Pilot Gyrocopter didakwa, dibebaskan dari penjara menunggu sidang berikutnya

Pekerja pos Florida berusia 61 tahun yang mendaratkan girokopter di halaman ibu kota AS pada hari Rabu – mengklaim bahwa dia mengirimkan surat protes kepada Kongres – didakwa di pengadilan federal pada hari Kamis dan dibebaskan sambil menunggu persidangan bulan depan.

Doug Hughes diperintahkan menjadi tahanan rumah dan harus menjalani pemantauan GPS setelah didakwa atas dua tuduhan melanggar wilayah udara pertahanan nasional dan mengoperasikan pesawat yang tidak terdaftar.

Tuduhan itu bisa membuat Hughes dipenjara selama empat tahun.

Dia memasuki pengadilan mengenakan jaket suratnya. Dia dibebaskan atas pengakuannya sendiri sambil menunggu sidang pada 8 Mei.

Dia hanya akan diizinkan meninggalkan rumahnya di Florida untuk pergi ke pengadilan atau jika ada keadaan darurat medis.

Hughes tidak akan diperbolehkan menerbangkan pesawat jenis apa pun dan dilarang mendekati Gedung Putih atau di halaman Capitol.

Ketika ditanya apakah dia memahami dakwaan terhadap dirinya dan pembatasan pembebasannya, Hughes, yang mengenakan kacamata dan headphone agar dapat mendengarkan hakim dengan lebih baik, menjawab, “Saya memahaminya.”

Hughes ditangkap setelah menerbangkan girokopter ultralightnya melalui wilayah udara yang dijaga ketat dan mendarat di Halaman Barat Capitol.

Dia mengumumkan rencananya di Internet dan memberitahu surat kabar kampung halamannya sebelumnya.

Turis yang takjub menyaksikan Hughes terbang di dekat Capitol pada Rabu sore. Hughes mengaku mengirimkan surat kepada seluruh 535 anggota Kongres yang meminta perhatian terhadap korupsi dana kampanye. Sebaliknya, banyak yang mengatakan, Hughes telah menyegarkan kekhawatiran keselamatan di wilayah udara yang seharusnya dilindungi dengan ketat.

Michael McCaul, R-Texas, ketua panel Keamanan Dalam Negeri DPR, mengatakan pilot tersebut mendarat dengan sendirinya, tetapi jika dia berhasil mendekati Capitol, pihak berwenang siap untuk menembak jatuhnya.

“Jika benda itu mendekat ke balkon pembicara, mereka mempunyai senjata panjang untuk menjatuhkannya, namun benda itu tidak berhasil. Benda itu mendarat tepat di depan,” kata McCaul.

Juru bicara Dinas Rahasia Brian Leary mengatakan laporan media pada hari sebelumnya yang mengklaim bahwa kantor lapangan Dinas Rahasia di Tampa telah diberitahu sebelum penerbangan tersebut adalah tidak benar.

“Subjek yang terlibat dalam insiden hari ini menjadi perhatian USSS sekitar satu setengah tahun yang lalu,” kata Leary. “Pada tanggal 4 Oktober 2013, Dinas Rahasia memperoleh informasi dari warga yang prihatin tentang seseorang yang menyatakan keinginannya untuk mendaratkan satu pesawat berawak di halaman US Capitol atau Gedung Putih.” Dia menambahkan bahwa penyelidikan penuh dilakukan pada saat itu.

Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan pilot tersebut tidak melakukan kontak dengan pengawas lalu lintas udara dan FAA tidak mengizinkannya memasuki wilayah udara terlarang.

Peraturan keamanan wilayah udara yang mencakup Capitol dan District of Columbia melarang penerbangan pesawat pribadi tanpa koordinasi dan izin sebelumnya. Pelanggar dapat menghadapi hukuman perdata dan pidana.

Gedung Putih mengatakan Presiden Obama telah diberitahu mengenai situasi tersebut.

Para saksi mata mengatakan pesawat itu mendekati Capitol dari barat dan terbang rendah di atas National Mall dan Capitol Reflecting Pool di seberang gedung. Hampir tidak ada deretan pohon dan patung Jenderal Ulysses Grant yang ditebangi. Girokopter itu mendarat dengan keras dan terpental dan pilotnya segera ditangkap.

Pesawat terbuka itu memiliki logo Layanan Pos AS.

Seorang saksi mengatakan kepada Associated Press bahwa ketika pesawat mendarat, polisi dengan senapan meneriaki pilot agar tidak bergerak, dan menyuruh orang yang berada di sekitar untuk lari, dengan kepala tertunduk.

Sekitar dua jam setelah mendarat, polisi mengatakan pasukan penjinak bom telah membersihkan pesawat dan pihak berwenang akan memindahkannya ke lokasi yang aman.

Insiden ini sekali lagi membuat wilayah udara Washington menjadi sorotan. Pada bulan Januari, sebuah drone quadcopter jatuh di halaman Gedung Putih, memicu seruan untuk meningkatkan keamanan.

Gyrocopter terlihat seperti helikopter kecil. Namun, tidak seperti helikopter, baling-baling girokopter tidak memiliki tenaga, sehingga pesawat mengandalkan baling-baling yang digerakkan oleh mesin untuk memberikan daya dorong. Gyrocopters, yang sering digunakan sebagai pesawat rekreasi, juga telah digunakan dalam penegakan hukum.

Chad Pergram dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.