Menurut saya, para penggemar adalah bagian terbaik dari Bristol. Itu adalah tempat yang sejuk dan suasana yang sejuk, dan itu karena para penggemarnya.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.