Pilot Angkatan Udara menjadi anggota kongres dalam pertempuran udara untuk penerbang wanita Perang Dunia II
Dianggap sebagai non-kombatan, lebih dari 1.000 pilot perempuan mempertaruhkan nyawa mereka dalam upaya perang. (Angkatan Udara AS)
Pilot pesawat tempur Angkatan Udara yang menjadi anggota Kongres Martha McSally sedang berjuang untuk mendapatkan generasi pilot wanita yang membuka landasan bagi dirinya tetapi bahkan tidak dapat membantu presiden, menurut seorang pejabat tinggi Pentagon.
Politisi Partai Republik dari Arizona, yang menjadi pilot pesawat tempur wanita pertama dalam sejarah AS yang terbang dalam pertempuran dan memimpin skuadron tempur, sedang berjuang untuk mendapatkan tempat di Pemakaman Nasional Arlington bagi sekitar 1.000 wanita yang melakukan misi non-tempur selama Perang Dunia II. Dalam sidang di DPR hari Rabu, ia mendesak penjabat sekretaris militer AS tentang mengapa Presiden Obama tidak bertindak atas nama para pahlawan wanita yang dikenal sebagai Women Airforce Service Pilots (WASPs).
“Pada saat kita membuka semua posisi bagi perempuan, Angkatan Darat menutup Arlington bagi para pionir yang membuka jalan bagi Penerbang seperti saya dan semua perempuan untuk bertugas dalam seragam.”
“Anda benar-benar percaya bahwa panglima tertinggi tidak memiliki wewenang saat ini – maksud saya dia selalu membuat perintah eksekutif – bahwa dia tidak bisa mengatakan WASP diperbolehkan atau (memberikan) pengecualian kelompok terhadap kebijakan? ” kata McSally.
Patrick Murphy, yang mengepalai cabang tersebut sementara pencalonan Eric Fanning sedang dipertimbangkan, mengatakan Obama memang tidak berdaya untuk membuka kuburan pahlawan Amerika bagi para perempuan.
“Saya tahu itu bukan jawaban yang ingin Anda dengar, tapi itulah jawabannya,” kata Murphy.
Murphy bersaksi bahwa undang-undang tahun 1977 yang disahkan oleh Kongres ditafsirkan ulang oleh militer tahun lalu karena tidak mengizinkan penguburan penerbang WASP di Arlington, meskipun sebelumnya mereka diizinkan. Hanya tindakan Kongres yang bisa mengubah hal itu sekarang, katanya.
“Saya tidak bisa mengubahnya secara sepihak, (Menteri Pertahanan) tidak bisa mengubahnya secara sepihak, Panglima Tertinggi tidak bisa,” kata Murphy.
Perkembangan ini merupakan kelanjutan dari kontroversi yang dimulai tahun lalu ketika tentara tidak memberi tempat di pemakaman tersebut bagi para veteran perempuan yang melatih pilot dan menerbangkan jet tempur dari tahun 1942-44. Meskipun tidak dianggap sebagai militer aktif, mereka telah dianugerahi Medali Emas Kongres, serta tunjangan veteran.
Tiga puluh delapan WASP tewas selama bertugas.
McSally sudah menyusun undang-undang yang menurut Murphy diperlukan untuk merombak militer. Pensiunan kolonel mensponsori Undang-undang WASP Arlington Inurnment Restoration (WASP AIR), yang juga mendapat dukungan dari Asosiasi Perwira Militer Amerika, Asosiasi Angkatan Udara, Distinguished Flying Cross Society, Service Women’s Action Network, Women in International Service. (WIIS) dan Pusat Hukum Perempuan Nasional.
“Pada saat kita membuka semua posisi bagi perempuan, Angkatan Darat menutup Arlington bagi para pionir yang membuka jalan bagi Penerbang seperti saya dan semua perempuan untuk bertugas dalam seragam,” kata McSally dalam sebuah pernyataan. “Para wanita ini berjuang dan mati demi membela negara mereka. Mereka berlatih dengan gaya militer: tidur di dipan logam, berbaris dan hidup di bawah disiplin militer. Mereka berhak mendapatkan kehormatan penuh yang kami berikan kepada pahlawan perang kami, dan saya akan terus berjuang sampai mereka mendapatkannya.”
Isu tersebut awalnya dilontarkan oleh keluarga Elaine Harmon, mantan WASP yang meninggal pada April 2015. Ketika keluarga tersebut meminta pemakaman di Arlington, hal itu ditolak oleh militer.
“Kami menghargai Rep. McSally yang memimpin masalah ini untuk memperbaiki ketidakadilan yang dialami para pionir militer yang lebih maju dari masanya,” kata Whitney Miller, cucu perempuan Elaine Harmon. “Itu adalah keinginan terakhir nenek kami dan kami ingin mewujudkannya. Dia bukan hanya pahlawan nasional, dia adalah pahlawan keluarga kami.”
Unit WASP dibentuk pada tahun 1942 oleh gen. Henry “Hap” Arnold, ketika Angkatan Udara masih menjadi bagian dari Angkatan Darat. Arnold bermaksud memberikan status militer penuh kepada anggotanya, meskipun Kongres tidak pernah menyetujui rencana tersebut. Pada tahun 1977, Kongres mengesahkan undang-undang yang secara surut memberikan status tugas aktif kepada pilot WASP untuk tujuan semua undang-undang yang dikelola oleh Urusan Veteran. Pada tahun 2009, Kongres menganugerahkan Medali Emas kepada WASP.
Pemakaman Nasional Arlington, yang dijalankan oleh militer, menyetujui pilot WASP untuk penghargaan militer dan inurnment pada tahun 2002. Namun pada bulan Maret 2015, Menteri Angkatan Darat saat itu, John McHugh, membatalkan keputusan tersebut berdasarkan penafsiran ulang undang-undang tahun 1977.
McSally, seorang pilot A-10 Thunderbolt II yang pernah melakukan misi tempur di Irak, mengatakan dia akan terus mendorong pemerintahan Obama untuk melakukan perubahan kebijakan.
RUU tersebut kini mendapat dukungan dari 177 anggota parlemen dan disetujui oleh komite DPR bulan lalu, menurut Stars and Stripes. Senator Joni Ernst, R-Iowa, dan Barbara Mikulski, D-Md., telah memperkenalkan undang-undang serupa.
“Kami terus berdiskusi dengan pimpinan (DPR) mengenai rencana untuk membahasnya, jadi kami menantikan tindakan segera,” kata McSally.
