Pihak berwenang California memburu ‘Geezer Bandit’

LOS ANGELES – Para pengusaha mencetak foto wajah keriputnya di kaus oblong, ribuan orang “menyukainya” di Facebook, dan banyak yang berharap dia terus sukses dalam menghindari hukum.

Bagi banyak penggemarnya, “Geezer Bandit” adalah lelaki tua perampok bank dengan nama panggilan unik yang popularitasnya sepertinya semakin meningkat seiring dengan setiap pencurian.

Namun pihak berwenang yang mencoba melacaknya mengatakan tidak ada yang remeh dalam diri perampok necis itu.

Mereka bilang dia adalah ancaman bersenjata dan berbahaya yang membuat takut teller bank dan bisa menyerang kapan saja. Dia bahkan bisa menjadi seseorang yang lebih muda yang menyamar di bawah topeng efek khusus yang terlihat nyata.

Di wilayah yang disebut FBI sebagai ibu kota perampokan bank dunia, dimana kerusuhan masih terjadi hampir setiap hari, kasus “Geezer Bandit” telah menarik perhatian masyarakat seperti beberapa kasus lainnya dalam beberapa waktu terakhir.

Dan setidaknya untuk saat ini, perampok tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda pensiun.

Pada tanggal 28 Januari, pihak berwenang mengatakan kakek berjaket itu menggerebek cabang Bank of America di Goleta, sebuah kota di barat laut Los Angeles. Saksi memperkirakan dia berusia antara 60 dan 70 tahun.
Itu adalah perjalanan terjauh yang dia lakukan dari San Diego County, di mana dia dicurigai merampok 11 bank sejak Agustus 2009. Dia juga diyakini telah merampok Bank of America di Bakersfield, sehingga totalnya menjadi 13 perampokan.

Sebuah postingan khas di salah satu dari dua halaman Facebook yang dibuat untuk menghormati bajingan tersebut mendesaknya untuk “Lari Geezer Run!”

Salah satu komentator tetap, Kenny Walsh, mengatakan dia senang melihat perampok mengincar Bank of America. “Bicara tentang sekelompok penjahat yang senang melihat Anda mendapatkan kembali sebagian uang rakyat Amerika,” tulisnya.

Berharap untuk mendapatkan uang dengan cepat, beberapa orang mendesain T-shirt, mug dan perlengkapan lainnya dengan gambar perampok dari rekaman pengawasan. Tidak jelas berapa jumlah sebenarnya yang dibeli.

Ketertarikan terhadap perampok bank sudah ada sejak beberapa generasi di Amerika, dan beberapa orang menghormati perampok yang paling terkenal – John Dillinger, Bonnie dan Clyde, dan Jesse James.

David Halle, profesor sosiologi di Universitas California, Los Angeles, mengatakan beberapa orang merasa puas melihat institusi-institusi besar diserang.

“Ada tradisi lama yang tidak menyukai bank di AS,” kata Halle. “Mereka sudah lama tidak populer dan sekarang mereka tidak populer lagi karena alasan yang jelas. (‘Geezer Bandit’) tidak merampok wanita tua.”

Agen Khusus FBI Steve May kecewa dengan peningkatan status antihero bandit tersebut.

“Saya sama sekali tidak menyukai hal itu,” kata May, yang menghabiskan 11 tahun melacak perampok bank. “Para counter itu.. Mereka ketakutan setengah mati. Mereka khawatir orang itu akan kembali dan membunuh mereka.”

Yang menambah intrik kasus ini adalah kemungkinan bahwa perampok tua itu sebenarnya tidak tua sama sekali. Teori tersebut mendapat perhatian setelah seorang pria kulit putih asal Ohio mengaku merampok beberapa bank sambil mengenakan topeng yang mirip pria kulit hitam.

Sangat realistis hingga polisi secara keliru menangkap seorang pria yang memiliki fitur wajah serupa.

Bahkan ibu dari laki-laki yang dituduh salah mengira foto tersangka perampokan yang dilihatnya di berita adalah putranya.

Pelaku sebenarnya, Conrad Zdzierak, yang mengaku bersalah pada bulan November, mengatakan dia membeli masker tersebut dari SPFXmasks di San Fernando Valley.

Jenis topeng lain yang dibuat oleh perusahaan ini disebut “The Elder”. Kerutan dalam dan kulitnya yang berbintik-bintik sangat mirip dengan wajah abu-abu “Geezer Bandit”.

“Ada beberapa kesamaan, tapi itu tidak berarti seseorang memakai masker tersebut,” kata juru bicara Agen Khusus FBI Darrell Foxworth.

FBI telah berbicara dengan perusahaan masker tersebut tetapi tidak mengatakan apakah agen telah mencoba melacak pelanggannya, dan agensi tersebut mengatakan secara terbuka bahwa mereka masih mencari seorang lelaki tua, bukan orang lain yang memakai masker silikon.

Dalam beberapa kasus, para saksi melaporkan melihat selang plastik mengalir dari hidung perampok ke tas yang mungkin merupakan alat bantu pernapasan. Dia berbicara dengan suara yang disengaja dan sering kali mengenakan pakaian yang cerdas seperti kemeja berkancing atau fedora. FBI dan beberapa bank menawarkan hadiah $20.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan dan hukumannya.

Jika identitas kakek tua perampok tersebut benar adanya, maka dia adalah bagian dari demografi perampok bank berusia lanjut yang jarang namun tetap ada. Penjahat seperti itu biasanya laki-laki di bawah 50 tahun, kata Foxworth, tapi ada banyak pengecualian.

Pada bulan Oktober, pihak berwenang menangkap seorang pria yang diyakini sebagai “Bandit Tahun Emas” ketika mereka menangkap William McCormick Jr. (59) ditangkap karena dicurigai merampok lima bank di kawasan Los Angeles.

Setahun sebelumnya, tersangka “Baby Boomer Bandit”, Salvador Sanchez yang berusia 64 tahun, ditangkap karena dicurigai melakukan beberapa perampokan di Pasadena. Dan FBI di Houston mengatakan Theresa Mary Gaas, yang berusia 56 tahun saat ditangkap pada tahun 2009, merampok dua bank, sehingga dia mendapat julukan “Nenek Bandit”.

Wilayah Los Angeles saat ini memiliki perampok tersendiri dengan julukan yang sama. “Nenek Bandit” setempat, seorang wanita lemah bertopi jerami berusia 60an tahun, masih buron dan baru-baru ini merampok sebuah bank di Palm Springs, kata juru bicara FBI Laura Eimiller.

Gambaran yang tidak biasa tentang orang lanjut usia yang merampok bank dengan todongan senjata mungkin bisa membantu mereka melarikan diri.

Dalam perampokan “Geezer Bandit”, gaya berjalannya yang rapuh dan sikapnya yang tidak mencolok hanya menarik sedikit perhatian. Seringkali teller adalah satu-satunya orang yang mengetahui bahwa sedang terjadi perampokan.

“Ketika dia masuk, dia tidak menarik banyak perhatian fisik pada dirinya sendiri,” kata Foxworth. “Kadang-kadang dia akan mengantri. Ketika dia sampai di konter teller, dia meminta mereka untuk memberinya uang atau dia akan menembak mereka.”

Dalam beberapa kesempatan, dia tertangkap kamera pengawas sedang mengacungkan pistol kaliber kecil di tangan kirinya. Dia mungkin memakai sarung tangan.

Bandit itu kemudian keluar dari gedung dan menghilang. FBI tidak yakin apakah dia menggunakan kendaraan atau memiliki sopir yang sedang melarikan diri.