Pihak berwenang bersiap menghadapi kebakaran besar di Washington untuk digabungkan

YAKIMA, Cuci. – Tidak ada bantuan yang terlihat bagi petugas pemadam kebakaran yang memadamkan beberapa kebakaran hutan besar di negara bagian Washington, dan badai petir yang akan melanda wilayah tersebut pada hari Sabtu dapat memperparah kobaran api dan menyebabkan sedikit atau bahkan tidak ada hujan sama sekali.

Ribuan petugas pemadam kebakaran telah bekerja selama berminggu-minggu untuk memadamkan api dari rumah-rumah di lereng bukit dan seluruh komunitas, menunggu hujan musim gugur atau salju pegunungan yang biasanya mengakhiri musim kebakaran hutan. Kebakaran terjadi di hutan tandus, semak belukar, dan rumput seluas 143 mil persegi.

Asap tebal menyelimuti area sekitar lokasi kebakaran dan sekitarnya, memaksa salah satu distrik sekolah membatalkan kelas seluruhnya. Pejabat kesehatan negara bagian telah mengirimkan lebih dari 20.000 masker respirator ke wilayah tersebut untuk mengantisipasi kemungkinan kekurangan masker.

Dan tetap saja, penantian terus berlanjut.

Badai yang terjadi pada hari Sabtu dapat membawa petir ke bagian barat Washington dan ke atas dan ke bawah Cascade Range, dengan daerah yang paling terkena dampaknya kemungkinan besar adalah wilayah tengah, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Steven Van Horn.

Badai ini kemungkinan akan membawa sedikit curah hujan, katanya. Curah hujan atau salju dalam jumlah besar yang dapat memadamkan api diperkirakan tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Ini adalah berita yang tidak menyenangkan bagi ribuan petugas pemadam kebakaran yang telah berjuang melawan beberapa kebakaran hutan besar di sana – dan puluhan kebakaran kecil – yang dipicu oleh badai petir awal bulan ini.

Hingga saat ini, sebagian besar petugas pemadam kebakaran mampu melindungi rumah dan bangunan lainnya. Penghuni 161 rumah di utara Ellensburg, sekitar 100 mil tenggara Seattle, diminta keluar karena kebakaran.

Beberapa kebakaran di sana telah terjadi secara bersamaan dan menghasilkan satu kobaran api yang mencakup lebih dari 47 mil persegi. Pejabat pemadam kebakaran mengatakan pembalikan udara yang membatasi jarak pandang dan mencegah pesawat membantu memadamkan Kebakaran Table Mountain pada hari Jumat juga membatasi aktivitas kebakaran hampir sepanjang hari.

Kebakaran Table Mountain mengancam akan menyatu dengan kebakaran besar lainnya di barat daya Wenatchee. US Highway 97 ditutup di Blewett Pass selama hampir 12 jam pada hari Jumat ketika petugas pemadam kebakaran bekerja untuk membakar bahan bakar kering dan menyingkirkan pohon-pohon mati.

Beberapa lahan hutan yang menjadi jalur kebakaran belum pernah terbakar selama beberapa dekade, dan pohon-pohon telah mati atau ditebangi oleh wabah kumbang pinus gunung dan ulat pucuk pohon cemara barat, kata juru bicara pemadam kebakaran Connie Mehmel.

“Kami tidak mencoba untuk membiarkan mereka terbakar bersama-sama, tapi tidak realistis untuk menghentikannya,” katanya. “Dalam beberapa hal, kita dapat mengatasi kebakaran ini dengan lebih mudah jika kebakaran terjadi bersamaan hanya dalam satu perimeter.”

Sementara itu, para kru hanya bekerja untuk mengamankan jalur jika badai datang membawa angin kencang, katanya.

“Dan jika kita memulai hal yang baru, kita harus menghadapinya,” kata Mehmel.

Asap dari kebakaran mengepul di Washington Timur dan menutupi langit sejauh 200 mil di Spokane. Pejabat negara bagian telah memperingatkan kualitas udara yang berbahaya di Ellensburg dan Wenatchee akibat asap tebal. Mereka menyarankan warga untuk tetap berada di dalam rumah, membatasi aktivitas fisik, dan menutup pintu dan jendela.

Satu distrik sekolah membatalkan kelas selama seminggu karena asap, dan beberapa sekolah menengah menunda atau memindahkan acara olahraga luar ruangan. Central Washington University juga memindahkan pertandingan sepak bola hari Sabtu melawan Azusa Pacific dari Ellensburg ke Bothell di pinggiran Seattle.

Di Yakima, penyelenggara membatalkan Parade Sunfair tahunan untuk membuka Pameran Negara Bagian Washington Pusat karena kualitas udara yang buruk.