Pihak berwenang Thailand dan pengunjuk rasa bentrok; 1 tentara tewas

BANGKOK – BANGKOK (AP) — Pasukan Thailand menembakkan senjata dan melemparkan gas air mata ke arah kerumunan pengunjuk rasa anti-pemerintah yang mengendarai sepeda motor di sepanjang jalan raya yang sibuk pada hari Rabu, mengakhiri upaya mereka untuk membawa protes yang telah melumpuhkan pusat kota Bangkok ke blok pinggiran kota.

Konfrontasi yang berlangsung selama berjam-jam itu menewaskan seorang tentara – tampaknya akibat tembakan ramah – dan melukai 18 lainnya ketika hal itu mengubah jalan-jalan di pinggiran kota menjadi zona pertempuran. Pasukan bersenjata berat berlindung di belakang mobil penumpang yang ketakutan dan seorang pengemudi melipat tangannya sambil berdoa ketika tentara menerobos lalu lintas.

Pejabat keamanan memperkirakan kemungkinan peningkatan kekerasan. Dalam siaran televisi Rabu malam, mereka memperlihatkan 62 granat yang menurut mereka ditemukan di dalam tas yang dijatuhkan oleh seorang pengendara sepeda motor yang melarikan diri dari pos pemeriksaan polisi di jalan menuju lokasi kecelakaan.

Pertumpahan darah pada hari Rabu adalah konfrontasi kekerasan pertama dalam hampir seminggu, dan para pemimpin protes menuduh pemerintah membawa negara ini ke jurang perang saudara.

“Pihak kami mengatur segalanya untuk menciptakan perdamaian, namun pemerintah mencoba untuk mendorong perang. Dan tahukah Anda jika (mereka) mendorong perang, perang saudara akan terjadi,” kata Weng Tojirakarn, pemimpin pengunjuk rasa “Kaos Merah”.

Kaum Kaos Merah, yang ingin membubarkan parlemen, telah mengubah sebagian kawasan komersial Bangkok menjadi kamp protes dalam kampanye mereka untuk menggulingkan pemerintahan yang mereka anggap tidak sah.

Para pejabat pemerintah mengatakan mereka ingin mengakhiri perjuangan secara damai namun tidak bisa menoleransi aksi protes, yang telah memaksa penutupan beberapa mal dan hotel termewah di kota tersebut dan merugikan bisnis jutaan dolar setiap harinya. Kerusuhan tersebut telah menghancurkan industri pariwisata yang penting, dan beberapa negara telah memperingatkan warganya untuk tidak bepergian ke Bangkok, atau bahkan Thailand secara keseluruhan.

Pihak berwenang sejauh ini menolak menerobos barikade Kaus Merah dan mengusir mereka dari kota, sebuah operasi yang hampir pasti akan menimbulkan lebih banyak korban jiwa.

Namun, kesabaran tampaknya mulai habis dalam pertempuran tujuh minggu yang telah menyebabkan sedikitnya 27 orang tewas dan hampir 1.000 orang terluka.

Dalam wawancara yang disiarkan di BBC World News pada hari Rabu, Perdana Menteri Abhisit Vejjajiva mengatakan dia berupaya memulihkan ketertiban dengan cepat.

“Tetapi pada saat yang sama kita harus menyadari perlunya memastikan kerugian yang minimal dan memastikan bahwa kita memenuhi standar internasional dan menghormati hak-hak dasar masyarakat, termasuk hak-hak para pengunjuk rasa,” katanya. .

Kaum Kaos Merah mendapat banyak dukungan dari provinsi-provinsi miskin di pedesaan dan memandang perdana menteri lulusan Inggris itu sebagai simbol elit perkotaan yang tidak peduli dengan penderitaan mereka. Namun perjuangan mereka juga mendapat dukungan dari kelas pekerja perkotaan dan masyarakat yang menentang pengaruh militer dalam politik.

Dalam sebuah tantangan terhadap pihak berwenang, yang mengatakan mereka tidak akan mentolerir demonstrasi di luar daerah kantong protes, Kaus Merah mengirim ratusan pendukungnya dengan sepeda motor dan truk pickup ke unjuk rasa yang direncanakan di pasar terbuka di utara ibukota pada hari Rabu dan menantang tentara. untuk bertindak.

Di pinggiran kota, kelompok anti huru hara memblokir jalan dengan kawat silet dan menembakkan peluru karet serta peluru tajam ke udara untuk memukul mundur pengunjuk rasa. Ketika beberapa pengunjuk rasa mencoba melepaskan kawat berduri, tentara mengarahkan senjatanya dan menembak langsung ke arah mereka, tampaknya dengan peluru karet, sehingga membuat mereka melarikan diri ke arah lalu lintas.

“Pada tahap ini, masyarakat menganggap tidak dapat diterima jika pengunjuk rasa melakukan perjalanan dengan iring-iringan mobil seperti ini,” kata juru bicara militer Sansern Kaewkamnerd. “Kami akan mengikuti mereka dimanapun ada gerakan seperti ini.”

Ratusan polisi dengan perlengkapan antihuru-hara hitam berbaris di balik perisai di sepanjang jalan untuk memukul mundur para pengunjuk rasa. Salah seorang dari mereka melemparkan tabung gas air mata ke arah pengunjuk rasa di bawah dari jalan layang.

Hujan deras pada sore hari menghentikan sementara pertempuran.

Pada satu titik dalam konfrontasi yang kacau itu, pasukan keamanan menembaki sekelompok tentara yang mengendarai sepeda motor ke arah mereka. Sedikitnya empat sepeda motor terjatuh, satu tentara terbawa darah di kepala, dan beberapa orang lainnya dalam rombongan itu angkat tangan ke udara.

Penembakan tersebut tampaknya merupakan sebuah kecelakaan, meski beberapa anggota aparat keamanan dituduh memihak para pengunjuk rasa.

Seorang tentara tewas dan dua tentara serta 16 pengunjuk rasa terluka, menurut Pusat Darurat Erawan milik pemerintah.

Penyitaan granat disebut sebagai ancaman serius dalam siaran Rabu malam oleh Pusat Resolusi Situasi Darurat pemerintah.

“Hal yang sangat berbahaya adalah ditemukannya senjata mematikan,” kata Tharit Pengdit, Kepala Badan Reserse Khusus.

Ada sekitar 20 insiden yang melibatkan penggunaan peluncur granat M-79 dalam beberapa pekan terakhir.

Sebagian besar hanya menimbulkan sedikit kerusakan, namun sebuah granat yang ditembakkan dalam bentrokan antara tentara dan pengunjuk rasa pada tanggal 10 April menewaskan seorang perwira senior militer, dan lima granat yang mendarat di dekat pengunjuk rasa pro-pemerintah di jalan pusat kota yang sibuk pada hari Kamis lalu ditembakkan, menewaskan seorang wanita dan melukai puluhan orang lainnya. Para pelakunya tidak diketahui, meskipun pemerintah menyalahkan “teroris” yang dikatakan terkait dengan pengunjuk rasa Kaos Merah.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa diplomat AS “berdiskusi secara intensif” dengan pejabat pemerintah Thailand dan dengan kekuatan oposisi.

“Pesan kami tetap sama sejak situasi ini berkembang, yaitu menyelesaikan situasi secara damai,” ujarnya.

___

Reporter Associated Press David Guttenfelder, Thanyarat Doksone dan Grant Peck berkontribusi pada laporan ini.