Pihak berwenang memiliki jaringan penyelundupan narkoba berskala besar di Southwest yang memperdagangkan $33 juta per bulan

Pihak berwenang Arizona telah mengganggu jaringan distribusi kartel narkoba Meksiko dan menangkap puluhan penyelundup dalam membongkar jaringan yang bertanggung jawab mengangkut narkoba senilai lebih dari $33 juta setiap bulan melalui gurun barat negara bagian itu, kata para pejabat, Senin.

Jaringan tersebut diyakini terkait dengan kartel Sinaloa – kartel paling kuat di Meksiko – dan bertanggung jawab atas penyelundupan lebih dari 3,3 juta pon ganja, 20.000 pon kokain, dan 10.000 pon heroin ke AS melalui Arizona selama lima tahun terakhir, menurut Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS.

Upaya mereka pada saat itu telah menghasilkan sekitar $2 miliar, menurut ICE.

Investigasi Keamanan Dalam Negeri ICE dan Kantor Sheriff Pinal County pada hari Kamis menangkap 22 tersangka penyelundup yang terkait dengan jaringan tersebut, yang terbaru dari tiga penangkapan yang mereka katakan berhasil mereka pecahkan setelah penyelidikan selama 17 bulan yang disebut dengan “Operation Pipeline Express”.

Dalam tiga penggerebekan tersebut, badan-badan tersebut menangkap 76 tersangka penyelundup dan menyita lebih dari 61.000 pon ganja, sekitar 160 pon heroin, sekitar 210 pon kokain, uang tunai hampir $760.000 dan 108 senjata, termasuk senapan serbu. Kegagalan lainnya terjadi pada pertengahan September dan pertengahan Oktober.

Meskipun lembaga-lembaga tersebut merilis informasi mengenai penggerebekan pada hari Kamis pekan lalu, mereka menyembunyikan sebagian besar informasi mereka untuk konferensi pers hari Senin di mana mereka memperlihatkan lusinan senjata dan ratusan pon ganja yang disita kepada awak media.

Jaringan penyelundupan ini beroperasi menggunakan backpacker dan kendaraan untuk memindahkan narkoba dari perbatasan ke jaringan rumah simpanan di wilayah Phoenix. Obat-obatan tersebut kemudian dijual ke distributor dari negara bagian di seluruh negeri.

Pihak berwenang mengatakan kelompok itu sebenarnya memonopoli rute penyelundupan di sepanjang perbatasan Arizona-Meksiko sepanjang 80 mil dari Yuma hingga ke timur desa kecil Sells di Tohono O’odham Nation.

Beberapa pejabat pada konferensi pers di Phoenix memuji penggerebekan itu sebagai pukulan telak terhadap kartel Sinaloa, sementara yang lain mengakui bahwa hal itu hanya berdampak pada sebagian dari operasi besar kartel tersebut, yang masih memiliki sel-sel di negara bagian tersebut.

“Ini merupakan pukulan telak, namun tidak membuat mereka pingsan,” kata Sheriff Pinal County, Paul Babeau. “Ini sebenarnya hanyalah sebagian kecil dari apa yang terjadi.”

Hanya masalah waktu sebelum kartel Sinaloa atau operasi lainnya merebut kembali wilayah yang terkena dampak penggerebekan tersebut, kata Matthew Allen, agen khusus ICE yang bertanggung jawab di Arizona.

“Ini bukan bab penutup dalam buku ini,” ujarnya. “Kami berharap komando dan kontrol di Meksiko berupaya memulihkan kehadiran mereka, dan tugas kami adalah mengejar mereka.”

Pihak berwenang mulai menyelidiki jaringan penyelundupan pada bulan Juni 2010, ketika wakil sheriff Pinal County menghentikan dua penyelundup yang membawa 1.500 pon ganja di Stanfield, sekitar 50 mil selatan Phoenix. Setidaknya salah satu penyelundup memberikan informasi rinci kepada penyelidik tentang cincin itu.

Allen mengatakan mereka yang ditangkap berkisar dari kartel narkoba tingkat rendah dan pengintai hingga mereka yang memegang komando.

“Inilah cara Anda menyerang kejahatan terorganisir internasional dan organisasi kriminal transnasional dengan berfokus pada masyarakat, kepemimpinan, dan jalur ilegal yang mereka eksploitasi,” katanya. “Tujuan kami adalah mencabut mereka sampai ke akar-akarnya.”

Kasus ini merupakan pengingat betapa pentingnya bagi pemerintah federal untuk mendapatkan kendali operasional atas perbatasan, kata Jaksa Agung Arizona Tom Horne.

“Saya merasa sangat tidak dapat diterima jika lingkungan di Arizona diperlakukan sebagai tempat perdagangan narkoba,” kata Horne. “Anak-anak tidak aman jika rumah mereka terletak di dekat rumah lain yang digunakan sebagai pusat distribusi narkoba. Jalan raya kita tidak aman ketika organisasi kriminal saling berkelahi, terkadang dengan kekerasan dan membahayakan orang yang tidak bersalah, demi mengendalikan banyak narkoba di dalam kendaraan. diangkut.”

Pihak berwenang perlu mengirimkan pesan kepada para pemimpin kartel melalui penggerebekan yang berkelanjutan, kata Babeau.

“Kita harus bangkit untuk membawa perlawanan terhadap kartel dengan mengatakan, “Ini Amerika. Anda tidak membawa kekerasan, Anda tidak membawa narkoba dan sampah Anda ke negara kami. Kami akan berhenti. kamu,”” katanya.